都市言情
大哥問她何事。
“那個姜東安，他是我親哥哥嗎？”薛湄問他。
大哥：“你還記得他？”
這話，隱約有點不悅。
薛湄：“記得。他憨憨的，跟五弟有點像，非常像是永寧侯府的人。”
大哥：“……”
薛池沉默片刻，才點點頭。
“他人在哪里？”薛湄又問，“我人都來了，見見總可以吧。”
“他目前不在京城，去了外地。我有些買賣，他幫我跑跑。”薛池道。
薛湄連忙湊近：“什么買賣？”
“私鹽。”
薛湄倒吸了一口涼氣。
販賣私鹽暴利，但是抓到要殺頭的。只不過楚國不靠海，他們內陸湖鹽也很少，故而大部分的鹽都要跟齊國和梁國換。
梁國開發的陸鹽，就是傳說中的鬼石，技術保密。
楚國也有很多陸鹽，只是他們不會過濾，導致不能用，就放棄了。
故而，鹽這一塊反正是要買的，楚國看得沒有梁國和齊國那么緊。你能偷偷弄進來，那是好事，反正大家樂見其成。
薛池早年給太子做細作，暗中就替自己留了后路。
楚國最大的神秘走私組織，就是薛池的人在運作。他們主要跑梁國，從梁國運回鐵、鹽等。
“你既然來了，一年半載不會走，總能見到的。”薛池又道。
說罷，他試探著脧了眼薛湄，似乎在問：你不會走吧？
“那挺好的，希望可以早日相見。”薛湄道，“對了，我們的母親她也在楚國嗎？”
薛池一時沉默。
薛湄端詳著，就聽到他良久才說，“母親很早就去世了。我是為了維持穩定，才讓人假扮成她。”
薛湄聽罷，哦了聲，反正她又不是真的薛湄，那母親跟她關系也不大。
不在就不在了吧，都是過去的事了。
如此一來，薛湄就在莊親王府住下了。這處別館距離皇城約莫一個小時車程，算是稍微有點偏僻的。
四周住的鄰居，也是小門小戶，除了薛池之外，就是個四品的戶部官員最大了。
因為偏，宅子便宜，莊王府占地面積比較大。
一走進來，整個院子空落落的。從頭到尾，幾乎不見半個人影。
走廊、小徑上干干凈凈的，并無塵土與落葉，薛湄心里嘀咕是誰打掃衛生。
薛池安排她在西跨院住下。
楚國的院落，不像梁國那樣整齊劃一的北方院落，這個西跨院跟正院不是平衡的，而是落座在一處水塘后面。
入了秋，水塘四周也有鮮翠顏色，倒映得水波碧汪汪的。
西跨院進門便是壁影。繞過了這粉彩大壁影，后面是一座二層小樓。
小樓一樓幾乎沒有墻壁，全部都是由門窗組成，雕花窗欞精致小巧。
進門是廳室，擺放著嶄新家具，能待客用；兩邊是書房，擺放了案幾和書架，堆滿了書。
書架并不整齊，看得出有人翻閱過；而案幾上也有用過的文房四寶。
薛湄：“大哥，這是你的院子？”
“我平時喜在此處讀讀書。這是我給你準備的院子。”薛池道。
薛湄：“關鍵是我不愛讀書。”
薛池：“……”
而后，他們倆上了二樓。
二樓上去便是梢間，平素可以做宴息處，里面是臥房，垂著絳紫色的門簾。
臥房帳幔用金鉤掛起，床上堆滿了滿床的被褥與枕頭，的確像是準備待客的地方。
往下一瞧，后院有一整排倒座抱廈，約莫十間矮小房舍，既可以做庫房，也可以做下人房。
處處精致，有點雙燕樓的意思。
庭院有個小小涼亭，前面還有個假山。假山左邊種了好些翠竹，郁郁蔥蔥迎風而擺。
“……好雅致的地方，就是設計得不太合理，擺設太多了。”薛湄對大哥說，“這么大的院子，若是在夏陽城，足足可以住下一大家子。”
“咱們不是在夏陽城。”薛池道。
薛湄：“這倒也是。我有時候思維成了慣性，不懂欣賞。”
晚夕的時候，薛湄和錦屏就在這里住下了。
仍是沒有丫鬟。
玉忠跑了好幾趟，把該送的東西都送了過來；錦屏和薛湄動手，一起鋪床疊被，終于能踏踏實實睡一覺了。
翌日早起，錦屏說要去廚房端早膳，薛湄也想去看看，跟她一起。
結果，她們倆遇到了薛池自己打掃抄手游廊。
他著素白深衣，看上去超脫無塵。掃帚在他手里，也是輕盈無比。片刻功夫，他就把整個游廊給打掃干凈了。
大哥的財產，不至于買不起下人。
在封建社會，人也是商品。水靈靈健康的小丫頭，幾兩銀子可以買一個；中年健壯的仆婦，可以買也可以雇傭，每個月的月錢也不過一二兩銀子，不夠富貴門第一頓飯錢。
大哥特立獨行，要么是做秀給其他人看，要么就是不信任下人，恐怕有眼線混進來。
想想曾經他的西院、他的雙燕樓，都是固若金湯。
“大哥，哪里吃早膳？”薛湄招呼了聲。
薛池：“我打算掃完地去請你，早膳已經準備妥當了，就在拜月亭吃如何？”
亭子在西跨院和正院中間。
這個時節，說冷倒也不是很冷。只不過在外面亭子里吃飯，肯定不舒服。
“去大哥那邊吃吧。”薛湄道，然后她對錦屏道，“你直接去廚房吃。”
錦屏道是。
早膳倒是很豐富，各色糕點——多部分的糕點都是用米粉做的，并非梁國那樣的面粉。
比如說三鮮餃子，就是用糯米粉做了外皮，晶瑩剔透；里面的三鮮顏色秾麗，讓人食欲大開。
粥則是潔白的米粥，里面加了點糖。
薛湄吃了一頓鮮甜無比的早餐，自己的胃口得到了極大安撫，心情頓時很好。
她吃得開心，薛池也高興：“還擔心你吃不慣。”
“其實吧，我一直覺得早餐就是要甜甜的。”薛湄笑道，“我甚至覺得，任何菜不放糖都是邪惡。”
薛池微微瞇了瞇眼睛，有點警惕看著她：“菜放糖？就像你把肉包子拿去烤那樣折騰嗎？”
薛湄：“……”
你對我的鮮肉月餅到底是有多大的怨念？
薛池擔心江城的早膳太過于南邊，薛湄吃不慣；而她來的第一頓，肯定要用當地特色招待她，吃個風味。
他還讓人準備了雞絲面，等薛湄抱怨早餐不好吃的時候再端上來。
沒想到，對薛湄而言，江城仍是不夠南。
依照她的生活習慣，齊國才是她的故土。
想到這里，薛池心中突然一頓，懷疑自己探到薛湄的秘密了。
就在他們兄妹用早膳的時候，玉忠急匆匆進來：“主子，有客人到了。”