荒原上的自然環境很惡劣，到了地球時代的后期，也存在“無人區”，不適合人類生存。
匈奴人比較倒霉的是，他們出生于此，祖祖輩輩都靠這樣艱苦生活。
今年的雪，并不比去年大，氣溫也沒有去年低。
但葛刺部的人卻鬧了兩次內訌。
理由很簡單，他們和往常一樣在死人，可不遠處的同羅部，卻保全了人畜。
草原上的“鼴鼠”傳出來消息，同羅部至今沒有凍死一人，也沒有凍死一匹馬。
葛刺部的牲畜被凍死了，撿回帳篷里，很快那牲畜在帳篷里也凍硬了，想要吃點熱乎都難。
他們準備的牛糞、馬糞不足。而冬天牧草都被大雪覆蓋，牛馬吃得很少，拉糞也少，這就意味著，他們取暖用的燃料非常稀缺。
“……我們學了你們，去找黑石。但是我們受到了詛咒，兩間帳篷里燒了黑石的人，全部死在里面了。
我們也學著做雪屋，雪屋從里面塌了，砸死了好幾個人。”葛刺部的首領，捧著扎合干端給他的滾熱羊湯，喝得滿頭冒汗。
他環視這個雪屋，的確像“鼴鼠”們傳說的那樣，溫暖潔白，他的眼淚都快要下來了。
為何他們做不成這樣的雪屋？
“我們下的大將要帶著部眾，離開我們。部眾以為他們要來投奔督撫司，居然有八成的人愿意跟過來。”首領又哽咽著說。
他雖然平定了叛亂，卻也讓他明白，民心所向，他們的部眾很想去投降。
哪怕少了一半的牲畜、丟了自己的性命，也可以保全剩下的牲畜，以及自己兒子們的命。
這是延續種族的辦法。
葛刺部的首領猶豫了整整七天。
在那七天里，又爆發了一次逃跑事件，被他抓了回來。
在所有人的支持下，他們來投降了。
他們依照“鼴鼠”傳給賀蘭部和薛延駝部的消息，獻上一半的牲畜、二千俘虜。
督撫司和梁人也許永遠想不到，這二千俘虜，是他們自愿的。
他們可以為了族人、為了孩子們去死。
“望督撫大將軍收留！”葛刺部的首領給扎合干跪下。
扎合干攙扶起他。
在薛湄的教導之下，扎合干也靈了點。他的確是恩威并施，接受了葛刺部獻出來的俘虜，又收了他們一半的牲畜。
騰出雪屋給他們住，將葛刺部這剩下的一萬六千多人全部安頓好。
為了安頓這些人，大家就開始擁擠了，畢竟雪屋不是一下子就搭建的。
“……依照承諾，郡主會教你們一門藝。”扎合干對葛刺部的首領道，“你們可以商量，想要跟郡主學什么。”
“能學這個搭建雪屋的辦法嗎？”葛刺部的首領立馬問。
扎合干：“這個不算，這個是基本生存段，郡主都會教。如果你們想要紡織羊毛線，織成羊絨布、或者地毯，郡主也可以教。”
葛刺部的人去商量了。
他們也親眼所見，扎合干的同羅部的確口糧充足。在這樣酷寒的天氣里，他們一日能吃兩頓飯，每頓都能吃個九成飽。
他們什么都吃。
“……這是什么湯？”葛刺部一位貴胄問扎合干，“里面放的是什么面，這樣香？”
“是牛雜湯。”扎合干說，“就是牛的內臟、腸子等。”
“不可能！”
這些下水，他們是不吃的，拿出去喂野狗。
要是能吃，也算口糧，就不至于餓死人了。
“……至于面，其實是白崖鎮的軍糧捶碎了。”扎合干道。
今年白崖鎮大豐收，他們每頓都有新鮮的牛羊吃，都是扎合干的部眾用爬犁送過去的。
他們的士卒不愛吃的軍糧餅，又被扎合干的部眾帶回草原。郡主教他們，碾碎放在湯里吃。
兩邊的人都吃得很滿足。
“如此說來，從前一只羊能養活三個人，現在能養活十個人了？”葛刺部的首領眼睛在發光。
扎合干：“還有羊皮。收集起來，等明年開春賣給梁人，恐怕一只羊能養活五十人。”
葛刺部的首領激動萬分。
扎合干收了他們的牲畜，卻沒有宰殺他們的母羊、種羊、母牛和種牛，給他們留下了種子。
而他們主動獻上的俘虜，扎合干也給他們衣服穿、東西吃，還給他們住雪屋，只是每個人腳上要掛鐐銬。
還需要做事，幫忙搭建雪屋。
葛刺部的人投降十五天了。
薛湄也見了他們的首領。
這十五天內，他們沒有再死一個人，也沒有再死一只羊。
薛湄甚至帶著自己的徒弟們，給他們處理凍傷的地方。
又過了幾日，草原上再次開始下大雪。
薛延駝部的人就是冒著這樣的大雪，也來投降了。
在過年之前，草原上所有的殘部，都聚攏到了督撫司，一起過這個冬天，都歸順了梁國人，上繳了他們的武器。
只有賀蘭部的一小隊人馬還在逃。
并不是說賀蘭部的人少，而是他們的大將背叛了小賀蘭將軍，自己帶著人馬來找扎合干了。
逃掉的那一部分人里，只有不到三千人馬，牛羊牲畜也不算多。首領是小賀蘭將軍，聽說他的兒子們都凍死了，畢竟是小孩子。
他把自己父親、兒子的死，都算在梁人身上，要跟梁人不死不休；而在他身邊的，還有一個梁人，就是廖真。
薛湄讓扎合干不用管。
一場戰事、一個冬天，匈奴人從十幾萬降低到了五萬。
剩下兩三千再逃。
他們凍死、餓死的人，是戰爭里犧牲掉的人數總十倍。
冬天的牧草少，這些人都聚集在王庭附近。
薛湄教會了他們如何搭建雪屋，如何合理利用家畜，如何烹飪；她也教會了他們硝制皮草、提煉胭脂鹽、紡織羊毛線。
不過，她沒有教他們如何用爬犁和雪橇。
“總要留一。”薛湄如此想著。
信任不能毫無底線，否則遲早要養虎為患。
匈奴人非常尊重她。
待雪屋開始滴水，草原上的氣溫真正回暖的時候，已經是二月初了。
三月，匈奴人開始宰殺牛羊，織造皮草、肉干，準備迎接他們的第一次貿易集市，希望可以換來更多的好東西。
就在大家分散開來的時候，蕭靖承再次帶兵進了荒原，要在第一次通商貿易的時候，抓到小賀蘭將軍。
雖然賀蘭部早已不成氣候了。