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除夕下午，家家戶戶都要祭祖，皇族也不例外。
祭祖不單單是男子，也有女子。
家里男子站成一排，女子一排；男的持香、祭文，女的捧蔬果酒水等祭品。
有固定的順序，一道道下來，全族人跪拜了祖宗，這才回去享用除夕晚宴和歌舞。
皇家的祭祀，是皇帝領頭。
皇帝的兄弟和兒子們，依照輩分前后站了；另一邊是戚太后，她帶著皇后、親王妃等，也前后站立。胡太后站在戚太后下首，她非常不滿，卻又毫無辦法。
蕭靖承年紀不大，輩分卻是挺大的。
皇帝之下，就是他了。
祭祖結束，皇帝掃了眼自己的兄弟和兒孫，發現幼弟只剩蕭靖承，親弟弟那一脈只剩下侄兒蕭明鈺，然后就是自己的五個兒子。
“太單薄了。”皇帝想，“怪不得那些望族能欺負到咱們頭上。人丁不旺，皇權不顯啊！”
祭祀結束，眾人全部移步到流芳宮，參加皇家一年一度的除夕晚宴。
公主們不參加祭祀，她們帶著駙馬和孩子們，等候多時了。
后妃們也不能參加祭祖，便和公主們作伴，一起等待著。
到了流芳宮，皇帝看著滿屋子人，心情這才好轉了點。
蕭靖承沒有坐下，而是待皇帝坐了，就對皇帝道：“陛下，臣弟有些不爽利，腦袋發懵，先回去躺著，今晚不能陪陛下守歲了。”
皇帝忙問：“怎么了？”
“染了點風寒。”蕭靖承道，“臣弟不能過給陛下和母后，這才告辭了。”
皇帝還想要多問，又擔心自己過了病氣，只得讓蕭靖承離開。
戚太后那邊，也沒有深究。
瑞王在場，大家都很緊張。雖然他們不肯承認，但他們就是害怕瑞王。他一走，眾人輕松不少。
只蕭明鈺明白，瑞王叔肯定找薛湄去了。
他又好笑又好氣。
蕭明鈺也很想溜了。
宮里每年都是這些歌舞，從小看到大，真是看膩了。膳食還不如小郡王自己廚子做得好。
實在無趣。
“病遁”這招被瑞王叔用過了，蕭明鈺不好再用，卻又非常心癢，不能讓瑞王叔占了便宜，光他去陪薛湄。
他和瑞王叔，還沒有分出勝負呢。
蕭明鈺心中反復琢磨，還是找不到開溜的借口，卻轉眼瞧見了寶慶公主和駙馬宋子弘。
除了過年，平常時節根本見不到宋駙馬。
皇權被門閥分散，這就導致皇子、公主們的婚姻，多半都是聯合望族的手段，但寶慶公主的卻不同。
寶慶是皇帝的第一個孩子，皇帝對她有多偏心，不言而喻。
宋子弘是京都人士，家中勉強殷實，有幾畝田地，父親是個讀書人，非常想攀附澹臺氏，卻不得其門而入。
而宋子弘反而因為才華不錯，得到了澹臺氏的青眼。
寶慶公主在澹臺家見過宋子弘，為他癡迷，非要下嫁他不可。那時候，她應該是喜歡過宋子弘的。
可惜，她不會只喜歡宋子弘。
就像男人一樣，當新的美男出現，她吃了又不會犯法，又養得起的時候，她為何還要壓抑自己？
宋子弘剛成親的時候，非常精神一人；現在瞧著他，都有點呆滯了。
蕭明鈺腦子轉了轉，走過去對寶慶公主道：“公主，我敬你一杯。”
寶慶公主很不喜歡他，冷冷道：“不必，你走開一點。”
蕭明鈺放下了杯子。
他這邊才跟公主說了句話，轉而就去對皇帝道：“伯父，侄兒先告辭了。侄兒府上也有幾名服侍的人，侄兒想陪陪她們，也算體諒了她們的癡心。”
皇帝看了眼寶慶公主。
自然而然的，皇帝以為是寶慶公主惹惱了蕭明鈺，蕭明鈺才要走的。
但這個時候，皇帝又懶得協調，只想安安靜靜喝幾杯美酒，讓溫婕妤依偎在他身邊，看著滿宮殿的人，然后欣賞舞姬的新編舞蹈。
他頷首：“你去吧。”
蕭明鈺道是，不動聲色離席了。為了防止胡太后多問，他也沒往胡太后那邊去，就悄悄走了。
胡太后正在跟德妃閑聊，留意到安誠郡王不見了，還以為他去了凈房，也沒多想。
到了成陽郡主府，蕭明鈺去敲門，小廝應門，很抱歉對他說：“王爺，郡主吩咐了，今日不待客。”
蕭明鈺一陣好氣。
居然敢把他阻攔在門外。
他對小廝道：“你進去通稟，就說我來了。”
小廝很為難：“王爺，您別叫小人難做。郡主如何吩咐，小人就如何行事。郡主的確說不待客了，任何人都不能放進去。”
蕭明鈺給小廝塞了個荷包，道：“去，替我通稟一聲，這一百兩歸你了。”
小廝心頭猛然一跳。
他在郡主府每個月的月錢三兩銀子，已經比其他地方好太多了。一百兩對他的確是巨款。
可是……
小廝想到郡主府每天都能吃飽飯，想到戴媽媽的和藹，想到郡主那張含笑卻不失威嚴的臉，搖搖頭把荷包還了回去：“王爺，小人不敢。”
蕭明鈺：“……”
他真是被氣笑了。
小郡王可不是個好打發的，他當即去了后街。遠遠的，從后街能瞧見郡主府后花園那座最高樓上燈火通明。
薛湄逢年過節都喜歡在這里。
蕭明鈺站在樓下大喊：“薛湄，薛湄本王來了，你讓本王進去。”
他聲音很大，但隔得太遠，薛湄沒聽到，反而是蕭靖承和薛池都聽到了。
薛池看了眼蕭靖承。
蕭靖承待要遮掩，薛湄終于后知后覺聽到了，喊了丫鬟過來問：“外面是不是有人喊？”
“是安誠王爺，他喊了老半天。”丫鬟道。
薛湄：“……”
五弟薛潤不太擅長打麻將，一手臭牌，薛湄正打算把他踢掉。
小郡王是很好的麻將搭子，他自己送上門的，薛湄笑了起來：“等著，我去接他。”
她從雙燕樓出去，穿過甬道，到了下人們住的地方，再打開后門，蕭明鈺還在那里上蹦下躥喊。
薛湄：“那位王爺，丟人不丟人啊？”
蕭明鈺：“……”
他闊步過來，對著薛湄就是一通抱怨：“你真有意思，大半夜把本王攔在門外，你這個沒良心的。”
薛湄：“我又不知你來了。”
“你問問你府上的下人，他們居然敢阻攔本王。”蕭明鈺還是很生氣。
薛湄讓他進來，說等會兒故意輸幾局給他，讓他消消火。