諾頓長老端坐在首座，目光俯瞰向下方的幾人。
他的視線帶著極大的壓迫感，所及之處無不恭敬地低下了頭。
“你們都是我這些年來所收留的孤兒，或是因為戰爭，或是因為獸潮的災禍失去了雙親。”
“如今你們也已經長大成人，最少也已經開啟了第一魂約，已經步入了正式御獸師的行列，算是真正步入了超凡的行列。”
“這都是多虧了長老大人和家族的栽培！”
“就算我們日后有了成就，也一定會全心全意地為了家族所效勞。”
諾頓長老的話語一出，立刻引來了不少人的附和，或者說馬屁。
這也是理所當然的，他們在布倫斯塔特家族無依無靠，收留他們的諾頓長老便是最大的靠山。
“是么——”
諾頓長老對于這些附和不以為意，他的話語微微頓了頓：“那么，我問你們——”
“如果有一天，我與布倫斯塔特家族站在了對立面，你們會選擇幫助哪一方？”
死一般的寂靜，無人敢應答。
能夠被諾頓長老所選中收留的孤兒，御獸天賦，或者說靈魂資質絕對稱得上優秀。
再加上在一個大公家族中無依無靠地生活了十幾年，他們最基本的政治敏感性還是有的。
諾頓長老的這個問題就和“如果有一天我們都掉進了水里，你會先救我還是先救你媽？”一樣，就是純純的送命題啊。
倘若回答幫助諾頓長老，那屆時長老大人來一句我就是在考察你對家族的忠誠度，你對家族不忠該怎么辦？
而倘若回答幫助家族，那就更是直接站在長老的對立面了，誰知道什么時候直接給你個小鞋穿穿。
時間在這般死寂中一分一秒地流逝，直到諾頓的雙眸中隱約閃過一絲不快之時，這份死寂方才忽然被打破了。
“長老大人，我的答案只有一個。”
“那就是，效忠于您！”
眾人驚愕地轉身，卻看見夏亞紅著雙眼站起了身子。
“夏亞，你”
倫納德驚愕地想要阻止夏亞，卻被夏亞掙脫了。
“我自幼便失去了雙親，家鄉也被獸潮所吞沒倘若不是長老收留的話，那么也許我早已經在流亡的路上，葬身于了那些魔獸之口。”
“家族對我固然有恩，但是倘若是為了長老大人的話，那我縱然與家族為敵也在所不惜！”
夏亞在心中將自己前世那悲催的感情史都回憶了一遍，雙目通紅，表演地情真意切。
不同于閉眼視角的其他人，夏亞作為知曉未來蒼庭公國結局的開眼玩家，可是已經在心里把這個諾頓長老給標鐵狼了的。
與黃昏邪神有染，純純的二五仔一個。
說不定就是邪教頭頭，蒼庭公國的覆滅與他絕對逃不開干系。
也正因如此，夏亞的心中清楚，此刻的諾頓，絕不是在為家族做什么忠誠度測試。
他就是在挑選自己的親信，死忠的那種。
自幼便被收留，還在家族內部無依無靠的孤兒……
還有比這更可靠，忠誠度更高的私兵，或者說死士嗎？
也正因如此，為了后續更多地干涉布倫斯塔特家族，也為了更好地完成系統的任務——
夏亞此刻必須得去倒鉤。
而且是狠狠地倒鉤，往死里演，如此才能贏得諾頓的信任。
而后續的發展，也確實沒有出乎夏亞的預料。
“荒謬！”
諾頓長老看向夏亞，一拍桌子：“布倫斯塔特的家主是我的兄長，而絕不是我的一言堂！”
“你的這種思想，簡直錯到了極點！”
雖然是訓斥的話語，但是夏亞卻能聽出，諾頓的聲音中卻并沒有幾分怒意。
他看向其他不敢出聲的眾人：“你們也要記住，布倫斯塔特家族的榮耀大于一切！”
“在家族的大義面前，哪怕是我，也是可以被犧牲的存在。”
“伱們都成年了，也有資格離開王都，前往公國的其他領地任職，去為家族分擔一部分責任了。”
“這幾天收拾一下東西吧，等到完成了成人禮之后便出發吧。”
“是，長老大人！”
眾人紛紛唯唯諾諾地領命，一邊用同情的目光看向夏亞。
幸虧他們為了求穩，沒有像夏亞一樣急吼吼地表態，因此也逃過一劫。
而作出了錯誤選擇，正好被抓作典型的夏亞，在他們的眼中，自然是難逃家族內部嚴厲的責罰了。
唯有倫納德有些遲疑地看了夏亞一眼，在被夏亞完全無視之后，也只得無奈地離去。
諾頓長老立在主位上沉默不語，而夏亞也一言不發地垂著頭站在一旁，看著眾人一一告辭離去。
他自然知道諾頓這番話語的用意，從古至今又有哪個二把手是敢把反心擺在臺面上的？
甭管心里是怎么想的，場面話至少得是拉滿的。
起高調嘛，搞得誰還不會似的。
該配合你演出的我卻視而不見
至于倫納德他們——
雖然被諾頓當成了棄子驅逐出了王都，也就此失去了原本最大的靠山。
不過以他們的實力而言，此刻能夠脫離王都這個紛亂的泥潭，也許也并不是什么壞事。
至少在未來那公國覆滅的災禍中，他們也許能逃過一劫。
直到所有人都離去之后，諾頓方才再次看向一言不發的夏亞：“現在認識到自己的錯誤了嗎？”
“如果是長老您的想法，那我甘愿接受家族的刑罰。”
夏亞聲音堅定地開口。
既然決定倒鉤了，那他干脆就倒鉤地再徹底一點。
“但是，我先前的想法還是不會變。”
“您是我的恩人，是比家族更大的恩人。”
“哪怕是現在讓我為您赴死，我也在所不辭。”
諾頓的眼中閃過一絲滿意，不過卻并未表現出來。
“為我赴死嗎？”
“說的倒是輕巧。”
他取出了一小瓶渾濁的藥劑，放在了夏亞的面前：“這是一瓶來自煉金都市，能夠加快靈魂修煉速度的秘藥。”
“你距離高階御獸師也不算太遠了吧，既然如此，那就喝了它。”
艸，這老登的警惕性還挺高。
夏亞在心中暗罵了一聲。
鬼才會信這是什么提升靈魂的秘藥。
也許真的會有這方面的效果，但是這老登交給自己的目的，絕壁是想用這藥物來保證對心腹的絕對控制。
就類似于夏亞前世在各種影視作品里見過的神仙丸、后備隱藏能源一樣。
真要喝下去了，那小命可就由不得自己了。
雖然心思電轉，但夏亞的動作卻未曾遲疑分毫。
他毫不猶豫地上前接過了藥劑。
倒鉤這種行為，自然是要冒著極大風險的。
畢竟自古以來臥底都是兩面不當人，既要面對被察覺的危險，還得擔心組織那邊翻臉不認人。
況且夏亞現在壓根就沒有獲得組織的信任。
“大公冕下，你弟弟想要謀反！”
“嗯，證據呢？”
“沒有證據？呵呵。”
就算自己真向那位駐守邊境的大公匯報，恐怕對方也只會把他當成是挑撥家族關系的奸細。
不過夏亞之所以敢如此行事，也是因為從魂約那里感受到了閃閃的提示。
在必要關頭，閃閃可以強行帶著自己從「歷史的殘響」中脫離。
只是，那樣的強制脫離會極大程度地提高時空法則對夏亞的排斥度。
到時候再想進入歷史殘響，恐怕便是難上加難了，這同樣也意味著夏亞多年的準備打了水漂。
因此，不到萬不得已的時候，夏亞不會考慮這個選項。
夏亞將藥劑瓶打開，任由那渾濁的液體順著喉嚨汩汩而下。
有一位四階的大師級御獸師盯著，單靠夏亞前世酒局上的那點假喝的小伎倆自然是沒法糊弄過去的。
只是，那位諾頓長老也不會想到。
一位自幼失去了雙親，被家族收養長大的孤兒，居然能夠擁有一只空間屬性的第二寵獸。
在藥液進入夏亞喉中的一瞬間，便被位于魂約空間內部的閃閃，使用了「空間口袋」給傳送到了次級維度之中。
夏亞和閃閃的動作細微精確到了極點，哪怕是諾頓當面也未曾察覺到分毫。
“很好。”
看著夏亞毫不猶豫地將藥劑一飲而盡，諾頓長老那溝壑縱橫的老臉上，方才終于多出了一絲難看的笑容。
他揮了揮手，身旁的侍從也隨之退下，只留下了夏亞與諾頓兩人。
做完這一切，他又召喚出了一只散發著強大威嚴的蜥蜴模樣寵獸，將周圍的空間加上了一層隔音的結界。
接著，諾頓方才再次對夏亞開口：“既然你有著如此的覺悟。”
“那么，我也確實有些事情要讓你去做。”
“家主的獨生女，那位席爾薇雅.布倫斯塔特，你應該聽說過吧？”
夏亞的心中一動，點了點頭。
這還真是想什么來什么。
諾頓這個二五仔頭頭行，能處，也不枉我陪著你一通表演。
“很好。”
諾頓長老那難看的笑容又加深了幾分。
他背負著雙手，踱了兩步，老臉上露出智珠在握的表情：“席爾薇雅，她是一把鑰匙。”
“一把解放主的半身，讓主重獲自由，再一次君臨天下的鑰匙。”
“而我需要你去做的——”
“就是將這把鑰匙，牢牢地掌控在我們的手里。”