君臨。
紅堡，國王寢宮。
“咳咳咳……”
韋賽里斯面色萎靡，依靠在床榻上，一陣劇烈的咳嗽。
大學士梅羅斯侍立在一旁，說話慢吞吞的道：“陛下，您感染了風寒，應該注意休息。”
“那怎么能行，我還有很多事務要處理。”
韋賽里斯強壓下咳嗽，氣喘吁吁道：“比武大會籌備的怎么樣，北境的貴族也要通知，我要舉辦一場響徹七國的盛會！”
比武大會的時間一日不一日近。
為了長子有一場空前的成年禮，比武大會必須要宏大，足以載入史冊。
“恕我直言，您應該將此事全權交給王后與公主處理。”梅羅斯無奈說道。
梅羅斯沒有返回閣樓休息，一路走到紅堡的露天長廊。
歷史上不是沒有自由堡壘帝國的殘存龍王統帥大軍，騎著巨龍返回瓦雷利亞舊址。
韋賽里斯揮揮手，吩咐大學士告退。
梅羅斯眼皮一跳，含糊道：“瓦蘭提斯的人民很熱情，王子一定受到了熱情招待。”
念頭一動，疑惑道：“雷妮拉她們都回來了，雷加去瓦蘭提斯游玩，怎么這么久？”
還想再聊兩句，一口氣沒喘勻，韋賽里斯面色漲紅，控制不住的咳嗽起來。
“辛苦你了，大學士。”
梅羅斯清楚公主的意思，沒有盲目拒絕，沉吟道：“王子信上說一個月就會回來，但實際情況很難預料。”
房門關閉，寢宮時不時響起咳嗽聲。
征服者戰爭之后，能成為傳奇的人物屈指可數。
韋賽里斯忙于策劃比武大會，梅羅斯便將信件送到了雷妮拉手里。
雷妮拉轉過身，露出一抹笑容。
“公主殿下。”梅羅斯恭敬行禮。
馴服野龍之王、焚燒三女國、一日皇帝……
身為大學士，他清楚的知道煙海是一塊險地。
但事實上，那條巨龍與號稱十萬人的海軍艦隊在進入煙海后便消失不見。
雷妮拉眸光低沉，鄭重道：“雷加不是沖動的人，他在信上明確說過有海圖與遺跡地址，一定能按時返回。”
一襲紅裙的雷妮拉坐在長條凳上，怔怔出神的眺望廊外。
雷妮拉抿了抿唇，遲疑道；“關于雷加的消息，先不要告知我父親。”
考慮到父親最近不太好的身體，她想將此事偷偷隱瞞下來。
他可是聽聞過長子在河間地“橫行霸道”的流言蜚語。
韋賽里斯捂著胸口，勉強露出一抹微笑。
王子前往煙海探索，擔負很大程度的風險。
梅羅斯搖搖頭：“國王身體尚可，但是不能太過勞累，您要適當勸說與分擔。”
砰——
“不！她們是女人，怎么會理解比武大會的意義。”
雷妮拉看過信，又急又惱。
“我會的。”
梅羅斯搖搖頭，嘆息道：“那您也該注意身體，想來王子也不愿您被俗務拖垮身體。”
以免節外生枝。
“咳咳，藥我等會喝，你先退下吧。”
他要是記得不錯，雷妮拉說過雷加前往瓦蘭提斯有外交的意思。
煙海這種地方，不該坦格利安亂闖。
聽到背后傳來腳步聲，雷妮拉稍稍回神，手里攥緊一張信紙。
時間過了半個月，不見一點消息傳回，怪讓人擔心。
韋賽里斯想都沒想就拒絕了。
“希望如此，傳奇人物都有傳奇經歷。”
梅羅斯木著一張臉，沒有爭辯的心思。
梅羅斯知曉國王的身體情況，沒什么大問題，跨上背包走出寢宮。
瓦蘭提斯的渡鴉昨日抵達君臨，送回雷加書寫的親筆信。
聞言，韋賽里斯無奈一笑：“臭小子駕馭了最大的野龍之王，沒人敢不好好招待他。”
這些經歷足夠一位剛剛成年的王儲譜寫傳奇故事。
雷妮拉無奈扶額，揮手示意對方下去。
“我會保守秘密。”梅羅斯說了一句，默默走遠。
雷妮拉深深嘆了口氣，惆悵道：“雷加，你得快點回來。”
君臨是個四面漏風的陰溝，消息瞞不了太久。
風息堡之行后，她察覺到朝廷里有一股邪風吹刮。
她擋不住這股邪風，需要雷加親自解決。
另一邊。
梅羅斯走下露天長廊，來到了王后寢宮門口。
咚咚……
敲門聲響起。
煙海，地下遺跡。
雷加一行人穿過陰暗的隧道，耳畔傳來一陣嘩嘩流水聲。
“有水源？”雷加側耳傾聽。
羅伯特小聲道：“大人，岸上有些綠植，地下可能是有暗流。”
“有道理，先看看再說。”
雷加帶隊前行，幾十根火把將隧道照的通亮。
很快，一條蜿蜒的暗河浮現眼前。
雷加的視線沒在略顯湍急的暗河上停留，而是落在岸邊坎坷不平的黑色巖石上。
俯身摸了摸巖石，質感較為酥脆。
捏碎一些碎渣輕嗅，混雜一股硫磺味。
雷加環顧一圈，暗河周圍包括附近穴壁全都覆蓋著這種巖石，低語道：“這是巖漿干涸的灰巖，這里原本應該有地下熔巖。”
“那這條暗河？”羅伯特滿腦子疑惑。
雷加起身拍了拍手，思索道：“末日浩劫改變了地殼板塊，暗流是災難后流通的。”
否則，地穴里不該有灰巖，隧道也不會那么干燥。
找準方向，一行人順著暗流下游趕路。
根據走私船的情報，殘破石碑是在隧道盡頭發現。
剛搬出地穴，便被石民襲擊，落荒而逃。
如今過了隧道，遺跡只能憑借自己探索。
走著走著，地穴逐漸開闊。
暗流越發寬闊，穿行在灰巖堆積的河道里。
空間突然變大，給人一種豁然開朗的反差感。
雷加邊走邊注意周遭環境，一時有種說不上來的感覺。
這種地穴，有點類似龍石島上的龍山巢穴。
也有幾分像龍穴地下的龍坑。
驀地，一道巨大的爪痕出現在穴壁上。
雷加雙眼微瞇，與記憶中貪食者的爪痕相對比。
“是龍的爪痕。”
心中默默思索，雷加懷疑這處遺跡原本是貝勒里斯家族的一座龍穴。
穴壁上的爪痕是龍爪印無疑，只不過沒有貪食者的大。
約莫是一條與紅女王梅麗亞斯體型相近的成年巨龍所留下。
科拉克休就算了，它的品種與普通龍不同，后足小而生長翼膜，留不下這么深的痕跡。
當啷當啷……
片刻后，一行人走到一個拐角，傳來一陣砸擊石頭的叮叮當當聲。
雷加精神一振，扭頭對著一眾雇傭兵使了個眼色。
雇傭兵們聽到聲音就自覺降低動靜，悄悄分散到拐角兩側，提著彎刀時刻待命。
雷加悄然貼近拐角，火把藏在身后，探頭向內觀察。
多次知識灌輸，強大精神力增強了他的五感，眼睛能在昏暗的環境下看清一點東西。
拐角后是一塊空蕩蕩的地穴。
這里不再有灰巖，卻多出了一坨坨黑黝黝的塊狀物。
雷加認得拿東西，是干涸的龍糞。
他修繕赫倫堡沒少從龍石島和君臨派人掏糞，無論是新鮮的還是陳年堆積的，他都清楚什么樣。
顯然，地穴里的龍糞很有歲月沉淀。
當啷……
雷加簡單掃了兩眼，注意力落在敲擊聲傳來的一個角落處。
那里閃爍著一簇火光，照亮一片昏暗的地帶。
數名身披黑袍，剃著光頭的消瘦背影。
雷加瞇起眼睛，隱約看見黑袍人臉色戴著看不清樣式的面具。
更令人驚訝的是，其中一個黑袍人高舉手臂，嘴里念念有詞。
一條不斷扭曲的影子長蛇纏繞在他的手臂上，偏平怪誕的蛇頭不停撞擊地上的陳年龍糞。
每一次撞擊，都將堅固的龍糞撞碎一大塊，似乎在挖掘著什么。
“大人，他們好像是來自亞夏的縛影士，擁有操控影子的巫術。”
羅伯特蹲在雷加身下，嗓音帶著顫抖。
“安靜，我認得出來。”
雷加面色凝重，對著左右兩側的雇傭兵擺了擺手。
縛影士而已，又不是沒殺過。
也不是每個縛影士都有蟹爪半島遇到的死人頭那么可怕。
雇傭兵們見機行事，紛紛掏出弓箭對準火光閃爍的位置。
“放！！”
雷加一聲大喝，瞬間箭矢齊射。
嗖嗖嗖……
一輪箭矢過去，里面貌似傳來幾聲慘叫。
雷加充耳未聞，繼續下令：“再放！”
是人就扛不住箭雨，他可不會手下留情。
數輪箭矢落下，雇傭兵的箭筒清空為止。
洞穴里，火把早在箭雨中熄滅，陷入一片黑暗。
“跟我來！”
時機一到，雷加拔出龍爪，火焰頓時遍布劍身，照亮大片空地。
他是火術士，天生克制這群鬼鬼祟祟的縛影士。
雇傭兵舉著火把，越過雇主一擁而上。
數名黑袍人被射成了刺猬，渾身是血的癱軟在地，下意識的四肢抽搐。
雷加離近一瞧，每個人都戴著涂漆面具，縛影士無疑。
“嗬嗬……”
一名縛影士劇烈喘息，雙眼死死瞪著雷加，似乎想要開口說話。
“我……詛咒……”
噗呲——
剛張開口，雷加一劍揮落，將其腦袋砍掉。
看著滿地滾的頭顱，雷加還不放心，龍爪先后刺中頭顱與尸體，烈焰將之焚燒成灰。
“還想詛咒我，真當自己是死神！”
雷加冷笑一聲，手中龍爪騰的一下火焰暴漲，將半個洞穴照亮一瞬。
“大人，這好像是龍蛋。”
約伯特瞪大眼睛，蹲在影子怪蛇撞擊的龍糞堆里，雙手捧出一顆灰撲撲的龍蛋。
雷加聞言轉頭，看向挖掘出來的龍蛋。
“狡詐之徒，你要付出代價！”
突然，一名身中數箭的縛影士猛然暴起，低吼著撲向露出后背的雷加。
從他的懷里，不知何時掏出一柄三菱錐形的匕首，寒光凜凜的刺出。
雷加眸光一寒，身體不閃不避，手中龍爪翻轉，擦著腰身向后一捅。
噗呲一聲，長劍刺穿血肉。
縛影士還沒刺出匕首，心臟便被鋒利的龍爪捅了個對穿。
眼底浮現不敢置信，軟塌塌的栽倒在龍糞里。
(本章完)