厚重的馬蹄踏過雪地，留下小小的坑洼，馬鞍和攜帶的各種配件在奔跑中相互撞擊，發出清脆的聲響，快速穿過覆雪的森林。
石林山堡外，大大小小的聚落隊伍匯集，他們大多騎著馬，背著武器，衣著和種族各異。
鐵索緩緩拉動，山堡的正門打開，一隊隊整齊的戰士走出，這些戰士身著統一的戰甲，手持刺刀銃槍，他們是山堡內常備的武裝力量，大概數百人。
待這些戰士出來后，山堡下的空地稍顯安靜，隨后就作為山堡統治者的灰羽種高層出來，宣布今天召集眾人的事宜。
跟在前方那騎著高頭大馬的灰羽種身后，緹蘭這時也披著黑色的斗篷和兜帽，騎馬隨在隊伍后方。
站定在空地上的小山丘后，為首的灰羽種抬手，身后的眾人逐漸停下，之后策馬上前，目光掃過在場的這些聚落成員。
這些都是山堡附近聚落的戰斗人員，多的有數十人，少的僅有五六人，零零總總加起來也有數百人，比山堡內的那些戰士數量稍多一些，但質量上很是參差不齊。
“各位，今天將召集起來，是為了驅除東邊的野人動亂，和往常不同，這次并非單獨的野人遷徙破壞，而是有其他智慧生物帶領，如果不根除，他們會進一步擴張，威脅到我們的生存空間。”
“為了石林山堡和諸位所在的聚落安全，此次行動勢在必行，請諸位隨我出征。”
講清事情的經過后，在場的一眾聚落成員沒有表現太過意外的神情，大概之前就聽到了一些風聲消息，隨后領頭的灰羽種將隊伍分成八支，沿著地圖上畫好的路線進行搜索和清除，如果遇上困難，則立刻發信號，向其他分隊求助。
之后聚攏的戰斗人員開始行動，赫希婭則騎馬留在原地，直到大部分人走完。
“之后的幾天，還請赫希婭小姐隨我們一同行動，救助路上遇到的傷員。”數分鐘后，領頭的那位灰羽種策馬過來，他看著體格偏瘦，但格外精神。
“是。”赫希婭微微點頭，救治的工作對她而言不難，只是好奇東部到底發生了什么，最近她遇到的一系列事情，似乎都和那邊有關。
“那我們也出發吧。”說著，領頭的這位灰羽種舉起馬鞭，在空氣中揮動，將剩下的這一百多人召集，隨后騎馬向山下行去。
兩天后，一行人踏至石林山堡最東部的聚落。
這一路上赫希婭跟隨隊伍見到了大大小小十多個聚落，他們有的隱匿在森林之中，有的藏身巖洞，有的挖坑住在地下，所見的種族也形態各異，有和人類相似，僅有少部分特征差別，有的個頭大小僅有人類的三分之一，終生都是小孩子模樣，有的只有最簡陋的長矛木甲，有的則裝備步槍和防彈背心，居住環境也參差差別很大。
經過這些聚落時，隊伍都會停下一段時間，領頭的灰羽種會和聚落的成員交談，詢問他們最近的情況和周邊的情報，然后在地圖上勾勾畫畫，確定這次入侵勢力的行動軌跡。
中途他們沒遭遇什么戰斗，但其他分支隊伍就不同了，兩支隊伍遭遇了小規模的野人，輕松擊潰，一支隊伍遭遇了較為危險的敵方隊伍，交戰后互有損傷，其中兩名傷勢較重的，還送到了赫希婭身前。
站在臨時搭建的木制帳篷里，赫希婭提著燈觀看受傷的成員，他胸口和肩膀各有幾處槍傷，看著有些嚴重，但這會經過止血，一時倒也沒有生命危險，但旁邊這位就不同了，一道深可見骨的傷口從肩頭斜劈而下，換做正常人這樣早就死了。
灰羽種在面臨嚴重傷勢時會進入休眠蟲蛹狀態，這是他能活下來的原因。
當其送來時，體表正包裹著一層較薄的黃色蛹殼，內里的血液和內臟即便破損，也在蛹殼內的液體保護下，沒有外露和進一步衰竭，這才讓他保住了生命。
兩個小時的手術和愈傷過后，赫希婭放下手中的鉗子和手術刀，脫下手套，走出帳篷。
“辛苦赫希婭小姐了。”在一旁等會許久的西格蒙德感謝，隨后詢問情況。
“命是保住了，不過他內臟很多破損衰竭，需要格外精心的照顧和調養。”少女這么回答。
“看傷口形式和殘留魔力，對方至少是序列4的超凡者，這樣的人物很多嗎？”
“很少，目前石林山堡周邊附近，序列4以上的高位超凡者不過十來位，都有名有姓。”西格蒙德回想。
“這次聽他們描述，是遇上了一位使用石斧，且帶著骨制頭盔，身著厚實皮毛的對手，我們猜測是東部靠北的山中未知族群。”西格蒙德一邊說一邊將隨身的地圖展開給緹蘭看。
石林山堡所在的山地是一條南北走向的山脈的邊緣，這條寬廣的山脈向北方和東部延伸，山脈上的污染相對較少，這是因為當年的污染有毒顆粒主要堆積在大氣下層，越是海拔低的方，污染越嚴重。
“所以，這片土地上智慧生命的聚落和據點，大多依山而建。”西格蒙德如此解釋。
“東部大片土地都是荒野，僅有靠近北部山區的地方可能存在智慧生物聚集的聚落和據點。”
“這么說，你們應該是有些眉目了。”少女點點頭。
“是的，帶隊的葛文已開始召集散出去的隊伍了。”
度過相對安穩的一晚，第二天赫希婭跟隨的這支隊伍北上前進，路上開始陸陸續續有其他分出去的隊伍匯合。
第三天傍晚，在臨近丘陵的山間空地，這次出動的約八百人全部到齊，眾人圍著數個巨大的篝火，烹煮晚餐，各種交談和腳步聲，也喧鬧著夜色。
坐在單獨的帳篷里，赫希婭和奧蕾絲坐在一起，教導對方一些相對復雜的理論知識，并張開手，浮現出光點游移穿梭的艾竭卡烙印模型，讓奧蕾絲慢慢理解。
“這個，我看懂了。”經過好一番教導后，奧蕾絲點點頭，表示自己會了。
她雖然忘記了很多事，但許多東西有著肌肉記憶，另外奧蕾絲本就聰明，學的并不慢。
“好，今天就到這里吧，要出去走走嗎？”緹蘭散去浮起的模型光點。
“不，我，睡覺。”奧蕾絲不喜歡外面那嘈雜的環境，尤其是許多成員身上有著體味，這讓有潔癖的奧蕾絲更是不想靠近。
“那你先睡，我出去看看。”幫奧蕾絲蓋好毯子，緹蘭摸了摸對方的臉頰，隨后站起身。
夜色中，一群人有的圍著篝火烤東西，有的則哼唱著未知的歌謠，旁人還有的打著節拍。
其中有瘦小如細骨的新生種族，也有高大魁梧，肩部長角的新生種族，他們各自有著不同的天賦，即便沒有系統學習超凡知識，也能憑借基因中的本能獲得某種超凡能力。
“那天，我遇到野人后，一個躍起，然后滑翔到對方陣型后方，就沖著領頭的那人沖去，對方明顯是嚇到了，驚叫著逃跑，還讓幾個野人攔住我。”
“我連砍數個厚毛野人，追著他在地上一百多米，這會對方才敢回頭和我打斗。”
“當時我使出撞山三連斧，砍掉了他一只胳膊，但這個家伙不簡單，他那會渾身冒氣，隨后連喘息都仿佛水蒸汽般，反擊時，一刀劈下，差點把我連人帶斧頭砍斷，我見情況不對，躲閃數次，他也力竭，追不上來，只能看著我從容離開。”一名瘦小，而背部長著簡陋翅膀的人在火堆旁吹噓。
站定在不遠處，緹蘭也聽著對方的描述，猜想敵人的種族。
“赫希婭小姐對這些感興趣嗎？”一位灰羽種走過來，他看著大概30多歲，穿著深色的大衣，灰藍的眼瞳轉過，看向不遠處吹噓的那個瘦子。
“他其實也有我們灰羽種的血脈，不過很是單薄，只有背部那對羽翅，勉強看出灰羽種的特征，至于他說的敵人和對手，應該是‘沸血種’，這類新生種族極耐高溫，只是沒想到會在這片土地出現。”
“這幾天下來，我見到了不少有各種能力的新生種族，比較好奇的是，好像僅有少部分人有血脈中傳承的能力。”
“是的，大部分在繁衍中，基因相互覆蓋和污染，導致能力無法表達，這類人占比相當多，他們的基因也因此很不穩定，被稱呼為‘雜亂種’，在原生的自然界里，一般來說，雜交是有優勢的，但新生種族的基因都是經過精心設計的，一旦打亂，原本的優勢無法表達，反而就成了劣勢。”
“目前，比較繁盛的幾個種族，都有著族內通婚的習俗，這也是能維持強大的根基。”
“我其實比較好奇，赫希婭小姐是哪個種族呢，看您身上似乎沒有特別明顯的特征。”對方說到這，眼瞳中閃過些許探求的神色。
看來這位也是研究狂呢，灰羽種的基因里似乎都有熱愛學識的傾向，緹蘭心中暗想。
“我……其實我也不太清楚自己真正的身世，僅僅了解自己母親的來歷。”少女說著某種真相，目光看向遠方。
“以前我曾花了不少心思去尋找答案，但沒有非常明確的答案，后來也就釋然了，人的本質究竟是自己定義還是血脈定義，我認為應該是前者，所以也就不糾結了。”
“赫希婭小姐的想法非常具有哲學味道，我也相當贊同，只可惜，這片土地上懂哲學和真理的人越來越少，大多數生命只是遵循著本能生活而已。”
“我在小時候也想過，這樣混亂衰敗的世界，最終會走向什么樣的結局。”他也想起過去的事。
“哦，那您的答案呢？”緹蘭這會也轉過頭，好奇當地灰羽種的想法。
“我當時自然是想不出來，一會認為世界終究滅亡，所有生命死于污染的蔓延，最后只剩下毫無知性理智的生物。”
“一方面，我偶爾又會覺得，應該會有強大的勢力和個人崛起，將整個星球重新統一，然后開始治理清除過往的所有問題，最后重新走向銀河太空。”
“后面這個想法相當迷人，就和歷史上那些所有的都偉大存在一樣，但隨著我慢慢年歲成長，我開始發現，這是這么艱巨的任務，不說別的，就僅僅是50個人不到的聚落，管理起來都問題諸多，各個新生種族的生活習性差異極大，他們各自的喜好食物，生活作息，還有行為習慣都要經過精心調整，才能適應彼此。”
“面對這樣的困難，我嘗試多次后，最后只能放棄，將他們各自送往自己的族群內，然后維持單一種族的聚落。”
“如果最后有人能統一整顆星球，我想他也會是單個種族的首領，這樣的勝利和偉大時刻意味著其他種族徹底被清除壓制。”
“很悲觀的想法是不是，但理智告訴我，這應該就是事實，如果要追求真理，就要時刻保持對客觀事實的重視。”
“所以，后來我慢慢覺得，維持現狀似乎也不錯，沒有那樣的‘偉人’，我們這些零散的弱小種族，才能繼續生活下來。”
“您是怎么想的呢？赫希婭小姐。”
“我嗎……”少女嘆了口氣，看向頭頂的星空夜色。
“我想你說的確實沒錯，當管理的成員越來越多時，維持平衡的難度也變得越來越高，大家各自有著想法和念頭，都認為自己是正確的。”
“你要尊重每一個意見和想法嗎，那注定是滿是沖突，相互消耗，爭斗不息。”
“可如果你完全獨斷裁決，又會逐漸失去廣大民眾的基礎，最后上下撕裂，反抗和悲劇依舊會發生。”
她停頓了會。
“我以前很害怕犯錯，不敢得罪任何一個人，總想做一個大家眼中都很好的人，但這樣的結果就是，毫無堅持，也沒有尊重，誰都覺得很好欺負。”
“事實上啊，人的性格不是一成不變的，人的想法也不是一成不變的。”她眼眸看著不遠處的火焰閃爍。
“隨著年齡增長，閱歷增多，我也開始不斷改變。”
“但最后在思慮反思很多次后，還是決定遵循小時候的想法，成為一個善良的人。”
“不過，這種善良并不是盲從和妥協，我希望的是，即便一個弱小的人，也能在公正的環境下，獲得生活的空間和尊嚴。”
“如果有人不認同我的觀念呢，如果有人硬要破壞我所希望的世界呢，如果有人當著我的面進行我無法容忍的事情呢。”緹蘭眼眸微閉。
“我已經決定了，如果要做一個善良的人，那必然是以堅定而強大的信念，來維護這份美好。”
“懲罰是必須的，殺戮永遠是最后，但不可失去的手段。”她腦海中閃過不久前那太空中覆滅的無數煙火和生命。
如果她和布蘭琪互換身份，會做和她一樣的事嗎？答案是，會的。
生命很珍貴，但如果為了生命不斷妥協，那生命也將暗淡無光，失去色彩。