好看的電影，好玩的游戲，好吃的零食，這些布蘭琪本以為會是一直喜歡，也不會膩的東西，如今變得不再吸引。
有什么電影和游戲，會比現實里發生的一切更具備沖擊力呢，她目前所見的場景就讓她內心變得沉默起來。
這是碎石星域的一座城市，一座人口約500萬，卻看起來灰沉沉的城市。
道路地面的殘破裂縫，似乎比她奶奶的年齡還要大，其中隱約可見煤灰粉末的沉積，道路邊有著高聳的廣告牌，同時那豎立的廣告牌下還有格格不入的陳舊推車棚，里面坐著在吃面條的當地工人。
他們大多塵頭垢面，神情麻木，而不遠處的廣告牌依舊在播放著極其光鮮亮麗的世界另一面。
碎石星域內沒有什么可以稱道的東西，唯一能說得上的，大概就是當地煤礦中伴生的一類珍稀黑燧石，這類黑燧石可用來制作頂尖的武器，售價不菲。
不過這些高價的頂尖武器，當地工人可能一輩子都沒見過，他們唯一知曉的就是，每隔一個月，會有一艘安保級別很高的超光速飛機降落，帶走一手提箱精煉后的黑燧石，那就是養活整個城市的最大收入來源。
挖掘過程中產生的廢棄煤土到處都是，這些東西在過往是不錯的燃料和工業原料，但在這里卻一文不值。
當地沒有大量需要煤礦的工業，這些低廉的礦物運出的費用都是售價的數倍，根本沒人干這個。
“莫循先生，你帶我來，就是為了讓我看到這些場景嗎？”布蘭琪詢問身邊的站著一位銀灰短發的年輕人，他看著比布蘭琪大上幾歲。
“沒錯，我承認我目的不單純，但說的話并無謊言。”他推了下眼鏡，來到布蘭琪身旁。
在他開口前，已經通過特殊方式隔絕的聲音的波紋溢散，并且他們今天的出行很是突然，即便審判庭的隨同便衣，也無法提前在這種偏遠地區布置，這給了他和布蘭琪單獨交流的機會。
“時間有限，審判庭的人員隨時會跟上來，我盡量長話短說。”
“我們需要您，布蘭琪大人，西北諸多星域的人們都將您視為未來的希望，你也有必要看到西北區域真實而殘酷的一面。”
因為布蘭琪之前的提案，聯邦中央議會為了安撫，多少還是給了些好處，這讓不少西北星域的人們看到希望，并且布蘭琪的名聲也急速在這些星域擴散。
“你們這是走在極其危險的領域。”布蘭琪可不是三年前剛進大學的傻白甜女孩，在金焰之花的這三年，即便耳熏目染，她也慢慢成長了許多。
“我不會輕易答應的，我不僅要為自己的行為負責，也就像你說的，我身上還背負了許多人的期待。”
“感謝您沒直接拒絕。”這位年輕人不是傻瓜，他看得出來，布蘭琪盡管生氣，但依舊沒把話說死。
看來你的計劃成功了亞德，這位歌姬大人果然還保有一些單純和善良，不像那些年長的歌姬，已經完全油潑不進了。
“我會細致的給您解釋，我們這么做的原因，還有許多悲劇的源頭。”他向布蘭琪彎身行禮，可惜布蘭琪這時背過身去，只給他留了個背影。
約一個月后，布蘭琪在這位名叫莫循的青年建議下，繼續游覽了不少西北星域的城市，親眼見證了一個個衰落的地方，這些星域大多貧困，不少基礎設施都還是數百年前建筑的，當地的教育和醫療也遠遠不如聯邦的平均線，更不提和中央星域對比了。
“我記得，在一些大型醫院，已經能讓斷臂重生了吧。”布蘭琪看著路邊攤位上，用一只手吃飯的男子。
“是的，但您應該也知道，這類醫療方案價格不菲，并不是他們能承擔起的，或許他們用健康身體打一輩子工賺的錢，都不夠買回那只胳膊，所以即便知道有那樣的醫療方案又如何呢。”
“錢去哪里了？”布蘭琪抬頭。
“錢被上級公司拿走了，您看到對面大樓上那個字母組成的圖標了嗎，‘維爾斯’企業。”
“這里生產的商品，其利潤絕大部分都被帶走了，沒有留給當地。”
“正常來說，公司賺到錢，職員拿到不錯的工資，再用這些錢在當地消費，又或者公司在當地繼續投資，就能慢慢盤活當地經濟，但這里不是。”
“即便是公司分部的職員，拿到的薪資也十分低廉，僅能維持溫飽，根本無法支撐市場的擴大。”
“為什么要這么做？”布蘭琪繼續詢問。
“因為他們可以這么做，當地的人力資源不值錢，僅憑這樣的工資就能招到不錯的人，為何要多花錢呢。”
“所以？”布蘭琪知道他肯定還有下文。
“至于為什么不繼續投資建設，也因為這些產業技術含量不高，一旦擴大生產，同類商品增多，價格反而提不上去，導致成本增大，收益降低。”
“所以他們是不會將賺到的錢投資在這個看不到未來的地方，一定會是在中央星域尋找更合適的商機。”
“當地政府機構不管嗎，畢竟創造了大量利潤，但錢卻跑了。”布蘭琪不解。
“很難，公司的總部并不在此處，如果強制征收高稅，就會導致他們離開，另外稅率也不是本地政府能輕易調換的。”
“整個情況簡單來比喻就是，一條河的源頭，全靠工人打水灌入，才有水流向下游，養活各種動物。”
“但目前就是打水的工人越來越累，但賺到的錢越來越少，工人打的水數量沒變，中間取水的人越來越多，而下游的動物，不少都要渴死了。”
“工人賺不到錢，自然就不再繼續打水，這條河流上的水越來越少，所有人的生活也越來越艱難。”
“那多給工人錢，可以嗎？”布蘭琪詢問。
“沒有人會給。”莫循看著街邊那些沉默寡言的工人，輕聲回答。
“中間取水的人很多、很多，每個人都認為自己不用承擔給工人錢的職責。”
“大家都干了，憑什么我多給錢，這就是許多人的想法。”
“就算有一兩個人發善心，也無法改變大勢。”
“你問如果這樣，中間取水的人豈不是也沒得喝了嗎，他們不會擔心這個，因為他們不生活在這條河邊。”這位青年推了推眼鏡，說出真相。
聽完這些，布蘭琪沉默了許久，說實話，她并不擅長分析如此復雜的經濟問題，但也看的出來這其中肯定存在問題。
“我現在心情不太好，讓我安靜一段時間吧。”說完，布蘭琪轉身，離開了這里。
此后的數個月里，她開始慢慢深入調查西北星域的各個經濟數據和當地生活情況，而越來越多的真實數據和影像，讓她變得更加沉默難受。
“為什么呢。”即便成為歌姬，也才過去34年，她的人生還是相對單純的，這幾年在中央星域上學的經歷，也讓對聯邦官方抱有一定好感和期待，可如今展露給她的現實，卻又是如此殘酷。
為了逃離這種壓抑的環境，布蘭琪再度回到了中央星域，她想找其他朋友單獨聊聊，可惜如今幾位年齡相近的歌姬中，僅有奧蕾絲在，再就是剛入學不久的‘蔚藍泡泡’梅璐璐。
面對精靈世家出身，可能是造成如今西北星域環境背后主要原因的勢力代表奧蕾絲，布蘭琪本想說出的話，也變得難以開口，要讓她去質詢奧蕾絲嗎，她覺得自己可能沒那個勇氣，畢竟對方是成名多年的歌姬，自信而強大。
在學園都市漫無目的的呆了數天后，她找到了曾經保護過她的那位保鏢‘凜’。
兩人在一處私密的餐廳見面，布蘭琪直接用意識通話，告訴了她最近的心中煩惱的事情。
‘凜也是出自禾木星域吧，你在中央星域待了這么久，可以告訴我，真相一直是如此嗎？’
對面這位風格冷硬的女子沒有回答，而是目光簡單掃視了下環境，隨后搖頭，看向窗外。
之后凜帶著布蘭琪去往一處地下靶場練習射擊。
“握槍的姿勢要這樣調整，然后三點一線，扣動扳機。”凜給布蘭琪換上了一把沉重的步槍。
之后布蘭琪只覺得肩頭一震，撞擊的她格外疼痛，而遠處的標靶也射偏了。
“這樣的槍械，威力很大，這樣才足以撕裂防御手段越來越多的敵人，我在16歲時，就接受訓練，開始使用，第一次訓練完，感覺整個胳膊都不是自己的了。”
“不過這不算什么痛苦的事，而后一次任務中，我被敵人擊中，整個身體飛出去，一側身體失去知覺，眼前發黑，意識難以支撐，那個時候我以為自己要死了，格外恐懼。”
“事后我被隊友拖到安全區，然后送往醫院，救回了一條性命，我很感激隊友，說他讓我活了下來。”
“不過那位隊友卻告訴我，他在看到我半個身子都沒了的時候，受到了劇烈的刺激，那樣的血腥場面讓他很久沒有睡著覺，于是從那以后，他退出了這行，做了其他普通工作。”
“你看，明明要死的是我，卻嚇到了別人。”
“每個人要面臨的情況不同，無論是接受，還是拒絕，都沒有錯，區別只在于，伱愿意這樣做，你想這樣做，而不是依靠外界給予的各種理由來說服催眠自己。”
“我依舊在做著危險的工作，我那位朋友過上了讓他安心的生活，我們都不后悔那次選擇。”凜回答完后，將手遞給布蘭琪。
“布蘭琪小姐，你愿意繼續雇傭我嗎。”這番舉動，讓布蘭琪心生漣漪。
“當然。”這個回答讓墨鏡下的凜露出一絲笑。
真是單純而又好說話的孩子啊，不過也是因為這個，她才敢冒風險說出剛才那番話吧。
如果這個時候布蘭琪拒絕，凜一定會因為剛才這番話被審判庭調查，因為她的話語有引導歌姬偏離意象的嫌疑。
布蘭琪可沒緹蘭那般，受過軍方情報人員的指導，她平時的一些動作和談話，都在審判庭的監控下，也沒意識到白天那樣突兀的舉動有多危險，好在凜當時反應過來，沒有立刻回答，而是另外找了個機會，用比喻隱晦的方式回答了布蘭琪問題。
之后的時間里，布蘭琪也在凜的指導下，慢慢變得謹慎和小心起來，逐漸學會掩蓋自己的行為動機。
另一邊，緹蘭也抵達了南方的普隆星域，這里是軍工企業較多的星域。
“歡迎緹蘭小姐前來參觀。”當地著名的軍工企業派人過來迎接。
“你們好。”少女點點頭，目光看向這位代表身后的一排人，這些人員各自帶著不同的徽章，看樣是多家當地企業的代表。
這么隆重嗎，少女心想，或許是前次的接觸，讓軍方企業在內部做了通知吧，不然以她目前的身份，還不至于讓這些大企業如此歡迎，態度熱情。
“請您跟我來。”這次緹蘭到訪的，使用的理由是希望幫四葉晶星域尋找一些合作項目，恢復當地經濟，畢竟四葉晶有軍工底子，一些產業也能和軍工方面搭上。
之后的三天里，緹蘭參觀了當地數家大型軍工制造商，其中包括一家高階機甲制造工廠。
“這里正在生產的是‘火鳳A1’型機甲，其以優秀的熱能輸出能力以及長久的續航能力著稱。”隨行的人員給緹蘭介紹。
放置在整裝架內的機甲很是宏偉，約有60米高，換算下來，也就是近15層樓高，機甲整體采用火紅漸變的‘火彩鋼’，這類超凡材料對高溫耐受力極強，也具備很強的熱能吸收力，可在太陽表面進行穿梭飛行。
“機甲的主要輸出手段分別是肩背搭載的雙管火神炮，腿側裝甲內置的兩把‘滾焰斬刀’，以及積蓄熱能和魔力后從胸口核心激發的‘火鳳噴流’。”
“經過試驗，如果是序列6的超凡者駕駛，經過完整的熱能和魔力積蓄后，發射的‘火鳳噴流’，可覆蓋形成直徑五公里的火流盆地，將范圍內的鋼鐵融化。”
一行人走在高高的平臺長廊，平視眼前這巨大的戰爭機器，以往緹蘭所見的戰機，在這具機甲面前，仿佛成為了小孩子的玩具。
“只能序列六的超凡者駕駛嗎？”她聽到剛才工作人員的敘述。
“是的，即便機甲內部有傳導和降溫手段，但熱量還是會滲透擴散，尤其是在全力運轉下，灼熱的魔力輸送整個機體，如果不是序列6的超凡者，根本無法在駕駛艙中活下來。”
“根據我們的試驗和測算，最適合的應該是龍之序列、亦或者光羽序列的超凡者，這兩者對高溫的耐受力會強大許多。”
“這邊還有一些可搭載選用的輔助裝備，比如可裝在背部的‘鳳翼’飛行器，可將機甲自身的熱流轉化為高速噴射的氣流，使機甲獲得更強的推進力。”
“另外還有壓縮熱能，制造穿透力更強射擊的離子長槍。”工作人員帶著緹蘭看向另一邊，那里豎立著一把緊扣在鋼鐵立柱上的同色調材料步槍，其高約40多米，大概要機甲扛在肩上使用。
“此外，還有適應多地形的‘盾牌踏板’。”形如八角棱形的火紅盾牌佇立，其側邊和外沿有著噴氣口，可自行飛行，放置在機甲下方，以方便機甲在突入大氣層時，獲得正面的防御力，并在戰斗中自行飛旋，成為一面阻攔盾牌。
之后緹蘭繼續參觀了諸多當地的軍工產品，這些戰爭機器的展現，越發讓她深刻感受到軍方那在和平時代里掩蓋的強大力量。
如果用一位強大龍之序列6駕駛員操縱不久前的‘火鳳A1’機甲，恐怕只需一臺，就足夠毀滅曾經的琶音市，畢竟那樣的地底，熱量難以散出，灼燒產生的地獄能輕易殺死地底躲藏的居民。
唉，成也因為強大，敗也因為強大，正是因為聯邦擁有如此強大的武力，所以才會對許多問題抱以輕視的態度吧，畢竟現在不是古代，起義靠人多就可以了。
武器之間的代差之大，讓許多普通人的反抗成為了笑話。
未必是頂層看不到反抗不滿的火苗，而僅僅是看到了，也覺得毫不在乎，畢竟誰會在乎小蟲子的想法呢，除非你掌握和他對等談話的力量。