嘉佑六年五月底，西夏儲君李寧令哥攻打渭州無功而返，自六盤山撤軍。
種家軍踏破賀蘭山闕，一路北上，直逼鹽州。
楊懷仁率軍一萬襲擾康樂城，與種家軍遙相呼應。
顧廷燁率領兩萬大軍，自李寧令哥大軍撤退必經之地圍追堵截，顧家槍之威名再現。
六月初旬，李寧令哥敗北逃竄至西夏。
此前，衛淵下令，不準周軍傷及李寧令哥分毫。
無論廟堂之上還是邊軍各部，對這條將令都有所不解。
甚至韓章親自過問，衛淵給出的解釋也很簡單，活著的李寧令哥，更容易對西夏造成麻煩。
首先是李諒祚與李寧令哥奪嫡之爭，再是父子相疑心，李寧令哥又遭此大敗，若是逃回西夏，必然面臨懲處。
屆時，若西夏生出內亂，自然更無心與大周繼續發生戰事。
六月中旬，西夏不堪重負，遂派遣使者向周國求和。
同月底，大周軍隊駐扎在延邊，繼續與西夏對峙，衛淵請種諤與楊懷仁回京接受百官慶賀。
不管怎么說，他們二人在西夏鬧了一通，是長臉的事情，自然值得朝野上下的慶祝。
六月十六。
忠勇侯府。
衛淵正陪著張桂芬、衛恕意、明蘭等人說笑。
如今，張桂芬已有身孕八個月左右，肚子逐漸大了起來，就連走路都需要她人攙扶。
無論是張家亦或衛恕意等人，看著張桂芬那日益隆起的肚子，心中都有說不出的高興。
“最近這兩個月尤為重要，家中要備好產婦、醫師與接生所需諸物。”
“桂芬，你可一定要多歇著，家里的事，暫且交給張嬤嬤，你就別操心了。”
一間涼亭里，衛恕意語重心長的說著。
張桂芬笑著應聲道：“大姐莫要擔心，娘親那邊都已經安排好了，御醫、宮里伺候娘娘們生產的婆子都在府里候著呢。”
雖然現在還不足月份，但衛恕意經歷過生子磨難，且早產之事在民間也是時有發生，必須要小心再小心。
畢竟，張桂芬肚子里的孩子，是忠勇侯府的未來。
也是由于她臨產的日子將近，最近一些時日，衛恕意等人只要是有空，就會來侯府陪著張桂芬。
畢竟延邊戰事剛結束，很多事情都是千頭萬緒，等著衛淵去處理，也很難長時間陪著她。
“若是朝廷事情不多，小弟也多陪陪桂芬，越是這個時候，桂芬身邊就越不能離開人。”
對于衛恕意等女子來說，普天之下，沒有比生孩子更為重要的事情了。
雖然知道衛淵很忙，但還是忍不住的多去叮囑兩句。
衛淵這邊還未說什么，張桂芬便是一邊摸著自己的肚子，一邊替他辯解道：
“朝廷里的事情關乎家國社稷，衛哥哥這也是沒法子，大姐就莫要說她了。”
一旁坐著的明蘭也不言語，只是盯著張桂芬的大肚子一個勁兒的傻笑。
衛淵道：“大姐說的也對，能忙完這段時日，我便陪著桂芬，哪也不去了。”
話音剛落，就見侯府的一名下人急匆匆走來，
“侯爺，方才有殿前司的將軍送來消息，說是夏使李諒祚進京了。”
衛淵早就知道，西夏派來求和的使臣仍舊是李諒祚。
此人與大周打過的交道不少，李元昊派他來，也是情有可原。
而這一次負責與夏使洽談商議的人，仍舊是衛淵。
待那下人話音剛落，張桂芬原本興高采烈地的神情頓時難掩失落。
衛淵因忙于國事，已經許久未曾與她好好坐下一塊說說話了。
原本以為今日有這個機會，可誰曾想
衛淵只是察覺到了張桂芬的不對勁，輕輕握著她的手，道：
“今日我盡量歸家早些，讓大姐她們先陪陪你。”
張桂芬為了不使衛淵感到為難，勉強擠出一抹微笑，道：
“官人快去，正事重要，我這里又沒什么要緊的。”
她一向都很懂事，但就是這般懂事，讓衛淵覺得有些愧疚，
“我速去速回。”
張桂芬點了點頭，“官人去就是，家里與我都不用操心。”
衛淵看向衛恕意，“大姐，就有勞你與明丫頭陪陪桂芬了。”
衛恕意道：“你且去吧。”
衛淵這才離去。
待他前腳剛走，衛恕意便是搖頭一笑，道：
“忙于政務，也是沒法子的事，就是苦了你了。”
張桂芬掩嘴一笑，“什么苦不苦的，外人指不定有多羨慕小妹呢。”
衛淵一走，明蘭才敢伸出手撫摸著他的肚子，喃喃道：
“舅媽，我感覺他好像在踢你。”
說著還將耳朵貼在她的肚子上面，“小弟弟，快快出世吧，別讓你娘親太辛苦。”
衛恕意敲了一下她的腦袋，“月份還沒夠呢，亂說話。”
明蘭嬉笑道：“娘親說的是，乖弟弟，聽伱姑母的話，等月份到了你就快出來吧，別讓你娘親難熬。”
聞言，張桂芬與衛恕意都是相視一笑。
衛淵親去官驛見李諒祚。
二人距離上次相見還不足半年。
那次，李諒祚在京城丟足了臉面，這次，作為戰敗國使者前來求和，只怕臉面也很難保住。
衛淵本以為，李諒祚會對他冷眼相待，畢竟，此人年少成名，在國內呼聲越高于李寧令哥，此番身為戰敗國使者，面對衛淵，又怎能輕易放下一身傲骨？
然而，讓衛淵感到意外的是，這一次見到李諒祚，對方竟是主動將姿態放低，深深作揖道：
“衛兄，半載未見，你可是風采依舊。”
衛淵看著他，發絲間摻雜著幾縷白發，少年白頭，怕是經歷了極大變故。
“聽說李寧令哥孤軍深入我大周腹地時，你曾上書你的父皇，要求李寧令哥迅速撤軍，但是被你父皇拒了？”
聽到衛淵問話，李諒祚的神情并未有太大波動，只是平淡點頭，苦笑一聲，
“我那位兄長指揮不了軍隊，可偏偏還要主動請纓”
“他自領兵抵御你們周軍的那刻起，我就已料到今日之情勢。”
衛淵微微皺眉道：“既如此，你明知此來不會有絲毫利處，為何還要來？”
李諒祚長嘆一聲，“如有可能，誰愿意來？”
頓了頓。
李諒祚命人端上幾盤小菜與酒水，與衛淵相對而坐，正色道：
“談談條件吧。”
衛淵點了點頭，“你們販賣給遼國三萬副鐵鷂子甲胄，同等數量，也給我大周，賀蘭山一帶，歸我大周所有。”
聞言，李諒祚面露難色，“衛侯爺，衛大將軍，能不能.”
話還沒說完，就見衛淵已經搖頭，“這已經是最低的要求了，不過分。”
“今年，你們西夏的朝貢，倒是可以減免一些，好好讓你們的百姓過個年吧。”
如果真把西夏逼急了，百姓吃不上飯，就只能侵略大周了。
誰也不想讓戰事繼續發生。
李諒祚正色道：“一萬副鐵鷂子盔甲，賀蘭山、長城嶺、十里井一帶，都歸你大周所有。”
他所說的這三個地方，原本都是西夏的邊境，實際意義不大，但也聊勝于無。
失去賀蘭山脈這一天然屏障，對西夏來說，也絕非一件好受的事情。
“衛兄，你們大周并無太多損失，這場戰事持續下去，對你我兩國皆有不利。”
“你們可別忘了，北方，還有一個遼國在虎視眈眈。”
“倘若真要掀起國戰，最終得利者，只能是北遼！”
李諒祚言至于此，靜靜地看著衛淵。
不知過了多久。
衛淵站起身來，走到他跟前，拍了拍他的肩膀，語重心長道：
“你，不容易啊。”
李諒祚再次長嘆一聲。
西夏內憂外患，不只是受災情況嚴峻，還有一個野利遇乞已生反心。
但凡再繼續打下去，野利遇乞一旦造反，對李元昊政權來說，絕對是致命一擊。
“就按你說的吧。”
“李諒祚，我很期待與現在的你交手，但不知你還有沒有這個機會。”
衛淵負手而立。
李諒祚眉頭一皺，脫口道：“言外何意？”
衛淵正色道：“我會命人將西夏賠償三萬副甲胄的事情傳出去，但并不包含賀蘭山一帶疆域。”
“同時，也會將與你把酒言歡之后，削減的甲胄賠償與你主動說割讓賀蘭山疆域之事公之于眾。”
“并且，會有謠言說，你自覺奪嫡無望，有意投我大周。”
“當然，你也可以拒絕我大周索要的賠償，只是，這樣做得代價，是戰爭的繼續，是會讓你的父皇痛恨你不爭氣。”
“你也難以借這個機會踩死你的兄長李寧令哥。”
“思來想去，似乎.你沒得選。”
說罷，李諒祚欲豁然起身，但卻被衛淵死死按住肩膀，
“別著急，不過是謠言而已，謠言止于智者。”
“但巧就巧在，無論李寧令哥的進軍路線與撤退路線，均被我大周所獲知，你說，你們西夏會不會有內鬼？”
“亦或者，那個內鬼就是你？”
此話一出，李諒祚頓時臉色陰沉，
“衛侯爺，你不免太卑鄙了些！”
周軍之所以能夠掌控李寧令哥的行軍路線，是因為皇城司付出了巨大的代價。
就連顧千帆這個指揮使都身負重傷。
可見，皇城司在刺探戰報上面，確實下了極大的功夫。
衛淵去皇城司見燕達時，讓皇城司不惜人力刺探軍情，實際也想到了為這一步做好鋪墊。
只是他沒想到的是，此來大周的使者是李諒祚。
“早些回去吧。”
“不然，謠言若是先你一步到了西夏，你猜，戰敗之后的李寧令哥會不會狗急跳墻，做出同室操戈的事情來？”
衛淵言盡于此，大踏步離開驛站。
李諒祚失魂落魄，眉宇間憂愁之意難以散去。
此來大周，他想了很多后果。
但是唯獨想不到，衛淵能這么毒。
“當年，耶律信先說，若我與他合力，或能對付衛淵，我不以為然.”
“沒想到，竟是被他言中。”
“衛淵，待我平定內患，登基稱帝，必會與你堂堂正正一戰！”
李諒祚并未在汴京逗留太久，正如衛淵所言，若是謠言先他一步抵達西夏，那么他就徹底陷入被動了。
待其走后，趙禎于宣政殿中召見衛淵。
聽了他的想法以后，趙禎點頭道：
“若是能引起西夏奪嫡之爭，才是此戰我朝之最大收獲。”
隨后，他將一份密報遞給衛淵，
“李寧令哥大敗之時，李元昊吐血昏厥，他的身體，只怕也要不行了。”
趙禎與李元昊斗了一輩子，如今他的身體已經無藥可醫，但李元昊同樣如此，怎能讓他不高興？
老對手要隨自己而去，且讓后輩子孫們再爭去吧！
大周人才濟濟，反觀西夏，無論軍政兩界，皆是人才凋零，怎么與大周斗？
其實，若非李元昊猜疑之心太重，常殺大臣，也不至于搞到無人敢為他賣命的程度了。
李元昊喜歡人妻，曹操也喜歡人妻，李元昊生性多疑，曹操也生性多疑。
李元昊喜歡搶重用大臣的妻子，曹操對重用大臣的妻子一向是禮敬有加。
李元昊喜歡殺左膀右臂，曹操喜歡寵著左膀右臂。
李元昊兵敗，被氣吐血，曹操兵敗，笑著說定有卷土重來日。
從這一點來看，二人有著質的區別。
“衛卿，李元昊的幾個兒子里，你是不是最擔心李諒祚上位？”
聞言。
衛淵毫不違言的點頭道：“李諒祚是雛鷹，假以時日，必為我朝心腹之患。”
趙禎臉色略顯激動，“依靠此離間計，能否殺了他？”
衛淵認真地想過這個問題，但最終得到的答案都是否。
“請官家放心，只要有機會，臣一定會殺了他。”
六月下旬。
楊懷仁與種諤進京。
衛淵親自在城外迎候。
這是種諤與衛淵的第一次相見。
前者很詫異，甚至都呆愣了起來。
衛淵笑道：“種大將軍，怎么見了本侯卻失了神？”
聞言，種諤回神，連忙作揖道：“早就聽聞忠勇侯年輕，可是不曾想，您居然這般年輕。”
“在您面前，末將豈敢稱大將軍三字？”
衛淵哈哈大笑道：“如何稱不得？”
“只要于國有功，就是我朝的大將軍。”
說罷，他拽著種諤與楊懷仁的手腕一同上了御輦，
“走，隨我進宮面圣。”
“今夜，官家在大慶殿宴請在京百官，我等定要不醉不歸！”
不遠處。
城頭之上。
王安石一手負后，一手撫須，問向身后之人，
“你說，種諤與楊懷仁會被官家賜爵么？”
那人恭敬應聲道：“官家圣意，學生不敢妄自揣摩。”
王安石笑呵呵說道：“你舅舅已經上了札子，想請官家賜二人爵位。”
盛長柏應聲道：“舅舅對我朝武將一向很看重。”
王安石又道：“你舅舅前來迎接此二人時，我向官家說，大周的世襲勛貴已經足夠多了，且形勢要比冗官更為嚴峻。”
盛長柏沉默無聲。
(本章完)