“參見皇后娘娘,皇后娘娘萬福金安。”
薛茹三人一入內就先行禮。
棠寧連忙說道:“快起來。”
等薛茹三人起身,她就朝著薛茹招招手,薛茹到了近前后棠寧才有些嗔怪說道:“與你說過多少次了,跟阿姊不用這么多禮。”
薛茹正色:“阿姊如今是皇后娘娘,禮不可廢。”
若只有她和阿姊也就罷了,可是今日身邊還有外人,她雖與蕊姨親近,但蕊姨出身市井不懂宮中禮數,今日隨她一起不必行禮,難免會以為宮中都是如此后面次次怠慢招來麻煩。
更何況還有王玉珍。
王玉珍喜愛看書,才學也極好,跟薛茹私交還算不錯,但在薛茹眼里阿姊永遠都是第一位。
哪怕她和王玉珍關系再好,她都不能讓王玉珍覺得因為有她的緣故,就能隨意逾越跟阿姊之間的身份差距,面對皇后也不必行禮,甚至讓其他人覺得只要與她交好就能隨意攀附宮中。
棠寧見薛茹一本正經的樣子,有些失笑的敲了她額前一下:“你呀,是不是與童老先生他們待的久了,性子也快成小古板了。”
“阿姊…”
薛茹捂著額頭疼的輕叫了聲,黑白分明的大眼水汪汪地帶著一絲控訴。
棠寧這才笑出聲,將薛茹拉到身旁坐下后,她才抬頭看向下方:“蕊姨,玉珍,你們也坐。”
蕊姨今日為了入宮特意換了一身衣裙,那裙子上并不華麗的綠紋襯的她面若芙蓉。
她臉上略施了薄粉,眉眼間便越發風韻,可因為眼神清正目光也規矩至極,所以哪怕整個人貌美艷麗,卻半點不顯輕浮。
王玉珍倒依舊是規規矩矩的貴女裝扮,一身鵝黃衣裙顯得皮膚白皙。
棠寧先瞧著蕊姨說道:“先前幾次讓阿茹帶你進宮,你每每都推脫事忙,今兒個怎么肯進宮來了?”
蕊姨看著穿著華麗衣裙的棠寧心里有些緊張,雖然早就知道眼前人的身份,也與她相處過許多次,可入了這宮廷之后她才真正意識到“皇后”二字意味著什么。
那巍峨的宮墻,持刀的侍衛,處處要守的規矩都讓她渾身緊繃著。
直到棠寧開口詢問,她神情才放松些,回話時卻依舊拘謹。
“回皇后娘娘,先前朝中安置京郊那些受災之人時,濟孤院那邊接了好些無家可歸的孩子,那些新進院里的孩子都得先教了規矩安撫一番,所以民婦才沒時間進宮拜見娘娘。”
棠寧問道:“那現在可安置好了?濟孤院那邊地方可夠用?”
蕊姨:“夠用夠用,京兆府的吳大人讓人幫忙將濟孤院擴了三畝地,工部的官老爺又幫忙將旁邊幾處荒廢的民宅都擴進了院子里。”
“如今濟孤院可大了,就算再住進百十人都不嫌擁擠。”
那些荒廢的民房有些房頂漏風,瞧著不是很好,但是對于“流落”到濟孤院的那些孩子來說,有一處地方能夠遮風避雨不受寒涼就已經心滿意足了,又怎么還會挑剔住處不好。
工部和京兆府的人擴了院子后,她就帶著那些孩子修葺了下屋頂,打掃干凈塵土,如今所有孩子都安置妥當了。
蕊姨說起濟孤院的事時,身上的拘謹少了很多,臉上也是帶上了笑容。
“娘娘先前請去的先生也在教孩子們讀書認字,知道只要念的好將來還能考取榮晟書院,那些個皮猴子上進極了,就連小舟都是每日書本不離手,睡覺的時候嘴里還在念叨著人之初性本善呢。”
“還有那些年歲大一些的孩子,民婦也照著娘娘的吩咐,愿意讀書進學的繼續跟著先生念書,不愿意讀書的就讓人教他們拳腳功夫,看賬管事,女娘也能學著繡花女紅……”
棠寧見蕊姨滔滔不絕說著濟孤院的事情,仔細聽著并沒打斷,一直等她說完之后才開口。
“濟孤院那邊蕊姨管的很好,往后有什么缺的少的你就跟阿茹說,她會安排,別的事情你看著辦就好,只是有一件事情蕊姨要記著。”
蕊姨正色:“皇后娘娘吩咐。”
棠寧說道:“濟孤院的存在只是為了收容一些年歲尚小還沒有生存之力的孩子,給予他們臨時的庇護之所,那里并非是世外桃源,也不是一些人的避難所,所以院中的孩子只要年滿十六,無論男女都要離開。”
“不管他們是往后繼續讀書進學,還是外出謀生,院中可以籌借一些銀錢給予他們暫時的幫助,但事后三年內必須雙倍歸還,若超出三年每年籌算利息,任何人都不可例外。”
蕊姨愣了一下:“三年時間,還要雙倍歸還,這期限會不會太短了些?”
棠寧淡聲說道:“三年時間已經不短了,而且若不設下期限和雙倍歸還的規矩,難免會有人將濟孤院當成了錢袋子。”
見蕊姨依舊遲疑,她繼續說道:
“每一個被送進濟孤院的孩子看似孤苦,可十六歲前他們每個人都能平等得到學習的機會,他們可以讀書進學,可以學拳腳本事,女紅繡花甚至是一些其他東西,這些東西一些尋常百姓家中都未必有機會接觸。”
“濟孤院已經教會了他們生存的能力,只要努力上進認真學習的,在離開濟孤院之前都能擁有一份謀生的本事,這份本事也足以保證他們將來生活不愁。”
“至于籌借銀錢不過是讓他們離開濟孤院后能夠短時間內周轉,只要不是太過貪心一次籌借太多之人,無論是出去謀生做工,還是繼續進學,三年時間都足夠讓他們有能力還回來。”
薛茹坐在一旁,等棠寧話說完之后才輕聲說道:
“蕊姨,濟孤院雖是善堂,但是朝廷所撥銀錢有數,若遇如今這般戰時艱難之際,朝中甚至拿不出銀子來維系濟孤院的花銷。”
“現在濟孤院的開銷幾乎都是阿姊和錢姊姊她們私下給的銀子,但這些銀錢總有用盡之日,而且人心易變,欲壑難平,升米恩斗米仇的事情您難道見的還少嗎?”
“太過富足的照顧和無須回報的庇護,只會養大了一些人的貪婪之心。”