接著他又道：“不瞞你說，有一批布是我寫信給武七爺，壓著他高價買走的。”
“你們當地織坊很多嗎？是農戶自己合組的還是士紳鄉紳開的？”沈小葉得問清楚，她現在隱約明白此前武七爺邀她來這邊的意思，并非處理什么田產，大概是想借自己的名義，進大批量的布。
譚知縣道：“都有，鄉紳無需我多費力氣，他們有自己的門路，只要協調他們別再私下壓農戶的價就行。
索性這些人出身本地，收棉時壓價也不敢壓的太過。”
他喝上一口鮮湯又道：“農戶能組成的合伙生意極其少，多是散戶，而且國朝初期太祖大力推廣種棉，并準以棉布折抵稅糧。
肅寧的糧食收益不如棉布，自然棉田大盛。
加之他們又非常能干，之前布商們先提供織機后收銀子，使得不少家有了織機。
如今他們的布也比從前織的更好，就是外邊的大商行不知道有這么個地兒。
當初武家的德潤布行，若能好好經營，不帶頭串聯別的布商死命克扣，實是兩利的事。”
他朋友冷哼：“你呀，凈是為他們操碎了心，身為堂堂縣尊應召到府城議事，還不忘給下邊農戶找貨主。
你可知肅寧縉紳都把狀告到知府那里去了，說你魚肉士紳。”
“從來只聞魚肉百姓，怎么還有魚肉士紳的說辭？”林二牛聽的一愣。
沈小葉示意他倒酒，定是知縣打壓當地豪紳，真給下邊的小民們辦實事，比方說扶持縣學、興修農戶的水利、清理小民冤獄等。
這時，常老鏢頭舉杯說：“敬縣尊，為我等黔首張目。”
沈小葉應合舉杯：“您是真干實事的官。
我明日到肅寧一觀，只要布匹可買，絕對給出合理價位。”
譚知縣欣然飲下，直與他們聊完一頓飯，言說明早派自己的長隨給他們引路，雙方也算盡興而歸。
第二天大早，譚知縣的長隨就找來大車店，跟著沈小葉他們前往縣城，并且著重介紹了哪些村舍織布的散戶多。
聽他說完，沈小葉就覺得分散織布的農戶，會逐漸被織坊取代，這是競爭力不足的原因。
肅寧距離府城僅僅六十里，當天下午晚些時候，他們就進入了縣城。
別說，這大街上的布店較之別處多一些。
巧得是經過一家布店時，她還看到了苗東家。
對方沒想到她也來了，笑吟吟走出來招呼，大家都是來找布源的同行，抬頭不見低頭見。
而且，說不定自己還要找沈家染布。
沈小葉亦是同樣想法，誰都想進的貨價低賣價高。
所以他們十分合諧的你來我往之后，相互告辭。
但苗東家透露一個消息，武七爺手下一個掌柜也在肅寧出現。
沈小葉知道武家是不愿放棄這邊的貨源地的，想必也和苗東家一樣，選擇從士紳手里拿貨。
只是她沒想到，武家的消息也很靈通，幾乎在他們一行人被知縣的長隨安排住下后，她曾在通州打過交道的武管事，就登門拜訪。
且一見面就說：“七爺傳信說，他此時在京脫不開身，無法與您細說，但沈姑娘定然會過來這邊。
果然，今天就看到您的車隊進城。
沈姑娘，我們能坐下來好好談談嗎？”
“自然能的。”相較來說，她對武七爺這一枝的人手是信任的。
武管事直抒來意：“是這樣，去年大房的掌柜在城南七八里的河西村打傷人，致使那邊在建的織坊停工至今。
我找了過不少當地富戶，希望可以合作起來，武家出錢不出面，但最后都因分利而告吹。”
“您或者德潤布行任何一位管事，去過傷者家里道歉么？”沈小葉只問這個。
武管事頷首，“有去，但因為有一位傷者的老母，事發當天聽說打起來時心急兒子跑去，結果失足掉進河里沒救過來。
那個村里的人，是堅決不許我們的人進去吊唁，但這事兒真就是意外。
而且河西村的人從我們倉房搶走一兩千匹他們收過錢布，后來少主都不讓追究的。”
她心道，就你們給的價，是個人都得急，哪怕扣抵租賣織機的利息，也不能那么低，“武管事，且不說打架沖突，這中間隔著人命呢。
在你說的河西村，咱們不可能合作。”沈小葉斷然拒絕，這是個極講孝道的時代，且村里宗族觀念強，作坊不論以誰的名義開起來，當事人都可能采取極端行為。
而且人家搶回的布，也怪你們布行當初收的極低，不然也不會打起來。
武管事十分誠懇的問：“您拿四成也不行嗎？”
“不行，武七爺親自來也不行。”沈小葉想了一下，又道：“建議你們放棄那邊幾個村，如果有可能，將棉田通過官府低價給村里。
如此也好挽回些名聲，再選址重開。”
武管事苦笑道：“少主和七爺也
最近更新小說商議過，這是最后的辦法了。
那幾百畝棉田，產出真的不低。”
沈小葉斟酌著問出：“今年收成幾何？”
“欠佳，附近村里故意截水影響了灌溉。”武管事也是努力最后一把，現在看來不成的，“我們只能轉給當地鄉紳，農戶們買不起的。
價格太低的話，很得罪當地鄉紳。
畢竟以后，我們打交道更多的是做大的織坊，而非散戶。”
這點沈小葉承認，她總不能力勸別人舍本，待送走失望的武管事，一直作陪未插話的林表叔道：“以后，武家還會給我們布么？”
“會的表叔，而且河西村是德潤布行的棉田，至于武七爺自己……”還應該有一塊但不在他名下。
沈小葉似乎記得武七爺提過一嘴，當初相中肅寧的棉布，人家武七爺早留了一手。
家族生意就是這樣，做大之后誰還沒個私心。
這日的小插曲，一點兒也不影響沈小葉第二天的行動。
接連幾天，她都在鄉間游走，且與農家織戶約定了價格和收布時間，最后去的反而是離縣城最近的河西村。
值得一提的是，常老鏢頭在河西村見到里長時，認出他是去年滄州碼頭七十文賣布的人。
顯然里長也認出了他，因為當時買布后，同行的外公沈善宥，詳細打聽了他們的地址，還給他留了名姓。
他表示：“還真找來了呀！沈老哥說話算數。
但先講好，布再不可能七十文一匹賣，你是他孫女也不行。”
當初是特殊情況，每每想起在碼頭上，幾個小子報價報脫成奸商壓低收走的差價，他都后悔不已。
好在也就試水的三四百匹賣價七分，第二天的一千匹他們賣到一錢七八也被搶空。
“當然，我會看布的好壞，給出一錢一分到一錢四分不同的價格。”沈小葉自是從譚知縣和武管事那里知道，這位里長擔心武家再找后帳，組織村民到二百里外的運河碼頭賣了，外公和常老鏢頭當時是碰巧趕上了。
河西村里長皺起眉：“一錢一分也太少了。要知道一斤棉絨都三十文了，三斤出一匹布，多這二十文，還不如不織。”這和轉手給鄉紳的價一樣。
沈小葉讓二牛拿出自家織的不同等級棉布，抽出最好的三丈二標布，“您拿出您的比一比，這種在靈河縣收一錢四分。”
“新織的？”河西村里長看過，又傳給村里的織娘比較。
大家互相看看，小姑娘帶的樣布比她們織的緊密且平整。
有人出頭問：“你說的靈河縣是我們南邊還是北邊。”
沈小葉道：“北邊，挨著京城，和你們的天時一樣，冬天干。
看，這匹就是去年冬天織出的。”她又抽出幾匹不同等級的給她們看。
林表叔拽拽左右的二牛和壯壯，讓他倆盯緊別給誰順手牽走布。
“爹，你瞧我們車隊的人跟進來十多個，村民們不敢的。”林二牛一點也不擔心，老兵們又不是擺設，如果不是小葉擔心驚到村民，剩下村口那些也會進來。
當然，河西村的里長在此，沒人敢起壞心，好容易來個靠譜的布商，大家指著賣高價呢！
“為什么你們的布如此密？我們夏天也可以織成這樣，但是冬秋天不成。”村里織娘們特別奇怪。
沈小葉笑道：“自然是有妙招。”
村民們忍不住問是何妙招時，被里長喝斥住：“別人的秘法哪能外泄。”
“也不是不能。”沈小葉一開口，面前幾十號人齊刷刷盯著她。
她道：“這樣，等明天你們到縣學門口賣給我布之后，我會請知縣老爺一同給你們講講。”
村民們失望：“不今天收。”
“不收，拿去找懂布的給大家評評等級。”沈小葉這幾天可不是白轉的，她打聽到十里八村特別懂行的人，邀大家共同參與評級，且有豐厚報酬。
這也是為了讓農戶們放心，她要特意等譚知縣從府城回來后，再在縣學外請懂算學的學子們幫算帳。
譚知縣正在回來的路上，他與沈小葉約定好的集中收布，評級之后農戶心里有了數，不會輕易被布商騙。
而把持商道的鄉紳士紳們，就算不喜沈小葉將價格透明，但如果能得到冬天織出上品布的方法，也會忍下。
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