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小玄貓伸伸懶腰：“你沒聽到嗎？好多馬蹄聲從南邊過來。一定是陸觀說的救兵。
喵，你一定聽不到，離的老遠。”它還臭屁起來。
沈小葉側耳傾聽，還真的聽不到，不遠處陸觀瞧見她頭伸到院墻外的樣子，湊近來問：“你是發現了什么？”
“是它聽到有馬蹄聲從南而來。”她點點小貓兒。
陸觀問：“多少匹？”
不料，墻外趴在地上伏地聽音的沈長歲先回答：“二十匹左右，從唐家集方向來。”
“我去，你能聽見？”陸觀隔著墻頭看他，然后又想到什么低聲說，“你以前在草原？”
“嗯。”沈長歲的騎術就是服役時練就的，“用不了一刻鐘他們就會到。”
“舅舅威武。”沈小葉化身舅舅腦殘粉夸耀。
然而騎馬的一行人到達的時間比他說的更早，噠噠疾沖進村的馬蹄聲蹋醒了整個村莊，唏律律的馬鳴聲齊揚沈家門口時，眾人緊張不已。
沈小葉只覺一陣風從身邊刮過，接著就見一高壯的中年人抱住陸觀的頭，從上到下檢查了三遍。
且在他背上包扎的傷口位置，盯了好幾息：“誰動的手？”
陸觀剛一指向院墻外的地上，他大伯嗖的跳過墻，刷的抽刀。
卟，啊！
賊子被砍斷右手痛叫，邊上的沈長歲首當其沖濺了滿臉血。
陸大伯冷聲道：“包扎，帶走。”他手下親兵利落行動。
一院子的人雖然隔著墻沒看到具體情形，但在他走近這邊時，身上煞氣讓好些人嚇的抖的牙齒響。
老爺子沈善宥也是上過戰場的，他平靜的迎上前，和陸大伯同時抱拳。
“多謝沈家再次搭救。”陸大伯誠懇彎身。
對方一身甲衣，老爺子速速避開，還禮道：“舉手之勞，將軍請上坐，我們得知一些拍花賊的消息，正在審問。”
“可有結果？”陸大伯大蹋步走向被五花大綁的侯子，這廝本就在眾人的疾言利色和棍棒下招了。
此時見滿身甲胄的人走近自己，更是哆嗦著軟倒在錢莊腳邊：“莊爺，我都說了呀，就小時跟唐蝎子認識，今天喝了頓酒。”
“唐蝎子何人？”陸大伯問話時，大舅舅沈長壽和錢莊抓直了侯子上身。
侯子似乎聞到了他身上的血腥味，在真正的疆場鐵將面前，他這種混跡在碼頭渡口的漕河小頭目，根本就頂不住威壓。
他光抖嘴說不出話，老爺子沈善宥給錢里長使個眼色，后者小心的講著，唐蝎子似與拍花賊勾結，孩子們就是在他家地洞救出的。
他家在前朝時扒上個內官，大肆奪取附近鄉民田產，后來隨著北虜入寇戰亂家敗，幾歲的唐蝎子靠著偷搶活下來。
大周立朝清仗田畝，他憑著老地契換得幾百畝良田，卻吃喝嫖賭敗了大半，就常年混跡在七錯渡口給人跑腿幫閑，多半時候不住在唐家集的破房里。
“他今時在哪兒？我們正審著。”老爺子最后補充道。
這邊廂，早酒醒的錢莊現在也后悔了，他綁候子干啥，私下問問告訴里長不就得了。
他偷偷用膝蓋抵一下候子，希望這小子真沒沾過手，但剛一動作就收到陸大伯凜冽的掃視，錢莊頓時收腿。
然而，陸大伯卻是看向侯子，淡淡開口:“說吧！”
偏偏此時，親兵把擦過的刀雙手奉上。
陸大伯擺手沒接，但也叫候子嚇的口齒順當了：“在…在…他說在松福村他姘頭那常住。”
“你從前給過他方便？”
“給，給過。”
“幫他運過人？”
“……”侯子又開始抖了，錢莊登時一顫，果斷踢翻他，抄起邊上板凳就砸：“你敢在老子的地盤沾這個？”
“莊爺，我就找老孟借給過他兩次船。
那時不知他做這個，后來知道再也不來往。”候子被撞趴下，眼看板凳砸上臉，也不知怎的禿嚕出來，“莊爺饒命！”
大舅舅伸手奪過板凳，錢莊撲通跪下朝陸大伯嘭嘭磕頭：“將軍，小民舔為北關桃營力工之首，治下不嚴，還請降罪。”
這轉折，沈小葉看的目瞪口呆，莊爺爺這是在向陸大伯拜碼頭嗎？
她揪揪四舅的衣袖想問些什么，側首一看自己揪的是陸觀。
對方挑挑眉，似乎在問什么事？
沈小葉訕訕的放手，另一邊的陸大伯已經揮手讓親兵堵了侯子的嘴帶下去，他看也沒看錢莊一眼，反而掃視全場，說了句：“今日事各位勿傳，防漏網之魚嫌恨你們報復。”
言罷，對著老爺子等年長者頷首，然后看向陸觀招手向大門口走，老爺子等人跟上送他。
“大伯，我去抱周文辰出來。”陸觀知道今夜不能再留下。
卻不想那邊沈長歲抱著睡死的小男孩過來，且把孩子交給了門口的親兵。
陸觀只好對沈家人一一抱拳，跟著大伯離開。
馬蹄聲再響撤離，沈小葉看到不少村民從鄰居家黑乎乎的院子悄然出現，五姨姥一臉緊張的問:“看見我莊兒了么？”
且不提錢里長撫著胸口，扶著大孫子上前安撫眾人。
單說沈家送走村民后，才發現錢莊還跪在院子沒有動。
沈小葉這次準備的拽住四舅：“啥意思？”
“躲過一大劫，后怕。”沈長歲話落，那邊老爺子已經上去拉起滿身冷汗的錢莊：“沒事了，還好你今天把人綁了，否則這次徹查到身邊……”
“八善哥，托你的福。”錢莊心知，侯子定還會姓唐的有勾連，不然為何會與唐蝎子吃半天酒，知他住哪兒。
老爺子喊大兒子送腿軟的錢莊離開，再叫沈小葉他們趕緊去睡，凳子什么的明天再收拾。
沈小葉哪里睡的著，私下里和舅舅表哥嘀咕：“我沒見過唐蝎子。”
“我也沒，更沒有聽說過這號人。”沈存庚想不起來。
但偏偏沈長歲知道，他說：“你們下次見到辛大哥一問便知，唐蝎子經常在渡口糾集一幫地痞訛人，仗著地頭熟與巡檢司有交情，盤剝小商販所謂的茶錢。”
“其實就是變相要什么保護費吧？”沈小葉聽懂了，但道：“咱們以前也在渡口賣過東西，沒見過他呀。”
沈長歲：“那是因為老爺子跟巡檢司的頭頭更熟，才沒人收咱們的錢，而且我就一共去哪兩次。
想想前幾天拉著兩車布進縣城前，沒有大哥借著老爺子的名在前頭稅卡塞銀子，他們估價能給你估哭。”
“我的天！”沈小葉這才驚覺失策，“只記稅卡交的過錢，忘了大舅舅出的錢。
幸好是在靈河，這要到了別的縣，運幾車貨都扒多少層皮。
還有辛九大叔找的船，不必過關口省了不少費用。”
大周的稅收就是如此，看似商稅不高，但縣城外幾里設有稅卡，河道上也，除非你能保證在鄉間繞過所有的關卡。
她轉向沈存庚道：“表哥，可能凈利還要再減去些。
表哥？”見他出神，沈小葉的手使勁在他眼前晃，庚哥兒回神：“啊？什么？”
“你發什么呆？”
“我在想錢莊爺爺，他是不是不該回來過繼大寶，還是過繼給他早逝的兒子。”
“你意思是他帶回來倆人都犯事兒唄。”沈小葉呵他一聲，道：“別亂迷信，那倆身上本來就掛著事，和過繼大寶有什么相干。
現在錢二伯不是又不同意了。”
“錢家族譜沒再給他改，大寶名字就在錢莊爺爺的房頭。
我的意思是，你瞧他果斷踢出那一腳，又當眾磕頭，是個會讓錢二伯沾便宜的人嗎？”沈存庚不相信的。
沈長歲道：“錢莊表叔還算能處，換別人聽到手下和拍花賊勾連，會綁人送官嗎？
而且，今天大集上他還幫了小葉一次。”
沈小葉腦中滑過什么，“擋住麻衣漢子一拳的那匹布，是他扔出來的。”
“嗯，他能在百多里外混成一個力工頭目，沒幾分義氣是不行的。”沈長歲說完又道：
“人有多面，而且遇險自保是天性，以后見的多自然不會奇怪。”
“四叔，你見的很多嗎？”沈存庚懷疑的看向他。
沈長歲直接結束會談：“都睡覺去，明天還有一堆事，檢查菘藍泡的如何，下地鋤草，洗布去污。”
“對，還得把十幾匹浸上西瓜汁的布再染一次。”沈小葉起身回房，獨留表哥被舅舅盯著。
且她以為陸觀回京了，沒想到下午的時候，這家伙又坐馬車過來。
沈小葉就不明白了：“你傷沒好，亂蹦達什么？”
“給你送錢。”陸觀一掃沈家，就她一個在家，“都不在？”
“下地了，田里的草再不鋤就能埋到人。”沈小葉看看馬車，除了車夫坐著，沒人搬東西下來。
陸觀搖著折扇笑道：“不是謝禮，是定單。”
“什么定單？”沈小葉立刻來了精神。
陸觀道：“五千匹紅色粗闊棉布，不用印花，只要求布料緊密質量上等即可。
這可是我求著大伯，勻給你的軍需。”
沈小葉：“價錢？”
“一匹三錢。”陸觀見她為難，問道：“很低嗎？”
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