人急如火，馬急如風。
蕭衍于疾行中回頭，越來越遠的齊興縣正被喊殺聲包圍，好在就算洪水滔天，他已脫離。
隊伍最末尾一名年紀尚輕的騎卒也回頭望著，此卒滿心不安，追上前方伙伴，問：“韋刺史能守住城吧？”
“能，一定能。放心吧，就算守不住，韋刺史也有本領離開。”
“可城中兵呢？還有那么多百姓……”
“戰爭都是這樣，等你見多了，習慣就好了。”
前方武官催促行路的喊話，讓二騎卒顧不上交談：“速行，都跟上，速行！”
踏踏踏踏……戰馬頓時隨主人的緊張而緊張，蹄聲更疾。
齊興縣往東是沔水河，有郢州水兵的艦船停泊，只要蕭衍接手這里的守軍，就可視形勢援助齊興縣，也可順水往南，做好下個城池的防御。
踏踏踏踏……
不對！蕭衍最先聽見前方的馬馳動靜，他的左右護衛隨之警覺，吹響骨哨，所有騎卒精銳立刻拔刃張弩，變換陣式，將蕭衍護衛在中間。
踏踏踏踏踏踏踏……
速度好快！
蕭衍下令：“準備戰斗。”
武官紛紛轉述命令：“聽號令，準備戰斗！”
當蕭衍視野盡頭的黑暗里，出現重重黑影，他舉著的手臂往下一放。
梁兵射弩放箭的同時，對面也邊沖鋒、邊射箭。
襲擊蕭衍的人馬，正是趙芷率領的百余女虎賁。
“分兩路！”趙芷大喝。
女勇士們立即縱馬分道，左隊五十人，右隊五十人，向著梁兵陣型的外圈前進！
雙方人馬重合的電光火石間，箭雨交叉。
被射傷的人，不管哪一方都沒有慫的，只有掉落馬匹的砸地聲，沒有慘叫聲。
不管魏兵還是梁兵，此刻唯一信念，但凡存著一口氣，就拼盡一口氣。
殺一個敵兵夠本！
殺倆賺一個！
“殺蕭衍——”趙芷吶喊，脖子上的青筋暴起。
不少梁兵向她殺去。
蕭衍后發力，戰馬很快沖到最前，他也怒喊：“你就是趙芷？”
趙芷不言，只腿腹使力，坐騎感受主人的殺意，不畏死沖擊。
“砰！”
武器相撞。
“殺——”雙方兵卒的箭都耗盡了，也開始近搏。
遠處齊興縣的火光映紅夜空，趙芷、蕭衍的小隊人馬，也把這條夜路殺成血路。
烏云擋月，又走。
照亮之地，甲殘尸橫。
站著的人只剩下趙芷，血、汗水、泥，糊了她的面孔，哪有什么常勝將軍，能活下來，憑的不過是九分武藝的苦練，外加一分運氣。
一梁兵也動彈一下，趙芷過去，用鐵鉤摁在對方脖頸上，直到聽到骨碎聲。
她側方又有人一動，是她的兵。
這名女勇用手撐地，站起來后，用攢下來的勁走回趙芷身邊。
又一女勇爬起來了，太好了，她的坐騎也沒戰死，朝她踱步過來，蹭她的臉。
這個過程里，趙芷又殺死兩名還有氣的梁兵。
“不要救我了，不用救我。”一名女勇雖還能說出話，但她傷勢太重，就算有軍醫在也救治不了。
她躺在同伴懷里，用此生最后的力氣，念詞：“問女何所思，問女何所憶，萬里赴戎機，寒光、寒光……”
同伴哽咽，伸手覆蓋她沒來得及閉上的雙眼，替她念完這句：“寒光，照鐵衣。”
戰爭容不得感傷，幸存的十幾女勇，隨趙芷上馬，趕往齊興縣戰場。
蕭衍的死，不僅改變梁廷命數，也讓魏廷的勢力劃分撲朔迷離。
當然，這種撲朔迷離里，充斥著聰明人才懂的兇險！
齊興之戰在天亮前結束，魏勝梁敗，韋叡逃走。
兵卒們不得歇，呵斥著俘虜清掃戰場。
李崇的大帳里，他手下幕僚到現在都不敢相信蕭衍被趙芷殺了，想到接下來的兵權交接，幕僚提醒李崇：“一旦蕭衍死的消息放出，梁大亂，趙將軍萬一想趁此時……”
李崇搖頭，制止幕僚沒根據的揣測。
幕僚堅持勸：“將軍得早做準備啊！”
李崇鼻息變重，說：“我與趙芷較量過武藝，沒打過她。”
幕僚一怔，這時，隔壁營地有歌聲起，唱的是《木蘭詩》里的幾句。
洛陽樂師云集，早將《木蘭詩》各樣節選，編排了各種曲調，其中就有木蘭營女勇現下所唱的。
“問女何所思，問女何所憶，萬里赴戎機，寒光照鐵衣。”
“軍書十二卷，如今有我名，但聞黃河流水鳴濺濺，從此為國征。”
曲調驟然高昂！歌詞重復！
“木蘭是女郎！木蘭是女郎！”
“策勛十二轉，木蘭不要百千賞！”
“策勛十二轉，木蘭可任尚書郎！”
趙芷的軍帳里。
軍司刁整和游擊將軍李暉自從上次尉窈寄來書信，被趙芷分別試探后，二人盡成為趙芷心腹。
當營地的歌聲停，城中百姓的哭聲清晰入耳。
這就是戰爭，最無辜的是百姓，最慘的也是百姓。
趙芷不再猶豫，命令刁整：“跟李將軍說，交接兵權，今日我帶你們回京。”
她昨晚確實想殺了李崇，收攏對方帶來的兵，只要手里的兵足夠多，她就能和彭城王元勰一樣，震懾皇帝，威脅朝廷。
既然元恪不敢動元勰的家眷，趙芷相信，元恪也不敢動尉窈和尉骃。
然而真和朝廷撕破臉，她此生恐怕與戰爭脫離不開！
之前刁整說：“世之梟將，無不踩著成千上萬的尸體。”
她趙芷真要做梟雄么？不，她的初心始終是為國而戰，為民而戰，不是為君而戰，也不是為謀權去戰。
她的野心，始終是小民的野心……有家，有屋，有情。
刁整領命，走到帳門口了，最后一次問：“將軍，真想好了？此次回京，或許再不能外出領兵了。”
趙芷把鐵鉤提在手，毫不畏懼道：“在哪里領兵，都一樣！”
四月十一。
洛陽城門大開，傳信使者一騎接連一騎馳往皇宮報信：“島夷大敗，趙將軍返京——”
然后是看熱鬧的百姓奔走相告，簇擁街頭。
“駕、駕！”
鐵甲在太陽光底下片片閃光，趙芷率領著騎卒當先入城。
時辰正好，報德、瑤光等大寺的鐘聲起。
皇宮內寺也敲著鐘，皇帝沉迷念經，沒被打斷，京兆王元愉、廣平王元懷均在此陪伴。
一名小宦侍進佛堂，告知大宦官楊范：“趙芷將軍進城了。”
楊范等皇帝念誦結束，才小心翼翼上前稟報：“陛下，趙芷進城了，按時辰算，已經進宮了。”
元恪問：“尉窈今日在哪？”
楊范：“奴一直打探著，尉窈在西柏堂處理庶務，沒離開過。”
“元澄呢？”
楊范：“元澄休沐，聽說要去城南看石碑。”
元恪這才吩咐元愉和元懷：“你二人告訴趙芷，去宣極堂等候。”說完，他繼續念經。