尉窈幾乎每刻無閑暇，她不在司州署等待查抄薛癩子一家的結果，帶著寇猛、谷楷、陸恭之匆匆回廷尉詔獄。
路上有外地口音的商人對著她背影羨慕：“快瞧，那官長是女子，真威風啊！”
“呵，威風的是她么？威風的是官服！嘖嘖，給她開道的也是官。”
“你喝了一甕醋吧，說話這么酸。”
一個身穿綢衣、臉擦脂粉的郎君翹指留步：“你們在說剛才騎馬過去的女官么？我知道她，她母親好像姓趙，更厲害，聽說正率兵和梁交戰呢。”
過路的趙草聽旁邊人提到“梁”，假裝踩掉鞋，蹲下來聽。
他昨晚刺殺尉窈失敗，沒有新的任務接，就扮成布衣儒生，用儒生的身份徘徊于國子學遺址附近。他也看見尉窈過去了，駿馬過隙的瞬間，他真想不顧上頭命令，隨意找個物件砸死她！
“姓杜的，你可別自作聰明，把一箭能解決的事拖成麻煩。”他嘟囔，繼續聽。
杜思沖正是這次部署“刺女”行動的首領。
商人走南闖北，都喜歡打探事，問綢衣郎君：“婦人領兵？真的假的，勝了嗎？”
“豈止是勝了，都打進梁境了！我還聽說……算了算了，我不敢講。”
“哎呀說話別說一半呀，快，悄悄告訴我。”
“行，那你們一定過耳就忘，別瞎傳。我聽說梁帝派使臣去戰場了，鼓動趙將軍拖延戰事，要把兩座城池送給趙將軍呢。”
剛才就停步聽閑話的人里有一貨郎，他插嘴：“我以為你和我聽到的傳言一樣呢，原來是兩樁事。”
商人趕緊問他：“你聽到的是什么，悄悄告訴我唄。”
貨郎搖頭。
商人抓五枚銅錢塞他手里。
貨郎倆眼笑出樹葉紋理，說：“你們知道有個叫趙修的么？以前是皇宮里的厲害人物，忽然有一天，趙修失蹤了，我聽說趙修武藝十分厲害，能神不知鬼不覺殺死他的人不多。”
“你意思是……趙將軍殺了趙修？”
“我可沒這么說啊，這話你說的！”
大風卷起地上的浮塵，兩股鋪天蓋地的流言，趁著漫天寒風，從洛陽城的中軸街吹送全城。
趙草任別將武官，狠中有智，絕非有勇無謀的莽夫！他懷疑商人、綢衣郎君、貨郎這三人在故意傳謠，如果三人里有大梁的暗探，那對方和他一樣受命于新任郢州刺史曹景宗么？還是大臣韋叡一直扎根洛陽的暗探勢力在行事？再就是有沒有與趙芷母女不和的魏官抓住這難得機會，從中取利？
其實趙草很厭惡曹景宗，連帶著厭惡其心腹杜思沖，趙草有自言自語的習慣，嘟囔句“都以為自己聰明”，然后朝貨郎離去的方向追蹤。
一隊趕駱駝的商隊把他盯貨郎的視線短暫隔離，僅僅幾息，地上只留扁擔和筐，貨郎不見了！
趙草沒慌，對方躲他，證明他猜對了，對方根本不是尋常貨郎，那他就不冒險繼續跟蹤了。
“貨郎”是尉窈自己的心腹，姓管名真寬，是司州租曹掾史管賢之子，和獄吏管事多是從兄弟。
管真寬有武藝，然而比不上趙草，他并沒發現被對方跟蹤，好在熟知地形，扔掉貨筐是躲避跟蹤的手段，倘若趙草做出搜尋人的著急姿態繼續追他，就會自投司州兵巡防最嚴的地方。
管真寬記得囑咐，在街上遇到給趙將軍、尉侍中造謠的人，就上前提兩句“趙修”，但是話術要含糊，不給別人留下傳謠把柄。至于為什么這么做，他知道不能問。
太陽落城頭，天漸黑。
元茂的從弟元瑀和騎曹參軍爾朱買珍一起來廷尉詔獄找尉窈，告知她從薛家院子挖到幾甕殘尸，以及開棺驗薛癩子家人尸骨之事。
別看元瑀年紀小，自小就不懼血殺兇案，且口齒伶俐，由他詳細講述：“獄吏走訪街鄰，都說薛癩子染疫病的家人當時下葬有三人，三土墳里開棺確實是三人，但他們不是染疾死的，全部是被人擰斷頸骨致死。”
“薛癩子家院墻底下埋了七個甕，里面裝著殘尸，以魚醬覆蓋。殘尸缺少雙手，面部損毀，長久被魚醬覆蓋，勉強能拼出是個人，仵作驗不出這人何時死的。”
“周圍街鄰全都交待，說薛癩子脾氣不好，面丑，他們不愿和薛癩子來往，這兩年從不直視他說話，要是真正的薛癩子死了，被人冒充，那些鄰人是識不清的。”
“薛癩子雙手全是瘡疤，看不出練箭痕跡。我和嫂嫂一樣，懷疑他是昨晚跳渠水逃竄的刺客，可現在只能審他知不知道院里埋尸。眼下寒冬，不能給他動刑，這案子怎么個審法，嫂嫂有主意么？”
對付狡猾又亡命的兇犯，必須一開始就理清審案思路，不然被兇犯咬死不知院里埋甕，那薛家人的冤情還得重埋回泥里。
尉窈思索著說：“假設甕中殘尸才是薛癩子，他被陌生人頂替，一定頂替了很長時間。頂替者折磨自身，自染膿瘡毀容、毀手的最初目的是什么？”
廨舍里官吏全跟上她的假想，一起思索。
她繼續講：“最初的目的肯定不是刺殺我。”
眾人點頭。
“那為了什么？是他早被官府通緝，為了更改相貌，獲取尋常百姓的身份？”尉窈忽然想到一個問題，問：“仵作能不能查出薛家三人染的什么疫病？”
元瑀一點就透：“再讓仵作重驗甕中殘尸，看能不能驗出是相同疫病，如果相同，殘尸就極有可能是薛癩子。為求穩，讓醫官給獄里那人驗一驗，未必是同種疫病留的疤。”
元瑀提出告辭，尉窈腦海又冒出個玄之又玄的念頭，讓元瑀稍等，她取來疑案案卷里薛直孝的畫像，囑咐：“把畫像給主簿，他見過薛直孝，讓主簿拿去和薛癩子比較。”
“案卷里寫這人死了，嫂嫂懷疑他假死？”
“稍有念頭，反正比對不麻煩……等等！”
尉窈想出一損招，她問谷楷：“我聽元茂提過一樁案子，你與管賢搭伙審比丘尼林音時，用面糊、染料糊臉假扮僧芝的尸體，扮得很像。”
谷楷：“是。”
滿屋子人神色茫然，一時間全跟不上她思路。