重新梳妝好的劉念前往鶴觴酒筵，她經過尉窈的席位，二女子眼神交錯，在外人看來沒什么異樣。
交錯之間，劉念腦中閃現昨天與尉窈在尼房會面的情景，尉窈忽然問及一樁和元詳謀反無關之事：“念阿姊，你可知皇后把京兆王的寵妾拘在了后宮？”
“我聽君姑說了。”
尉窈問：“高太妃如何評價皇后的懲治手段？”
“君姑說……皇后于氏毀楊連蘿發膚，自以為懲一儆百，旁人看到的，卻是皇后小題大做，實則毀的，是于家給皇后宣揚的‘靜默寬容’的好名聲。”
尉窈再問：“之前于忠奉命闖北海王府，令高太妃母子對于家生出忌恨，這次從元詳、高芳的事上，我們知高太妃對澄城公一族十分輕視，依阿姊看，此回鶴觴宴，高太妃會照拂拉攏高英么？”
“你是說……君姑會不會利用高英，待其入宮后對付于皇后？不，假如她兒沒覬覦高芳，或許有那個可能。天子將來必定擴充后宮，君姑想用這種手段，擇其余世家女子也行，不必選擇高英。”
北海王妃一行人走過去，尉窈望向對面的視線恢復清楚，她發現高英在微微挪動，似胡凳坐不舒服的樣子，尉窈微垂眼皮一瞬，佩服劉王妃在深淵般的王府大宅里，依然能按她的囑咐迅速行事。
昨天她與劉王妃在瑤光寺短暫會面，囑咐對方：“我帶高英赴貴府酒宴，目的便是不給高太妃拉攏高英的機會。天子看重澄城公一族，也不期望高英將來被皇后拉攏，不瞞你，高英即將進宮，因此我需要阿姊幫忙，在這次的鶴觴宴中，使高英對皇后、或者說皇后背后的于家，也生警惕防備。高英……忠心的只能是陛下，絕不能是皇后！”
賓客坐滿了。
近處鼓樂停，賓客開始按從前到后的順序，輪流去給高太妃敬酒，述美好祝愿。
長公主、公主、外命婦……
到尉窈了。
高英見尉窈起身，想跟隨著一起，被端酒婢女輕摁她肩膀坐回去，小聲告訴道：“高女郎稍待，每次人數不能多，尉侍郎她們回來你再去。”
尉窈敬的是水，和略帶濁色的鶴觴酒不一樣，她才說完祝福話，高太妃身側的婢女就執酒壺過來，打趣說：“來都來了，尉侍郎怎能以水代酒呢？”
尉窈右手邊的貴婦是老冤家元純陀，元純陀又一次忘記兄長元澄的叮囑，話里帶刺道：“尉侍郎和我們就是不一樣，一定又有公事在身吧？”
尉窈擋開酒壺，回一字：“對。”
“你……”元純陀拉長語調，視線轉向上首高太妃，將她自己的憤怒轉化為共同憤怒：“太妃你看，我說對了。”
高太妃質問：“尉窈，今日我府中辦的是酒宴，你不飲酒，來干什么？”
挨近而坐的全是公主，見太妃發怒，一個個看向尉窈。
尉窈用手指輕抹剛剛婢女滴在她手背的一滴酒珠，然后目視高太妃，把這根手指橫著在自己鼻子下從左往右一劃，這才帶著譏笑回：“赴酒宴，就是我的公事。”
看清她譏笑高太妃毀鼻動作的元純陀瞠目大驚，心中嘶嚎：你勇，你比你母親還勇！
高太妃用最后一絲理智遏制自己不擲物件砸死尉窈，旁邊侍奉酒菜的王妃并不知尉窈會如此行事，她的驚嚇不帶偽裝，趕緊打圓場：“尉侍郎，還請回席位用膳吧。”
尉窈坐回的時候，高英和其余四名貴女去敬酒。
這是高英第一次近距離面見北海王的母親高太妃，盡管尉窈提醒過她了，說太妃容貌有缺，可尉窈沒說清楚，對方的鼻子一看就是假的，臉上厚粉在鼻翼兩側形成溝壑，露出詭異的粉紅色，天啊，太可怕了！
高英練習好的敬酒詞沒說利索，高太妃不悅詢問：“你是澄城公的侄女？來京有段時日了吧，沒人教你禮儀規矩么？”
“有教，宮里派的人，每天都教我。”
“那就好好學，學好了規矩再外出！”
王妃劉念和善出聲：“規勸良言往往刺耳，太妃是好意，擔憂高女郎將來若是進宮，在皇后面前失禮逾矩就麻煩了，輕則……”
“閉嘴。”高太妃瞪一眼多嘴的兒媳，暗罵蠢貨，怎能把自家探查的后宮隱秘公然講出來！
高英揣著忐忑和委屈回自己位置，回想剛才被訓，周圍的人肯定全在嘲笑她，這種宴會好沒意思，她真想立刻回家。
她陷入走神，婢女上菜、斟酒、在食案上灑了些許酒水，這些過程高英全沒在意。她只顧著琢磨北海王妃說的話，又想起前天尉窈也說起皇后，說皇后以笞刑懲罰京兆王的妾室，難道這件事，不是懲罰一個妾這么簡單？
“在皇后面前失禮逾矩就麻煩了。”
“輕則……”
輕則怎樣？輕則便施笞刑么？
皇后對待嬪妃，會不會也如此嚴厲？不然劉王妃干嘛那樣說？
高英忽覺頭暈眼花，覺得食案上的壺、碗、盤都在溜動，她發現異常已經晚了，隨著“咣啷”動靜，酒壺傾倒，她沒接住，另側的瓷盤又掉到地上。
“哧——”不知道誰發出笑聲。
高英心亂手亂，和婢女一起收拾，就在她坐回胡凳的瞬間，“旁嗒”木裂，她雙臂齊掄，呈奮力挽回倒栽的可笑姿態，仰倒在幾片木頭上。
“哈哈哈，快瞧她，手臂都掄出影了。”
“她是誰啊，怎么能出這么大的丑。”
倆婢女一左一右來扶高英，全做出關切的樣子，一個叫她姓名：“高英女郎，婢子扶你起來。”
另個則在她眼前晃動手掌，大嗓門問：“磕到哪了？沒磕到頭吧？女郎快說句話，告訴婢子，這是幾根手指？”
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“哈哈，哈哈，不行了，笑死我了！”
“你看她那呆樣兒，快回啊，是幾根手指？不會真摔傻了吧？”
高英淚眼模糊，她這個年齡，初入奢靡王府赴此等盛宴，步步規矩，坐行謹慎，沒想到謹慎來、謹慎去，出了個大丑，丟這么大的臉！更讓她無助的是，她現在才意識到自己被人算計了，然而她沒勇氣發火，連朝王府婢女發火的勇氣都沒有，也不敢賭氣離開。
視線模糊里，尉窈似她的神，朝她伸出手。
“誰一輩子沒磕倒過？”