此封捷報發出的同時，蕭梁皇宮。
皇帝蕭衍正召見心腹大臣曹景宗，商量南陽郡蠻族棄虜歸順的事情。
蕭氏君臣一直把雍州、荊州二地的蠻族，叫作“盤瓠蠻”。
曹景宗說道：“陛下放心，有王茂在郢州北接應呂僧珍，就算盤瓠蠻攻不下湖陽縣，也能讓荊州、南陽郡動亂半年，解揚州的危急。”
他察覺皇帝眉間仍擔憂，于是再說：“臣隨陛下攻下都城時，陛下訓斥臣縱容兵卒搶劫打殺御道兩邊的富戶，臣把窮兇極惡、不知悔改的都殺了，留下那些一時糊涂，但絕對忠誠陛下的勇卒。呂僧珍出發時，臣親自從勇卒里挑選了一百人，命他們分散于南陽郡，可隨時接應呂僧珍去郢州。”
蕭衍精通卜筮術，他把書案上的三枚古幣夾于指間，告訴道：“半月前呂僧珍啟程時，朕給他卜算了一卦，卦辭為……撥霧見路，匍匐而行，避路辟芷，功業可成。”
曹景宗疑惑不解：“避路……辟芷？”
封辭這四句的本意他懂，“辟芷”是一種香草，連起來的意思是，呂僧珍此次去南陽郡，得走一步、看一步，只要躲開或者說遇不到“芷”草，那么鼓動蠻族攻湖陽縣的計策將成功。
蕭衍：“這半個月，朕苦苦思索，似乎只有元恪的佞臣趙芷，能應上‘辟芷’爻辭。今天朕又給呂僧珍推算吉兇，筮儀念誦時，朕把趙芷的姓名加在筮詞里，結果竟是兇卦。”
曹景宗緊張攥拳。
鼓動蠻族逆魏之策，可謂天時、地利、人合！根據諜人送回的消息，索虜小兒元恪猜忌自己的叔父元勰，輕易不讓元勰領兵作戰，王肅、于烈一死，元恪把猛將李崇調到洛陽，定是為他壯膽，監督元勰和另個位高權重的叔父元詳。
所以君臣幾人篤定元恪小兒不會派李崇率兵征蠻！
曹景宗想了想，搖搖頭：“可趙芷是一婦人啊，婦人打架能厲害到哪去？抓頭發撓臉嗎？”
蕭衍又氣又笑，拿最輕的公文扔過去，不過，他與曹景宗的想法一致。“易經《家人》卦有言，女子居家守道，男子在外謀事，方為天地陰陽大義。索虜君臣只知死讀書，卻讀不懂書里的道理，授女子將軍稱號，和商王紂惟婦言是用有什么兩樣？”
緊接著，蕭衍語氣一轉：“卜筮不可不信，也不可盡信，你速給王茂去信，讓他常和僧珍通消息。”
他又下令：“再派諜人去洛陽，除了繼續離間元恪和元勰的關系，還要加上元澄和李崇！元詳那邊的諜人撤出，此路棋基本定局。”
深夜。
君臣二人議論的郢州刺史王茂做了個噩夢，他夢見回到尸骨遍野的戰場，他與曹景宗、呂僧珍護著陛下殺向密密麻麻的齊兵，血跟下雨一樣，讓他睜不開眼，夢境的壓迫，又讓他滿腔豪情呼嘯不出來。
當他又一次把迷眼的血擦拭掉時，敵兵變了，變成索虜。
“殺——”
“殺——”
殺索虜的感受，遠比殺齊軍痛快！
忽然，他的同袍呂僧珍倒下了，渾身冒血，泉涌般可怕。
“不，不……”王茂不愿相信呂僧珍會死，他憤怒至極，仰天咆哮，但見一團如異鳥的黑影疾速撲過來。
速度太快了！
王茂驚醒，掙脫夢境，夢境的最后一霎那，他好似和呂僧珍一樣，也死了。
次日一早，曹景宗在建康往郢州送信的時候，王茂也給呂僧珍寫了密信，由勇卒送往湖陽縣。
這幾名勇卒，全是曹景宗的人，算是蕭梁兵卒里最猛、行事最狠的了。
元魏都城，洛陽。
天一亮，澄城公高顯就迫不及待出府，他與“侍中”甄琛的父親甄凝，及甄琛的弟弟甄僧林約好了，一起去崇虛寺許愿，如果機會好，說不定能讓魯天師給他筮一卦。
今天沒邀“奉車都尉”趙邕，不是趙邕忙，而是高顯不喜此人，自然就疏遠了。
不喜的原因，是趙邕吹噓崇玄署“仙人博士”的卜筮術很厲害，帶他去找一個叫趙暄的道士幫他筮算吉兇。
高顯的心事，當然不能第一次見趙暄就明說，于是他讓對方算他五年內的仕途順不順遂？
趙暄占卜完，臉色明顯不好，卻撒謊和他說那日心亂，筮算的結果不靈驗。
高顯氣壞了！
連帶著厭煩沒眼力勁兒，跟在他后頭嘮嘮叨叨的趙邕。
眾人出城往南的路上，甄凝小心翼翼試探：“平原公去狩獵了么？”
高顯：“狩獵？”
甄凝解釋：“我聽我兒說，今冬陛下召臣子在景陽山狩獵，以射獵技藝的高低論功行賞。郡公與平原公是陛下的舅舅，自是不用比武斗藝討陛下歡心。”
“唉——”他嘆了口氣，再道：“我兒剛調到禁中任職的時候，惹惱過鎮東將軍趙芷，被踢傷了腿，走路倒是不礙事，騎射卻耽誤了，等來年再有這樣的好機遇，勞煩郡公為我兒美言幾句啊。”
現在的高顯可不是剛來洛陽的時候，他聽出來了，對方巴結他的時候，還在告趙芷的狀。
他只“嗯”一聲。尉窈提醒過，遇到難事來不及思考時，多說多錯，少說少錯。
別看高顯嫉妒尉窈照拂兄長多，但他的嫉妒主要沖著兄長，非沖著尉窈。因為他讓自己的管事給兄長的管事送錢打聽了，尉窈每回離開他們高家，都不忘叮囑兄長，要把她來府里辦的差事轉告給他。
是兄長故意不轉告！
不是尉窈輕視他！
尉窈是替陛下辦差事的，換言之，陛下對他和兄長的看重，是一樣的。
到達崇虛寺。
由于魯天師的名氣遠近聞名，來道觀許愿的百姓真多啊，可是天師有規矩，無論顯赫權貴還是布衣百姓，都得按提前約好的時辰求占卜。
不過規矩是一回事，實際生活里，敢和權貴爭天師的尋常百姓越來越少。
魯天師憐憫百姓，尤其是遠道而來的外地人，就親自制了三個卜簽桶，桃木制的桶和簽，都畫有復雜的重卦，組合起來，可占斷最簡單的吉兇。
高顯由甄家父子陪著，在旁觀看百姓搖桶抽簽。
三個簽桶，由三個清秀小道童掌管，旁邊有個歲數更小的童子，用脆生生的稚氣嗓門給百姓解釋怎么抽取木簽。
“很簡單，三個桃木簽桶，分別寓意福、祿、壽，決定占斷哪方面的氣運后，再選年數，比如你要算一年內的福運，就把福桶在案上的符位置，繞左滾動一圈，回到符位，把桃木桶豎起，打開桶塞，隨心意抽取一根桃木簽，由我師兄解釋簽意。”
他倆手叉腰，大聲問：“都能聽明白嗎？”
一個壯漢擠上前：“我明白了，我先來。”