她再告誡：“引而伸之，往后你見到高侍中，不要再顯出防備她的樣子。高侍中進了宮，首先是輔佐我執掌中宮的女官，其次才是陛下的姨母、才是高家人。”
于寶妃不服氣，嘀咕：“可是人心生來就是偏的。”
于寶映：“后宮女官、女奴不計其數，她們的心偏向哪，我要挨個過問么？我是皇后，凡事以禮治內政，便可降服所有不正風氣。好了，往后沒有要緊事，不要頻繁進宮。”
“我再說最后一句，阿姊一定得提防尉窈，她在門下省任職，聽說只有陛下信任的官員才能進門下省……”于寶妃話沒說完，被女官請離了宣光殿。
北宮苑。
閶闔城門和建春城門相連的東西橫街，把北宮苑這片皇家園林與南邊的宮城隔開。北宮苑景色最美的園林，叫華林園，華林園最重要的駐兵地，是華林都亭。
皇帝的四舅高肇、五舅高顯，長舅的嫡子高猛，還有二舅的次女高英，正在亭子里等候皇帝元恪過來。
這時節寒冷，山腳下的亭子恰是風口，高家這四位全打著哆嗦，男的嘴上發紫，小女郎高英嘴色則泛青，再配上他們戰戰兢兢、畏畏縮縮的模樣，實在和戚畹之貴聯系不起來。
四人正各自回想來京途中的見聞。
高英回想的是……他們進入司州境后，在一處食肆歇腳，聽到倆婦人在閑聊志怪故事。
一人說：“現在京城的儒生是真敢編故事啊，把后宮妃子爭寵寫得那么嚇人哪！”
另個人問：“我就喜歡聽嚇人的，快講給我聽。”
“故事說島夷皇宮里有個寵妃，和皇帝是表親，僅次于皇后的地位，比皇后都受寵。皇后在人前表現得可大度了，暗地里給寵妃喂迷魂湯，在寵妃睡著后，削掉了寵妃的鼻子，讓寵妃變得人不人、豬不豬。”
“啊？這、這、這，這故事不是島夷那地方的吧。”
“你什么意思？”
“你沒聽說啊，京城有位太妃還是王妃的，就是夜里被惡鬼割了鼻子，掛著面紗才能出門，我還聽說鼻子被割掉后，不能大口喝水，不然從倆窟窿里滋水哪。”
“要不說志怪故事全是從真事上編的呢。”
高猛回想的是……
那是個月色不亮的夜晚，他夜里出帳篷撒尿，聽到倆巡夜的武勇在談話。
一個說：“聽說宮里有位公主惡聲遠揚啊。”
倆人同時猥瑣笑，很明顯另個武勇知道被提的公主是誰。
這人繼續道：“這個公主早過了嫁人歲數，可是哪家權貴敢娶！娶了后，床榻得擠多少枕頭？”
另個說：“哎，你提醒我了。洛陽本地的權貴都知情，知道這位公主好輕薄別人家的壯兒郎，可是外地的權貴不知道啊。”
“你是說……嘿嘿。”
倆武勇又同時猥瑣笑，顯然又一次心知肚明彼此鄙夷的“外地權貴”是誰。
“等咱們把這個‘多枕貴人’護送到洛陽后，你信不信，宮里肯定安排人蒙騙他，說哪位公主多好多好，宮里那么多公主，他一舊都來的，知道誰是誰啊？先騙他們成親再說！”
“嘿嘿，不敢想到時這倒霉的‘多枕貴人’得知真相……”
“有啥不敢想的？我就敢想！到時公主年年給他生兒女，生父全在隔壁，哈哈！”
高顯回想的是……
離近洛陽的官道上不時會遇見道士，有個旅人攔住一位趕路道士，懇求道士幫他卜筮前途的吉兇。
道士說：“你是收到長輩或兄長的家書，要你回祖宅繼承家業？”
旅人驚訝不已，立即道：“是，是我兄長讓我歸家。這都能算出來？”
道士點頭：“嗯，我算出你上有比你更聰明的兄長，下有比你力壯的侄兒。你若遠離他們生活，雖然開始不如他們富貴，但過個十年八年，你便能長成喬木，修德累世，使你的后輩安安穩穩扎根鄉土。你若選擇進京，倒是可以即刻住進豪宅，可是你的兄長與侄兒優秀于你，他們永遠是人前的金玉，你則永遠被他們比成破瓦。”
旅人失魂落魄地念叨：“破瓦，破瓦？”
道士孑然離去：“破瓦，當然是歸塵的命，大兇啊！”
高肇回想的是……
朝廷派武勇來接他們高家一族，進入司州境后，大概是一路的危險都過去了，再宿于驛舍時，武勇們開始飲酒，借著酒勁兒聊些平時不敢說的。
“離開洛陽時，我聽到一傳言，說每天夜深的時候，靠近北宮苑的地方都有貍貓叫，叫聲好像嗓子里塞著東西，仔細聽像喊一聲聲‘棗——棗——’，詭異至極，恐怖至極！”
“會不會真是冤魂附在貍貓身上啊？”
“是有貍貓招魂的說法。而且我還真知道，一到夜里，宮墻周圍的貍貓確實多！”
“看來宮里的人是尊貴，死了都和平常百姓不一樣，魂兒還能附到貍貓身上。可憐我老父死了就死了，連個夢都不托給我。”
“你羨慕個屁！那得死多慘，投不了胎才會把魂附到畜生上。哼，我稍稍給你們透露個事，讓你們長長見識！皇宮里有匠人擅種棗樹，尤其那個叫華林園的地方，一年四季都有新鮮的棗子。知道棗樹為什么能長那么好嗎？因為土里埋著尸骨，用人血來養樹啊！結的棗子能不紅嗎？”
“哎呀，你說的和貍貓叫的‘棗’聲對上了！”
“別說了，太嚇人了，以后再也不吃棗了。飲酒、飲酒。”
幾名宮奴托著食盤過來，打斷亭中高家四人的思緒。食盤里盛著干果和才摘洗的棗子，高肇打眼一瞧，棗真紅啊！他更覺渾身發冷，腿控制不住地打抖。
高英吸一下鼻涕，悄聲問：“叔，咱們站這好久了，陛下啥時候來啊？”
高顯不說話。
高肇：“我哪知道。”
高猛：“叔，等見了陛下，你能不能打聽一下，宮里有多少公主啊？”
高顯抬眼瞅侄兒，問：“打聽這個干啥？咋，你還想尚公主？”
高猛：“我又沒讓五叔幫我問，我是讓四叔幫我打探。”
高顯剛才回想的情景，頃刻間涌回腦中……你上有比你更聰明的兄長，下有比你力壯的侄兒。
遠處，輦車隊伍朝著都亭緩行而來。
一隊羽林精銳先跑來提醒高家人：“天子將至，準備迎駕！”