勸學里，尉骃家。
尉骃正在教爾朱榮、高歡下棋。
一名契胡族勇士背著大捆木柴進院，他姓萬于，名泉，進院后不用尉骃囑咐，很熟練地把柴擱在草棚下，再用斧子把每根木頭劈細，垛整齊。
萬于泉，正是之前住在宗隱家隔壁那對夫妻里的郎君，也是昨天在津陽城門口吹響驚馬口哨的人。
對于祖輩都在秀容川放馬的牧民來說，想讓權貴人家驕養的馬匹嚇破膽，一聲厲哨足矣！
萬于泉的妻子劉葛趕著牛車，拉著水甕來了，她從甕的間隙里取出一木盒，捧向尉骃，稟道：“夫子，魯天師的弟子祥靈讓我把此物轉交夫子，說內有一護佑平安的符箓，我等沒敢打開看。”
自從上次趙芷拳打崇虛寺的魯天師后，徒弟爾朱榮就按尉骃的囑咐，“添”了個毛病，開始嫌棄勸學里坊幾口水井的水都不好喝。
爾朱榮的手下勇士于是每天去崇虛寺附近的甜水井打水，打水當然是幌子，敲打、嚇唬魯天師是真。
因為大魏崇佛也崇玄，崇虛寺是洛陽唯一的道教官署，來此祈求道力庇佑的權貴有宗王，更有勛臣，時間久了，魯天師自是知曉不少權貴的家宅私事。
這個月初，尉窈和父親謀定一切，到了拉魯天師入棋局的時候。由趙芷夜訪崇虛寺，威脅魯天師往后只下午給權貴卜筮，威脅過后，趙芷仍攥鐵拳，說：“別問原因，這么做是為你好！”
魯天師非常識趣：“不問，不問。將軍放心，老道和你是一伙的，你想讓我何時辰、給何人算卦，下次不需親自來，只需差人給我徒兒祥靈說就行。”
尉骃打開木盒，里面的符是布縫制的，符圖周遭繡有桃和桃枝。
爾朱榮想不明白，問：“尉叔，天師送這個符是什么意思？只為保平安么？”
尉骃解釋：“符為布縫，上有桃圖，合起來是‘不逃’之意，魯天師用此符告知……他會安居崇虛寺，不逃。”
爾朱榮：“那往后還用每天去那邊打水嗎？”
尉骃點頭：“還和以前一樣。”
高歡催促爾朱榮：“師兄快來呀，該你下了。”
爾朱榮才要落棋子，又縮手，狐疑道：“不對！尉叔教過，舉棋、落棋，每一步都得先算對方的心思！你算出我將在這里落子，說明早布好陷阱等著我入陣了，嘻嘻，我偏不下在這里。”
尉骃笑看倆孩子，眼里是徒弟，心里只有好幾天沒見面的女兒尉窈。
窈窈深知伴君如伴虎的危險，她知曉越多皇帝的秘密，越不得善終！和皇權對峙的第一步，是搶奪于烈病死后，禁軍統帥的勢力歸屬。沒有兵權的情況下與皇帝掰手腕，不叫權謀，叫找死！
于烈活不了幾天了，待其死，不可讓統領禁軍之權和以前一樣握在于家手里。
帝與后，絕不能齊心！
去年，皇帝抬舉于烈的弟弟于勁，目的明顯，是待于烈死了后，于忠為父守孝的期間里，讓于勁暫頂禁軍首領的位子。
尉窈要打亂皇帝的籌劃，必須讓皇帝對整個于家失望。她沖皇后人選于寶映下手，早在幫助謝摯、王普賢母女時就開始準備了。
前世經歷帶給尉窈的利處，是她知王肅快死了，具體什么時候死的，她是依靠回憶前世城南的魚市價格，以及漁民對生活的抱怨推算的。
王肅是南人，愛喝鯽魚羹，他少堵得很時，朝廷對慕肅之風順水推舟，這種風向影響了舊都平城居民的生活，魚市里不僅鯽魚好賣，別的魚類生意也都好。
尉窈清楚記得前世嫁來洛陽時，城南的魚市生意慘淡，靠水吃水的漁民生活非常艱辛難過。原因便是王肅死了，排擠南人的鮮卑權貴更加歧視降魏的南人，常以“逐臭之夫”來嗤笑南人的飲食習慣，繼而商賈不售魚，漁民本就不富裕的生活雪上加霜。
皇帝和權貴不一樣，朝廷推行漢化，想繼續禮制改革，需要善待瑯琊王氏，因此王肅的女兒，肯定要入宮選為嬪妃。
尉窈和王普賢結為摯友，又迎謝摯為文雅精舍的女夫子，等于給母女雪中送炭。相互幫扶的情誼才能長久，作為回報，王普賢利用食譜引于寶映入棋局，如此，尉窈和謝摯母女從此榮辱共擔，情誼比從前更加牢固。
至于皇帝夜里常做噩夢，自然是趙芷對皇帝觀察得來的結果。皇帝焦心勞思，將來的皇后人選卻臥息安穩，皇帝怎可能不失望！
除了算計于寶映，尉窈提前琢磨的另個人，便是于寶映的大伯母，也就是于烈的繼室穆氏。
尉窈不僅在一場場京城貴女的宴飲里搜集穆氏的傳聞，也讓契胡族的勇士在于府周圍偽裝貨郎，從于家仆役的牢騷里捕捉有用線索。
人心難算，有時也好算。
于烈病重，穆氏害怕原配的兒子于忠不孝她這個繼母，想盡辦法拿捏，是人之常情。于忠不忍父親病重的時候，為瑣碎家事煩心，凡事順著繼母，也是人之常情。
皇宮，門下省。
尉窈寫完對王肅喪葬賞贈的奏請，待墨干，置于盒中，呈向東極堂。
對面，任城王元澄和廣陵王元羽并肩過來。
尉窈微垂首，揖禮。
元澄淺淺一笑。
元羽：“幾天不見，尉……哎？”他招呼沒打完，被元澄扯著走。
“不就幾甕酒么，瞧你急的。”
元羽上了任城王的馬車，還在回想剛才尉窈的樣子，打趣道：“聽說昨晚門下省的官吏都一宿沒睡，果然，你瞧見元暉、甄琛、尉窈的眼了吧？全跟兔子成精似的！”
到達永康里，二王在廣陵王府院門前下車，邊往里走，元羽才想起來，問：“不對啊，族叔，你知道元繼在宅院里埋藏著好酒不稀奇，可你怎么知道具體埋在哪的？”
任城王：“一會兒挖出來，你就知道了。”
“多不多？”
“十甕。”
元羽剛要吩咐仆役去拿鏟具，任城王阻止：“此事不好宣揚，容易被不懂事的下人訛傳為寶物。你只叫信任的一府吏，和我這個護衛出力挖，別讓旁人靠近。”
元羽聞言，從牙縫里吸氣：“族叔，你可別算計我。”
任城王“哈哈”兩聲笑，重復剛才的話：“一會兒挖出來，你就知道了。”
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