霍二娘接著說：“哈密產的甜瓜，有數十種，綠皮綠瓤的，清脆如梨，甜如蜜，味道最好，是上品。還有圓扁如帽形，白瓤的味道稍差。那種瓤紅黃色的瓜，味道最淡，就是詩里說的那種可以久留的。我們叫它冬瓜。其他種類的都是摘下就要吃掉，不然就會壞。所以客商也不是什么瓜都要。”
朱柏也被提起了興趣問：“怎么收藏。”
霍二娘說：“若是少量，只要將陶瓷壇或罐清洗干凈晾干，烘烤放涼，然后用紙把瓜皮完好沒有損壞又不是全熟或者過熟的甜瓜包好輕輕放入壇罐里，不能擠壓，以放滿為準，再用厚棉布密封壇或者罐口，放在陰涼的地方。若是商人留著賣，大量收藏，就要在陰涼、通風、干燥的窖內地面鋪干沙或墊干草，將瓜頂朝上堆放2～3層。或者搭架子，把瓜用箱（筐）裝著放在架子上。時常檢查，把爛的瓜挑出來扔掉，等到二月份也能留下五六成好的。”
正說著伙計把牛肉拉面什么的端上來了。
張玉取了雙干凈的碗筷，想要先試試毒再給朱柏吃。
朱柏卻直接端了過來，說：“我餓死了。”
張玉頃刻明白了朱柏的意思：這里值得信任，沒必要做這些傷感情的動作。
霍二娘笑了笑：“我可喜歡這位少爺，不耽誤你們用飯了。”
朱柏已經稀里呼嚕開始吃面：“好吃，好久沒吃過這么正宗的牛肉拉面了。”
張玉他們暗暗翻白眼：吹牛這事，你說自己第二，沒人敢說第一。你都沒來過漠北，未必還吃過牛肉拉面。
朱柏一邊吃一邊嘆息：以前農業大學后面的拉面館十幾塊錢一大碗，是他這種窮學生果腹的不二選擇。如今日日山珍海味，還真有些想這一口了。
吃飽喝足，又是日常聚在朱柏房里開小會。
張玉：“殿下，您不是說要見兀納失里嗎，怎么又在這里做起了和田玉和哈密瓜的買賣。”
朱柏：“兩件事一起辦，不耽誤。”
其他人聽得似懂非懂，似乎也問不出什么，只能算了。
朱柏好好洗了個澡，終于不再是那副灰頭土臉的模樣。次日睡到日上三竿才醒來。
這是出發以后第一天睡得這么舒服，也不用趕路，真幸福。
朱柏起來洗漱。
富貴問：“殿下今日想做什么。”
朱柏說：“去集市上轉轉。本王要看看這里都有些什么新奇的好東西。”
說白了就是調查貨源。
張玉和毛驤一起說：“殿下還是別去為好。”
張玉：“在客棧里，場面還基本可控。”
毛驤：“集市上人多手雜，這里又是三不管的地方，都是亡命之徒，宵小之輩。一旦鬧起來，五十個人都不夠打。”
張玉說：“殿下想想險些被災民擄走那次……”
朱柏抿嘴，歪頭：“是要防備一下。”
毛驤暗暗松了一口氣：還好，還知道害怕。
朱柏說：“那就穿得樸素一點去。不要帶那么多人。反正那些人要偷要搶也會奔著有錢人去。”
毛驤心里萬馬奔騰：我去，孩子，你到底聽懂了沒聽懂我們的話。
富貴笑嘻嘻說：“兩位大人放心，小人時刻跟著殿下，誰敢亂動殺無赦。”
朱柏說：“就是有富貴在，你們怕什么。再說本王也能自保。”
多的不敢說，他現在一打三還是沒問題。
然后他就徑直下樓去了。
霍二娘見朱柏要出去，叮囑道：“集市上難免有小偷，你要是丟了東西，不要去追，回來告訴我便是。”
朱柏說：“知道了。”
富貴要問原因，卻被朱柏一把拉著出去了。
張玉他們忙點了十個身手最好的，其他人留在客棧休息。
若是聽見朱柏的哨聲再趕過去。
朱柏說的有一點很對：排場越大，越遭歹人惦記。
所以他們不敢靠近，只能遠遠跟著朱柏和富貴。
朱柏忽然停在了一個老頭的攤位前。
紅柳編成的籃子里裝著一種怪異的東西：紅棕色的棍子，長長短短。
長的兩尺，短的半尺長。粗的有小臂粗，細的卻只有手腕粗細。
關鍵那個形狀比較特別，像什么呢……
像富貴少的那個東西。
本來東張西望的富貴也盯著那東西，問：“這是……”
那老頭咧嘴一笑，露出缺了的牙，說：“這叫鎖陽，又叫不老藥，男人吃了補腎養陽，固精止遺，女人吃了治不孕潤腸道。你們兩年紀太小，吃不了。”
富貴憋紅了臉：“怎么吃不了，我非要吃。怎么賣？”
那老頭說：“大的一錢銀子一根，小的一錢銀子兩根。這東西怕鐵器，被菜刀之類的東西一碰就會變黑，所以只能用木鏟子刨沙挖出來很費人工。”.
富貴要掏錢，想想又問：“天下哪有這么神奇的東西，你怕不是欺負我年紀小，哄我的。”
那老頭哼了一聲：“你知道這瓜州城有個別稱叫什么？就叫鎖陽城。這里的鎖陽是天下最好的。你也就能在這里吃到最好的新鮮的鎖陽，要是去了別處就只有干的了。這東西春秋兩季均可采挖，但是春季趁著鎖陽剛剛出土或即將頂出沙土時采收最好。秋天的水分多藥性沒有那么強。”
朱柏一聽：“誒，這個好這個好。有干的么？”
老頭從后面拿出一個大柳條籃子：“有啊，這就是干的。拿來泡茶、泡酒、煮粥或煮湯都可以。”
籃子里面的“棍子”黃褐色，全然沒有新鮮的那么好看。
張玉見朱柏他們停留了許久都不動靠過來看。
那老頭一看張玉和毛驤立刻熱情多了：“誒，這兩位爺，來看看咱鎖陽城的寶貝。這個吃了保管您精血必存，兒女成群。”
張玉這個老實人冷不丁聽到這一句，把臉都憋紅了。
關鍵還是在朱柏面前，真是要了老命了。
毛驤尷尬地轉開頭。
朱柏指著那籃子拼命朝張玉使眼色。
這孩子買這個干什么？
可是不幫他買，等下他又要想別的辦法。