夜晚，貝克蘭德皇后區近郊。
這里是整座城市地勢最高的位置，沒有霧霾的日子里，遠在城市中心都能看到此處一座座高聳的哥特式鐘樓和層層疊疊的華麗宮殿，它們共同組成了魯恩王國的王室所在，在古弗薩克語里代表“平衡”的索德拉克宮。
王國的三王子，埃德薩克·奧古斯都推開包著金邊的對開大門，回到了已經有一年沒來過的專屬于自己的豪華居室，反手關上了門，將守衛與教會的非凡者隔在門外。
他的紅薔薇莊園早已被毀，其他房產也還未收回名下，此時只能住在王宮中
環視著以金色、黑色為主調的豪華裝潢，埃德薩克嘆了一口氣，感覺自己已經不太適應這種奢華風格了。
這一年里，他在女公爵喬治娜·奧古斯都那一派系的貴族與黑夜、風暴教會的保護下，隱藏在西維拉斯郡的一座小鎮內，過著與平民無異的生活，等候著國內局勢的變化。
起初，他不太明白這種“變化”會如何出現，直到聽說魯恩開始以各種借口備戰，弗薩克悍然轟炸貝克蘭德，入侵自己的國家。
然后是大王子哥溫頓趕赴前線，慷慨戰死……
想到這里，他突然笑了一聲。
什么慷慨戰死，估計和自己的“死”差不多，都是兩人那無情的父王，喬治三世的杰作。
要不是關鍵時刻，一位黑夜教會的高級執事趕到，從老管家芬克爾的手中救下自己，恐怕自己也和哥溫頓一樣……
“不，我甚至不如哥溫頓，他可是戰場上的大英雄，而我只是勾結魔女的可憐蟲……”
腦中思緒混亂，埃德薩克解開禮服的扣子，疲憊地靠在床頭，從衣服貼身口袋里摸出一張有些皺的照片，目光久久停留在上面，原本下壓的嘴角漸漸向上翹起，眼中流露出莫名的情緒。
突然，頭頂的水晶吊燈光芒微微黯淡，如同被陰影籠罩，埃德薩克有所觸動地抬起頭，看向房間一角。
那里掛著的裝飾鏡如同水波般蕩漾起來，于它前方勾勒出一道纖細、柔弱、美麗的身影。
看著只在夢中出現的人再次走進現實，埃德薩克的手一抖，那張照片滑落在地。
照片中是尚未被去年貝克蘭德近郊的一場隕石雨光顧，還沒遭到火災焚毀的紅薔薇莊園，這位臉龐略圓，一身筆挺正裝的王子笑容燦爛，站在四輪馬車旁紳士地抬著手，將穿著造型保守的宮廷長裙，表情有些淡漠的特莉絲迎下馬車。
“特莉絲？”
現實中的埃德薩克喃喃地問道。
他不敢相信地從床邊站起，緩緩走向對方，卻遠遠地停住了腳步，生怕面對的只是自己勞累后神志不清的幻影，只要靠近就會消失。
鏡前的身影色彩逐漸充盈，變成了黑色長發柔順地搭在后腰，臉龐甜美溫潤，身材妙曼難言的特莉絲。
“是我。”她回答道，同為黑色的雙目緊緊盯著埃德薩克，看得他有些不自在，又為這比夢中更加富有魅力的女性所吸引，一時間難以移開目光。
下一秒，埃德薩克猛地閉上了雙眼，壓低聲音說道：
“你怎么……會到這里來？教會還在通緝你！”
他一邊說著，一邊看向緊閉的房門，抿了抿嘴，指著窗戶繼續道：
“趁他們沒發現你，趕快離開吧，那扇窗戶后面不遠就是塔索克河。”
讓他意外的是，特莉絲不但沒有順勢離開，反而一步步靠近，那在燈光下越發明媚誘人的臉離得越近，越讓他想起一年前在紅薔薇莊園度過的那些時光。
不，現在的特莉絲，比那時更有魅力了！
哪怕已經知道那幾個月是受到某件“0”級封印物的操縱，知道了對方之前是和自己一樣的男性，埃德薩克仍然深吸了一口氣，艱難地移開了目光。
“你離開吧。”
他偏著頭，再次說出了當時分別前的那句話。
特莉絲突然笑了起來，笑得光芒四射、魅力橫生，屬于魔女的力量充斥著整個房間，再次將埃德薩克的目光拉回了自己身上。
“這次，我不會再那樣離開了。”
霍然止住笑聲，特莉絲一字一頓地說道。
與此同時，房間內所有鏡面都在內部浮現出一道黑焰，如同被無形之手抹過，不再倒映出真實世界的場景。
“放心，他們短時間內不會發現這里發生了什么……我們可以好好談談了，關于這一年里所有的事。”
說著，她仿佛是這里的女主人一般，自顧自來到房間另一端的茶幾旁坐下，兩個鑲著金線的白瓷茶杯自動翻起，旁邊的茶壺將它們添滿，一股誘人的茶香飄起，讓特莉絲又笑了起來。
“你還是這么喜歡金色的裝飾，所以我那時總是穿著黑色的衣服……”
她喃喃道，揮手讓無形的絲線將一個茶杯遞給了站在一旁的埃德薩克。 后者接過，將其放回茶幾上，苦笑著說道：
“這是我‘自殺’后首次回到貝克蘭德，在這之前一年，我都在喬治娜和黑夜教會的安排下，躲在西維拉斯郡的一個小鎮里，把自己偽裝成在大城市失意，回歸小鎮生活的大學生，甚至還成了當地治安法庭的工作人員。
“呵，那以為我已經死在湮滅靈體的子彈下的父王肯定不知道，我每周在他的邊境小鎮里拿2鎊10蘇勒的薪水，住在要自己打掃衛生的兩居室，還要給他交稅。
“我這一年的薪水都買不起這樣一套茶杯，而我以前每年都要換掉好幾套，哪怕有些根本就沒用過。”
聽到這里，特莉絲舉著自己茶杯的手停滯在空中，飽含各種情緒的雙眼呆呆地看著埃德薩克。
“你……”她下意識想像之前那樣譏諷對方幾句，但話到嘴邊卻變了味道，帶著一絲期待，“繼續說說你在那里的生活吧，我想聽。”
埃德薩克點點頭，坐在特莉絲對面，拿起茶杯抿了一口熱茶，說道：
“被那位發際線有些靠后的黑夜教會高級執事救下后，我本想尋求家族那位古老的存在的幫助，但喬治娜找到了我，說這些事都是他們策劃的，我只要敢于露面，就會再次‘被自殺’。我只能在他們的安排下立即離開貝克蘭德，在邊境隱居下來。
“我在報紙上看到了我們的新聞，你成了引誘王子的魔女，遭到通緝，而我成了被引誘的那個，畏罪自殺……好在有通緝令就說明你還沒有被抓住，這讓我能夠安心改名換姓，利用某件封印物掩蓋了容貌，融入當地居民之中生活。
“雖然不敢暴露自己的非凡能力，但利用在當地治安法庭里的工作，我還是緩緩消化了‘法官’的魔藥，在那些監視我、保護我的值夜者幫助下，晉升為序列5的‘懲戒騎士’……我曾要求離開魯恩，去因蒂斯或別的國家，繼續當一個普通的非凡者，隱姓埋名過一輩子，但喬治娜讓我等候國內局勢的變化，等待我能回歸貝克蘭德的那天。
“對此，我只有一個要求，找到你，保護你，讓你能夠脫離‘魔女教派’……”
聽到這里，特莉絲的表情再次有了變化。
包裹著金邊的厚重對開大門外，一位穿著黑袍，頭戴兜帽的女性靠在雕有劍型紋理的石柱旁，她容貌艷麗，卻有一種生人勿近的冷漠，略顯蒼白的嘴唇甚至讓人聯想到幽影鬼魂。
這是戴莉·西蒙妮一直給自己畫上夸張妝容的原因之一，但與鄧恩重逢后，她已不再涂詭異的藍色眼影和腮紅，在紅手套小隊的其他人眼中像是變了個人。
當然，是往好的方向轉變。
突然，她身旁出現了一團燈光下的陰影，影子迅速充盈，內部出現一名穿著風衣，頭戴半高禮帽遮掩住發際的男子。
“鄧恩，里面怎么樣了？”
毫不意外這位已經晉升半神，擁有在陰影中移動能力的“守夜人”出現，戴莉輕聲問道。
“在談一些私密的問題，我就先離開了，但特莉絲應該沒有動手的意思，就算要動手，我也能立即把她拉入夢境，保護那位長情的王子。”
鄧恩嘴角噙著笑意回答道，指了指胸口，示意哪怕對方也有序列4，帶著女神賜予的圣物的自己也有辦法解決。
戴莉點點頭，口中重復道：
“私密的問題……”
突然，她臉上也浮現了笑容，狡黠地問道：
“他們要干那個事了嗎？”
原本表情還算淡然的鄧恩全身一僵，突然覺得還是蹲在房間角落監視特莉絲比較好。
當鄧恩、戴莉再次推開房門，走進王子的臥室時，房間內只剩下呆呆坐在茶幾旁的埃德薩克，面前擺著兩個空著的茶杯。
視線從房間正中那張床單平整的床上收回，戴莉輕笑一聲，問道：
“她就這樣走了？”
表情落寞的埃德薩克奇怪地望了她一眼，不自主地點了點頭，而后看向鄧恩，語調堅定地說道：
“高級執事閣下，我愿意答應所有要求，接過王位，成為國王。”
周一下午三點，一道道深紅色光芒在“愚者”克萊恩眼前亮起。
仔細辨認他們之中并無金發金須，手握十字架吊墜的亞當后，克萊恩這才徹底放下心來，悄悄將手中的海神權杖放在高背椅后的灰霧深處，主動開口道：
“各位，下午好。”
他可愛死了這幫不會暗中策劃什么壞事，也不會突然把自己催眠到狂暴海沒人能找到的秘密島嶼，又開門放阿蒙進來的塔羅會成員了！
(本章完)