作者：囧囧喲
“老朋友來拜訪”，聽起來有著雙重的含義。
對普通人來說，那就是值得慶賀的重逢時刻，但對一位朋友多多，敵人也不少的非凡者偵探而言，卻有可能是索命的“朋友”上門來尋仇。
這位看起來是艾辛格·斯坦頓的新助手的年輕人顯然也想到了這一點，臉色有些變化，扶門的手松開，摸向腰帶位置，謹慎地說道：
“我不記得您有預約。”
“只是路過時順便想來拜訪一下而已，他還欠我至少1000鎊呢。”
安吉爾流露出一絲刻意的不滿，讓年輕人怔了一下，隨即想到什么一般脫口道：
“您就是艾琳·沃森小姐？”
他應該是在大霧霾后才來到這里的，居然認識我？看來艾辛格平時沒少提起我的事，或許欲望使徒的案子在他心里也留下了深刻的記憶……安吉爾腹誹著，微微頷首承認了自己的身份。
她同時注意到這位眼睛灰藍，顴骨高聳，很有倫堡那邊特點的男子腰際并未藏著手槍，猜測他剛才是準備摸符咒，判斷出對方也是一名非凡者，但序列應該不高。
很可能是知識與智慧之神教會的人，結合艾辛格那幾年在倫堡的經歷，或許不允許在魯恩設置教堂和相關機構的知識教會把他這里當成了一個隱秘的據點，不斷送來信徒，再融入貝克蘭德……
思索間，確認安吉爾身份的助手先生已經放松下來，讓開門邊的道路，做出“請”的姿勢。
安吉爾進了門廳，來到采光不算好的客廳，熟悉的記憶頓時撲面而來。
那圍成半圈的沙發，她享用過克萊恩溏心蛋手藝的餐桌，先前那位可憐的助手被大卸八塊的陰暗角落，以及通向二樓的樓梯……
他還承認那天其實在門外聽到動靜了……安吉爾的臉頰瞬間有些發熱，但日益增厚的臉皮很好地保持了白皙。
客廳一角，兩鬢斑白，手上掐著煙斗的艾辛格·斯坦頓已經從安樂椅上站起，眼中流露出不加掩飾的驚訝，上前幾步迎向安吉爾：
“艾琳小姐，沒想到……居然還能再次見到你。”
說著，他向助手揮了揮手，讓對方離開客廳，順便關上門，隨后將安吉爾引至另一張單人沙發坐好，自己也在安樂椅上靠好，隨后壓低聲音說道：
“大霧霾之后，我一直沒等到你的拜訪，所以去詢問了‘機械之心’的那位經常帶著問答鏡子出現的執事，他說你……死在那場恐怖的災難之中了。”
說著，他伸手虛指向東南方向，示意那場在去年年底奪走了十多萬條生命的恐怖霧霾。
“四個月前，夏洛克·莫里亞蒂回到了貝克蘭德，他來見我時，我也順便詢問了你的下落，但他也說你在霧霾之中遇難了……這是怎么一回事，你借那次機會假死脫身，還是傳言有誤？”
能讓見多識廣的知識與智慧之神信徒撓頭，看來我的“死而復生”確實給他造成了很大的困擾，而且夏洛克——克萊恩為了隱瞞艾琳·沃森的下落，避免被因斯發現，故意說我那個身份已經死了……安吉爾暗笑著，故作神秘地說道：
“那時我確實已經死在了霧霾之中，畢竟一個散播瘟疫的‘絕望’魔女，不是當時的我能對付的……但是贊美女神，我在不久之后復活了。”
提到女神時，安吉爾在胸前點了四下，畫出緋紅之月，暗示自己的再次出現與女神有關。
旋即，她在對方驚訝的目光中，感受到了“不老”魔藥剩余未消化的部分有了那么一絲松動。
這才是正常的消化幅度，而非在圣賽繆爾教堂向女神祈禱后那恐怖的進展……覺察到來這里的主要目的達成的安吉爾內心欣喜又后怕地嘀咕著，迅速換了個話題：
“魯恩和弗薩克開戰了，你們那邊有什么相關的消息傳來嗎？”
她指的自然是倫堡和那里的知識教會。
從那位帶著不少關鍵信息出逃的女巫蒂婭找上門來之后，她就有些懷疑看似獨立，不和四大國所屬教會過多接觸的知識與智慧之神教會暗地里其實也有不少動作，此時遇到他們的信徒，自然要問個清楚。
艾辛格搖了搖頭，舉起煙斗，看了安吉爾一眼又放了下來，說道：
“消息不多，弗薩克的不宣而戰出乎所有人意料，在此之前，大多數人都認為魯恩會在年底或明年初挑起一場戰爭，轉移內部矛盾，順便報上次戰爭失利的仇，這樣戰爭的規模就不會太大，很可能局限于海外殖民地，沒想到……
“現在誰也說不準之后會怎樣了，魯恩和弗薩克軍事實力相差不大，很可能會僵持一段時間，但費內波特王國在‘背誓之戰’后就對魯恩恨之入骨，極有可能在合適的時機加入戰爭，與弗薩克聯手對付魯恩，當然，他們的目標應該會先指向倫堡、馬錫和塞加爾。”
背誓之戰是六百多年前那場分裂了費內波特王國內部宗教信仰的戰爭，最終導致三個夾在因蒂斯、魯恩和費內波特之間的小國獨立出來，信仰知識與智慧之神，而費內波特則驅逐了這部分信徒，只剩大地母神教會。
在那場戰爭中，因蒂斯和魯恩聯手對付費內波特，弗薩克則試圖挫敗這兩個國家的陰謀，算是與費內波特站在了一起，因此如果這次戰爭規模擴大，費內波特很有可能站在弗薩克那邊。
不光如此，安吉爾還考慮到了在《格羅塞爾游記》內得到的信息，知道第四紀時正神們也彼此提防甚至仇視，不太確定在戰爭擴大后，大地母神、智慧之神、永恒烈陽甚至蒸汽之神會有怎樣的立場。
這就是亞當期待的亂世啊……祂不會已經手握魔藥，準備在恰當時機一飲而盡了吧？這或許比喬治三世啟動“黑皇帝”的晉升儀式還要早……
安吉爾暗嘆一聲，繼續與這位同為智慧之神信徒和魯恩人的偵探討論著接下來的局勢，艾辛格雖然接觸不到神秘學世界更深層次的秘密，但對“普通人”的世界卻有著獨到的看法，他對戰爭走向的剖析讓安吉爾收獲良多。
漸漸地，她將話題轉到了大霧霾前，獵殺“欲望使徒”的事，讓艾辛格有所覺察，輕笑一聲主動提道：
“我記得，在那次案件后，還有一部分屬于你的報酬寄存在我這，比當時我預想的要多一些，足有1400鎊。”
如果是半年前聽到這個消息，安吉爾會欣喜若狂，連錢要怎么花都瞬間在腦中過了三遍，但現在存款已經達到六位數的她對此已不再有更多的情緒波動，只是淡然地說道：
“麻煩把它捐給貝克蘭德的慈善機構吧，就當是為馬上就要到來的世界大戰出一份力。”
“你不需要嗎？”
艾辛格有些驚訝，就連手上的煙斗都放下了。
他原以為這位在他記憶中三句不離錢的女性此次主動拜訪就是為了“催債”，沒想到對方輕易就放棄了上千鎊的現金。
“我現在已經用不上了。”
安吉爾笑了笑回答道，旋即起身離開了艾辛格的家。
后者在客廳中靜坐了片刻，突然有所覺察，低頭望向茶幾，發現那里不知何時出現了一張“魯恩慈善助學基金”的宣傳單。
看著上面的聯系方式，他若有所思。
周一下午三點，隨著一道道深紅色光芒在灰霧中涌現，凝聚成形態不同的人形，塔羅會成員們的交流開始了。
已通過“觀眾”自身的能力調整好心情的“正義”奧黛麗依然像之前那樣，率先與所有人打了招呼，但她注意到，超過半數的成員情緒都比較低落，以至于本就晦暗的灰霧都籠罩上了一層說不清的陰影。
除了“太陽”先生之外，大多數成員都與魯恩王國有關，不可避免受到戰爭陰霾的影響……目光依次在“月亮”、“星星”、“世界”、“審判”、“魔術師”身上停留，最終回到身旁的“皇后”，奧黛麗在心底嘆息了一聲。
這些都是居住在貝克蘭德，距離她只有一步之遙的成員，“皇后”安吉爾……克莉絲汀甚至在弗薩克飛空艇入侵的當時就奮不顧身上前阻止，她那浴血奮戰，滿身傷痕卻如同天使一般的身影不時還會出現在奧黛麗的夢境之中。
這是我成為非凡者后，一直夢寐以求的場景，可惜主角不是我，我只是位觀眾……她在略微沮喪之余，決定利用“夢境行者”的能力，每晚前往那些在空襲中遭受損失的人的夢中，安撫他們，讓他們忘卻傷痛。
這也是消化魔藥的機會……
在她思索間，同在女士這一側的“隱者”已經面朝長桌上首的“愚者”先生，低頭恭敬地說道：
“偉大的‘愚者’先生，我這次帶來了一整本羅塞爾的日記。”
一整本，起碼數十頁，塔羅會終于已經卷到這個地步了嗎……其他人員紛紛望向戴著厚重眼鏡，表情淡然地承受大家注視的“隱者”，內心多少有了些許感慨。
當然，也就那么一些感慨，雖然這次進獻的日記比大多數人自加入塔羅會以來進獻的總和都要多，但考慮到對方和羅塞爾長女“神秘女王”的聯系，這件事還勉強算是正常。
他們只是好奇，既然有一整本日記，為何不分次呈現，多多索要報酬，而是一口氣上交？
“神秘女王”那邊發生了什么事嗎？
同樣皺起了眉頭看向嘉德麗雅的安吉爾內心則想得更多一些。
對于“隱者”進獻一整本日記的事，她很快想到可能由于“神秘女王”與克萊恩的聯系，以及同意一起阻止喬治三世的合作建立后，她迫切希望得知羅塞爾生前的一切，才一口氣把剩下的所有日記交出。
這讓她一方面對“愚者”先生獲得更多日記而感到欣喜，認為自己之后或許有機會從祂那里借閱，另一方面也在這件事的影響下想到了一個新的問題：
“愚者”先生為何會懂得早已無人知曉，甚至連靈界信息都完全湮滅，無法占卜的中文？