“……特雷茜……”
“特雷茜？”
反復出現在睡夢之中，讓特雷茜魂牽夢繞的聲音呼喚著，將她從睡夢之中喚醒。
睜開雙眼，特雷茜發現自己坐在一棵樹旁，身下是柔軟的草地，面前是臉色陰沉，半蹲著的伊蓮。
她下意識動了動手腳，發現兩條腿自下而上被結實的繩索一圈圈捆在一起，沒有絲毫的活動空間，而雙臂則在背后交叉，同樣無法動彈，憑借觸感能確認是類似的繩索。
不用蛛絲……那名魔女靈性還沒恢復么？
特雷茜心底一喜，腰稍微直起，剛要嘗試著做些什么，身后就傳來一道清冷的聲音：
“你再有任何動作，這把匕首就會刺入你的頸椎。”
是那個魔女……后頸傳來的金屬冰冷觸感讓特雷茜迅速放棄了掙扎。
她的替身魔杖已經用掉，魔鏡也被搜走，想要脫困只能凝聚冰霜之刃割斷繩索，又或是利用疾病讓身旁的兩人倒下，但那都需要時間，而匕首扎入頸椎，斷絕她的生機則只需要一秒。
遠處“黑死號”和“紅發女郎”的戰斗也已經結束，那名化作長槍飛臨戰場的“獵人”的到來似乎讓所有人都喪失了斗志。
“不用看那邊了，安德森·胡德的名聲還算不錯，至少戰斗力和傳聞相符，我雇傭他在貝倫斯等待，一旦海上發生戰斗就迅速過來保護紅色的那艘船，看來他到的很及時。”
伊蓮瞥了一眼海面，嘴角帶著笑意，似乎在炫耀自己的遠見般說道。
“提前雇傭？”特雷茜扭動了兩下身體，讓繩索勒入緊身長褲中，凸顯了她下半身分配得極為合理的脂肪，“你早就料到我會在這里襲擊你和你的船只？”
“當然，從拜亞姆到這里的航線大部分位于狂暴海那狹窄的安全航道內，我們的船速度相近，不具備攔截條件，只有來到貝倫斯港附近，在我停船下錨準備上岸時，才是最好的動手時機，如果我是你，也會在這個時候發起攻擊的。”
伊蓮輕笑一聲，似乎很享受特雷茜的掙扎，這讓后者臉色越發殷紅。
自兩人相遇后，從來只有她這樣對待伊蓮的份，做夢都沒想到自己也有被羞辱的那一天……不，有一次做夢好像是夢到了……
難道我的噩夢成真了？
特雷茜的臉色變得蒼白，腦海中閃過一幅幅噩夢之中的畫面，片刻后才開口繼續道：
“這么說，其他所有的事，包括那個‘金色女王’的旗艦前往蘇尼亞海，她本人在貝克蘭德被牽制的事，都是假的？”
“你猜的沒錯，‘安妮女王復仇號’只是消失在他人的視野中，她一直在拜亞姆附近徘徊，并沒有前往蘇尼亞海。而正在和女公爵喬治娜·奧古斯都交流的‘金色女王’也由格爾曼·斯帕羅扮演……當然，最初出現在鏡子中的人是我，否則沒法瞞過可能在暗處觀察的其他魔女……比如你。”
安吉爾雙手抱胸，站姿隨意，像在和老朋友交談一般說道。
她的“安吉莉卡的鋒刃”已經放回了鏡面空間，以免灼熱的戰意充斥大腦，忍不住把面前的“白之圣女”砍成兩段，后者也沒有動手的意思，靜靜站在不遠處，剪裁大膽的白色長袍隨風飄揚，不時露出肌膚白皙，線條美好的大腿。
聽到安吉爾的解釋，她淡然地笑了笑，追問道：
“既然如此，你又怎么篤定特雷茜會在戰斗中落敗？你雇傭了其他半神，請那位‘死亡執政官’出馬，還是像傳聞中那樣，與‘神秘女王’有聯系？”
“如果真有其他半神甚至是天使參加戰斗，我會讓他們在這里埋伏你，徹底將你殺死，而非去抓捕特雷茜，”安吉爾也笑了起來，右手中指與無名指撫摸著掌心屬于安妮的印記，戴在同一只手上的隱秘圣徽也隨之垂下，不斷晃動著，“現在我就隨時能讓兩位天使出現在這座島嶼上，我相信她們擁有阻隔‘鏡中人’復活的能力，至少能讓你不那么順利地復活。”
感受著隱隱散發出的威嚴感和讓人捉摸不透的“隱秘”之力，卡特琳娜的表情終于變得嚴肅了些，她清楚對方說的是實話，在兩人互相爭奪“鏡中通道”的使用權，雙雙被困在島上的時間里，任何一位天使的到來，都將徹底改變均勢的角力。
“既然如此，你為何不這么做呢？”
半晌，這位“不老”魔女重新露出笑容，語氣輕快地問道。
“我說過，我們并沒有不死不休的理由，你確實在我晉升‘絕望’時提供了魔藥材料線索，而你的另一個女兒蘿拉也給過我不少幫助……另外，你該慶幸你不是‘大霧霾’的元兇。”
安吉爾模仿著對方的語調回答道，只在提到大霧霾時變得稍微嚴肅了些。
“這就是你詢問喬治三世在做些什么的原因？看來你已經從某些地方知道了他和大霧霾有關了……”卡特琳娜若有所思地說道，“很可惜，我知道的并不算多，而且大部分在‘守秘’的限制中，如果你愿意交出……”
說到這里，她突然臉色一變，不由自主望向了南邊的方向。
“看來特雷茜已經被伊蓮給抓住了，”看到對方表情變化，安吉爾臉上笑意更顯，“放心，她暫時不會殺害特雷茜，而你剛才的疑問答案也很簡單，和我們的對峙一樣，只要一名序列5的‘最強獵人’就能讓戰斗的天平傾斜向一方，而伊蓮雇傭的，可是‘最強獵人’安德森。”
“安德森？那是誰……”卡特琳娜收回目光，低聲嘀咕著，轉而又露出了笑容，“讓我猜猜，伊蓮設計抓住特雷茜，是為了徹底消化她的魔藥，順便完成儀式，晉升‘收割者’？”
看來魔女教派的成員對“獵人”途徑的魔藥也有所了解，或許她們都曾想過是否要跳轉途徑，恢復男性身份……安吉爾思索著，點了點頭，道：
“沒錯，大部分‘陰謀’都由伊蓮設計，我和格爾曼的偽裝都是她的安排，安德森由她提出雇傭，甚至連特雷茜自以為完美的伏擊地點，都是她早就預料到的。”
“原來如此……我記得‘收割者’的晉升儀式最后一步需要伊蓮當面向特雷茜炫耀完整的陰謀，在她的懊悔之中服食魔藥吧？呵，這會讓她陷入徹底的痛苦和絕望……”
聽到自己的女兒深陷陰謀，卡特琳娜不急反笑，讓安吉爾感覺這位“不老”魔女是在發自內心的感到喜悅。
“那么，我答應你的條件，我會將我能透露的一切告訴你，而你讓特雷茜活著回來。”
下定決心一般，卡特琳娜目光直直看向安吉爾，用嚴肅的語氣說道。
她這就答應了……看來原因還是出在特雷茜身上，是因為遭到背叛的“痛苦”能讓她徹底消化魔藥，有機會在目前這個年齡晉升“絕望”，甚至有希望成為“不老”魔女？
安吉爾內心念頭不斷，片刻后點頭道：
“我要知道喬治三世隱藏在圖鐸遺跡內的重要物品到底是什么。”
“這屬于‘守秘’的范圍，”卡特琳娜搖了搖頭，回答道，“我有辦法繞開這種限制，只要我立即死去，隨后以‘鏡中人’的力量復活，契約自然會解除……但我知道你不會放心我這么做。”
確實，誰知道你是在我面前復活，還是利用“鏡中世界”逃走……安吉爾眉頭緊鎖，在直接翻臉和換個問題之間糾結了片刻，繼續問道：
“‘魔女教派’幫助喬治三世做了些什么？他以什么作為報酬？”
她還記得蘿拉說過，魔女教派以此得到一件極為重要的物品。
“喬治三世所做的事需要大量工人，而這需要瞞過正神教會，沒法公開雇傭，因此他在全國各地，以及人口眾多、管理混亂的貝克蘭德東區綁架了許多民眾，表面上進行奴隸貿易，實際上都被送去為他的大業添磚加瓦了……教派的任務是幫助他掩蓋痕跡，比如控制各地的黑幫，比如在海上假意運輸奴隸，又比如……通過‘大霧霾’殺死大量民眾，把失蹤人口算入死亡名單。”
卡特琳娜臉上仍然帶著笑意，但語氣頗為正式，不知是也覺得這種手段下作，還是擔心激怒面前這位明顯對其做法不滿意的魔女。
“而教派在這次合作中，能獲得一份‘征服者’的非凡特性，我們已經獲得了它，準備將其獻給‘原初’。”
征服者……那是“獵人”，也就是“紅祭司”的序列1，是尚未出現序列0真神的途徑之一！
安吉爾恍然地點了點頭。
難怪魔女教派這么努力地配合喬治三世，“絕望女士”死了又派“白之圣女”來繼續合作，如果目的是獲得一份序列1的非凡特性，那就完全能夠理解了。
但“原初魔女”不是已經成為“魔女”途徑的真神了嗎？祂需要這份特性有什么用？讓某位“災難”魔女跳轉到相鄰途徑，解決真神座下無法擁有序列1的問題？
“下一個問題，你剛才提到的‘那些’遺跡，這說明它們不止一座，其他的遺跡位置在哪里？作用又是什么？”
安吉爾將關于“征服者”的疑問收歸心底，繼續問道。
她沒選擇追問這份序列1特性的下落，因為卡特琳娜必然已經交給了魔女教派的其他人，否則她不可能留在貝克蘭德，讓自己成為懷揣巨款的活靶子。
反倒是喬治三世到底在做什么，才是她最為關心的事，值得通過不同角度的問題測試“守秘”的界限到底在哪。
這番努力得到了獎勵。
“其他遺跡一共還有八座，它們已經修繕完畢，隨時能夠啟用，用于配合最重要的那一座。”
卡特琳娜這次沒有提什么“守秘”，而是語調自然地回答道。
隨后，她說出了其他八座遺跡的位置：
“它們分別在貝克蘭德西南郊外，阿霍瓦郡的約克山腳下，東切斯特郡的斯托恩城外，迪西海灣的埃斯科森島……”
隨著卡特琳娜的敘說，安吉爾腦中浮現了一張北大陸的地圖，上面標注了一個個紅點，與在塔索克河的斯特利文段的遺跡一起，形成了遍布魯恩王國境內，毫無規律的遺跡群。
那九個紅點在安吉爾腦中不斷閃爍，像是有什么深意，卻又讓人難以琢磨。
等等，九個？