作者：囧囧喲
傍晚的夕陽下，休·迪爾查披著斗篷，站在貝克蘭德橋區域某條靠近塔索克河的小巷內，不時朝巷口眺望。
最近的各種任務忙得她頭暈腦脹，幾乎想要給自己放個假，躲進溫暖的家里好好休息一會。
但就連佛爾思最近都開始積極地籌備出版的事，整天督促對方不要偷懶的自己怎么好意思休息……休為自己的念頭感到一絲羞愧。
而且，她最近才從佛爾思那拿到了“審訊者”的非凡特性，只差魔藥配方，得到輔助材料，就能晉升序列7，這讓她積攢功勛的欲望越發高漲。
啪，啪。
低沉的腳步從巷口傳來，休抬頭看去，一個身穿黑色風衣，臉上戴著黃金面具的高大男子緩步走來。
“例行匯報。”
不待對方開口，休就提前說道，掏出斗篷下的一個文件袋遞了過去。
黃金面具男子接過，熟練地打開袋子，迅速翻看了一遍內部的文件，點了點頭道：
“東區那件事的調查可以結束了，教會的人判斷A先生和‘絕望夜鶯’已經逃離了貝克蘭德，你也不要再散發他們的通緝令了，小心被極光會報復。”
“你是在擔心我么？”
休氣勢不輸地看著比他高了一大截的軍情九處聯絡員。
“我擔心某個還算努力干活的外圍成員某一天尸體出現在塔索克河，甚至飄到普利茲港去，”黃金面具嗤笑一聲，隨后微微彎腰靠近休，說道，“有沒有興趣直接加入‘軍情九處’，成為正式成員？你明面上可以繼續保持現在的身份，負責你熟悉的東區，做的事和現在也沒多少區別，但擁有額外的補貼和功勛。”
沒想到他會這樣一問，休呆愣著，張了張嘴不知該怎么回答。
“算了，我只是隨便問問，你不用立即做決定。”
黃金面具似乎真的只是隨意一問，沒等她回答就轉移了話題：
“新的任務，你完成之后，應該就能拿到‘審訊者’的配方了。”
見休斗篷下的綠色眸子流露出不加掩飾的興奮，黃金面具又笑了一聲，繼續道：
“留意宮廷侍衛長斯特福德子爵接觸的人，任何一個都不要放過，寫成報告交給我，越詳細越好。”
斯特福德！
休腦袋里轟的一聲炸響，塵封在記憶中的各種思緒紛紛涌出。
他曾是前任宮廷侍衛長，自己父親的副手！
竭力控制住表情和語調，休裝出有些不解的模樣反問道：
“他犯了什么事，還是惹上了不該惹的人？”
“你覺得我這樣的人能知道嗎？我只是個分發任務的，你給我的報告，我統計完也要交給上級，我的上級再交給他的上級……”
面具男子嘀咕了幾句，見休有些恍惚，又貼心地補充道：
“這件事不止伱一個人在參與，有空閑時去監控一段時間就行，每周只要寫份報告就有功勛，這可是個好差事，我特意留給你的。
“另外，好好考慮下加入我們的提議吧，如果轉正，以你之前的貢獻，可以直接拿到魔藥的配方。”
說罷，他像來時一樣，邁著低沉的步伐退出小巷，很快消失在休的視線中。
但休已經沒心思去管他了，她滿腦子都是斯特福德子爵，自己的父親，以及……
七年前讓她家破人亡的那個夜晚。
夜晚，北區伯克倫德街160號，道恩·唐泰斯宅。
一輛輛馬車從門口駛過，短暫停留，放下賓客后就在仆人的引導下前往花園側面的停車位，而盛裝打扮的賓客們則面帶笑容，沿著花園步道走向主屋的正門，并欣賞著打理得井井有條的花園。
花草都算不上名貴，但有專人整理、養護，這種細節，對于一個來到貝克蘭德僅僅一個月的外地商人來說非常難得。
“晚上好，主教閣下，這位是？”
在貼身男仆陪同下，克萊恩站在門口迎接著一位位或熟悉或陌生的來客，見埃萊克特拉主教身穿神職人員長袍，帶著一位女伴從花園走來，連忙上前打了個招呼，而后將目光投向他身后那位看似剛成年的女孩。
我記得賓客名單登記的是主教和他的夫人，難道寫錯了，是女兒？
見克萊恩臉上帶著濃濃的疑惑，想起自己那天探病時的遭遇，埃萊克特拉有些尷尬地輕咳了一聲，介紹道：
“我的妻子，她很喜歡熱鬧，只要有空，會參加每一場舞會。”
原來真的是他的夫人，看起來比安吉爾還年輕……克萊恩內心不斷驚嘆著，臉上卻露出完美的笑容，與主教和他的妻子寒暄幾句，將兩人送進了門廳。
瑪麗夫人，馬赫特議員一家，斯圖爾特少校，莫蒙特教授……克萊恩接待著一位位客人，用早已背熟的場面話與對方交流著，目光卻不時看向花園正門的位置，似乎在等待誰。
直到一輛四輪馬車穩穩地停在門口，那位高貴的小姐在貼身女仆的幫助下緩緩走下馬車。
她身材高挑，柔順的黑發披在肩頭，眼眸如紫色寶石般在燈光下閃閃發亮，低胸的禮裙恰好露出了鎖骨的弧線，深紅色的寶石項鏈恰好位于鎖骨交匯處，點綴著她白皙的皮膚和頸部的線條。
深吸一口氣，克萊恩主動迎上前，彎腰行了個紳士禮，微笑著說道：
“晚上好，特蕾莎小姐，希望今晚的舞會能讓你感受到貝克蘭德不亞于特里爾的熱情。”
“我很期待。”
安吉爾挑了挑眉，讓她那有些淡的眉毛變得更加生動。
后續還有其他賓客到來，但克萊恩仍親自陪同安吉爾進入一樓大廳，而后才返回門口繼續接待他人，這番特殊的舉動讓已經到來的客人們不著痕跡地打量著安吉爾，其中就包括在與自己夫人低聲交談的埃萊克特拉主教。
他臉上帶著笑容，祝福般向安吉爾舉起紅酒杯。
簡單的致辭后，今晚的舞會就正式開始了，克萊恩來到一樓的舞池旁，在樂隊奏響的因蒂斯風格歡快舞曲中走向了安吉爾。
在正式的舞會場合，開場舞的舞伴選擇并不算多，尤其是領舞的宴會主人，已婚的選擇自己的配偶，未婚的可以和異性的親屬一起，或選擇自己心儀的對象。
當然，道恩·唐泰斯孤身一人來到貝克蘭德，又尚未表露出自己對某位特定女性的興趣，他的管家原本打算邀請一位漂亮的交際花，為自己的主人緩解尷尬，也不會讓潛在的女主人誤會唐泰斯已經心有所屬。
但這個提議被克萊恩拒絕了，因為他早就有了……等等？
見安吉爾身旁已有了一位身穿軍裝，胸口勛章多得快掛不下的年輕男士，克萊恩微笑的表情有些僵硬。
他加快了步伐，迅速來到兩人旁邊，瞥了那位據說在南大陸立下了不少軍功的少校，微微彎腰，伸出右手，掌心向上，對安吉爾做出邀請的姿勢：
“特蕾莎小姐，能有幸邀請你共舞一曲嗎？”
趕了個早，卻慢了一步的斯圖爾特嘴巴微張，抬起的右手悄悄放了下來。
他借著和安吉爾認識的機會，在舞會開始時已經靠了過來，寒暄了幾句，正想邀請這位他第一眼見到就為之心動的小姐共舞，沒想到卻被道恩·唐泰斯直接截胡，心中有些不滿，卻理智地沒有表現出來。
畢竟這是對方舉辦的舞會……他輕舒一口氣，有些不甘地看著到嘴邊的美食微笑著答應了對方的邀請，共同來到舞池中央，隨著音樂起舞，自己只能遺憾地轉身，向另一位獨自站著，沒人邀請的小姐走去。
“海柔爾小姐，我……”
“抱歉，我不會跳舞。”
他話還沒說完，墨綠色長發束成單馬尾，穿著略顯保守的衣裙，胸口卻掛著一串亮閃閃項鏈的冷漠小姐就拒絕了他，甚至還從旁邊的侍者托盤中拿過一杯香檳，徹底斷絕了斯圖爾特的念頭。
留下呆若木雞，站在原地的少校先生，海柔爾一邊抿著香檳，一邊踱步到大廳另一側，站在了一位猶猶豫豫端起冰淇淋，小口品嘗著的孕婦身邊，視線一直看著舞池中央的唐泰斯和特蕾莎。
上次在自家舉辦舞會時，她就注意到了這兩個人，他們剛來貝克蘭德不久，似乎在努力拓展社交圈，而且身上隱藏著不少秘密，經歷也非常有趣。
至少比那些只靠金錢裝點自己的富商和權力來自上一代人的貴族有趣多了……她撫摸著自己胸前那條今天特意戴著的名貴項鏈，目光漸漸停留在舞池中央的那位小姐身上，總感覺正在邁著生疏的舞步的她比上次更加奪目，仿佛散發著無窮的魅力。
“你背后那位小姐又在看著你了……上次你是不是說了什么刺激她的話，她這次特意打扮過，但又不接受別人的邀請。”
克萊恩一手挽住安吉爾的腰，一手捏著她纖細的手掌，嘴角噙著淡淡的微笑，低聲說道。
魯恩上流社會的交誼舞雖然源于因蒂斯，但融入了自己特有的含蓄，除了必要的雙手接觸，身體的距離則由兩位舞者的熟悉程度，以及對對方的印象而決定，遠至半臂距離，近至緊緊貼合，當然，后者一般不會出現在舞會的公共場合。
此時，他的身體就和安吉爾幾乎重合，只保留了社交禮儀所需的最短距離。
“也許她想邀請你這位在南大陸有豐富冒險經歷，能勾起深閨小姐好奇心的成熟男士，卻苦于你已經心有所屬。”
安吉爾調侃道，借著舞步順勢和克萊恩換了一個方向，看向舞池邊的海柔爾，后者端著香檳杯，怔怔地望向這邊，深棕色的眸子有些失神。
她不會真的在看我吧……安吉爾感覺有些不妙，又默契地和克萊恩轉了半圈，裝作沒有看見。
“他人的行為不以觀察者的意志為轉移。”
克萊恩突然想到自己這幾天上哲學課時讀到的語句，稍作修改，用以善意地笑話安吉爾的鴕鳥行為。
“羅塞爾大帝？”
“不，盧爾彌。”
巧的是，在那位老師指出我的錯誤前，我也以為是羅塞爾大帝說的這句話，這一百多年來，大家都習慣將不知道的話語，不清楚的哲學思想推給這位大帝，而我這樣的穿越者，更容易犯類似的錯誤……克萊恩暗暗笑著，將安吉爾摟近了一些。
也許是克萊恩臉上的笑容過于明顯，安吉爾在舞曲節奏變換的瞬間，用了三分力氣一腳踩上了他的腳背。
克萊恩張了張嘴，最終還是忍住了脫口而出的呼嚎，臉色卻變了又變，最終停留在苦笑上。
作為紳士，他沒法表達自己的不滿，而且女士舞步上的小小錯誤，是能夠被原諒的……克萊恩暗自嘀咕，看著舞池周圍不時瞥過，似乎在等待這支舞結束的視線，心中突然有了個“懲罰”的辦法。
作為舞會的主人，前三支舞他是不能缺席的，而他在第三支舞結束前，不準備放安吉爾離開了。
(本章完)