利用“虛偽”指環將自己的面容恢復成“艾琳·沃森”的安吉爾輕輕點頭，打開門來到了客廳。
謝爾曼收好左輪手槍，跟在她身后。
“你已經成了‘教唆者’？”
在簡陋的客廳中找了張椅子坐好，安吉爾隨口詢問道。
她之前已從蘿拉的信件中得知了謝爾曼準備晉升“教唆者”的事，而她剛才通過“鏡中世界”來到這里，刻意弄出了些許動靜，謝爾曼也的確有了些許警惕，說明他已經成為了序列8，擁有了更強的感知能力。
可惜，和幾乎所有非凡者一樣，他也變得更加依賴自己靈性對危險的提醒，一旦“感知”和“靈性預警”沖突，謝爾曼下意識地就選擇了相信后者，因此并未第一時間做出相應的反應。
因此，安吉爾才出言提醒，警告他不能過于相信自己的靈性直覺，而要結合刺客途徑超出常人的敏銳感知，以免陷入擁有反占卜能力的敵人的陷阱。
“是的，艾琳小姐，蘿拉女士給了我相應的魔藥配方，以及……教會了我‘扮演法’，在兩個月前，我成功晉升到了序列8。”
謝爾曼找出兩個茶杯，泡上了紅茶，擺在桌上，自己坐在另一邊。
他清楚面前的女性很大可能不會喝這杯廉價的紅茶，但成為教唆者的他知道，對方不喝，但自己還是要準備。
“說說東區的情況吧。”
安吉爾目光在漂浮的茶葉上打轉，最后還是拿過茶杯，抿了一口作為禮貌。
“在那場恐怖的災難后，東區的人口減少了足足一成，又有同樣多的人失去了勞動能力，無法再自己養活自己，這讓本就存在的種種矛盾更加尖銳……好在王國頒布了許多新的法律，黑夜女神教會也入駐了這里，在捐贈的物資幫助下，大家過得稍微好了點，很多黑幫也停止了互相斗爭，暫時安靜了下來。”
那很大概率是“夢魘”們的功勞……安吉爾點了點頭，追問道：
“你的扮演呢？這種局勢，應該最適合‘教唆者’吧？”
在謝爾曼的講述下，她很快了解到，這位新晉的“教唆者”已經通過自己在“刺客”階段積累的經驗，以及好友休·迪爾查的幫助下，滲入、接管了一個活躍在東區、北區交界處的黑幫，“黑爪幫”。
說是接管，原本謝爾曼打算利用一場陰謀式的刺殺解決原本的黑幫老大，讓身為副手的自己合理成為話事人的，結果那位弗薩克出身的老大在一場行動中被捕，之后就再也沒有了消息，身手不凡，和所有成員關系良好的謝爾曼順勢上位，成了近百名魯恩和弗薩克黑幫成員的領導人。
通過這次“上位”，以及之后的各種行動，謝爾曼成功消化了大半魔藥，并總結了自己的扮演守則。
“沒想到休會支持你加入黑幫，我記得她不是嫉惡如仇嗎？”
安吉爾好奇地詢問道。
“在東區，黑幫是比工廠更古老的存在，不會消失，只能被另一個所取代，而在我的控制下，他們至少不會肆意作惡，她被我說服了。”
謝爾曼微笑著回答道，比起安吉爾第一次見到他的畏縮、靦腆，此時的“教唆者”無疑對自己的行為、手段擁有著更為強烈的自信。
“希望你能記住這些承諾，否則不用我，教會的非凡者也會找上門的……你應該知道‘值夜者’吧？”安吉爾提醒道。
“是的，休小姐也跟我提到過這些。”
謝爾曼一臉凝重地點了點頭。
進入超凡世界，接觸到各種非凡者后，他也知道了很多原本對普通人保密的信息。
比如教堂里一臉和煦地布道的主教很可能是個中序列的非凡者，比如教會擁有屬于自己的非凡者組織，會在暗中解決由非凡者造成的災難，比如自己所在的“魔女教派”其實就是去年年底貝克蘭德大霧霾的元兇之一……
“艾琳小姐，我聽蘿拉女士說，‘魔女教派’造成了那場大霧霾，是真的嗎？”
他小心翼翼地詢問道。
“沒錯，魔女教派造成了一切，包括東區不斷出現的失蹤案，綁架案，以及最終掩蓋一切的大霧霾……”
安吉爾回答道，待謝爾曼的臉上出現了驚懼、不解等各種情緒交雜的表情時，才補充道：
“但我和蘿拉并不屬于其中之一，你可以理解為我們是教派中的另一個分支，對這些做法持否定態度的分支。”
“賽薇莉亞呢？她也是嗎？”
謝爾曼猶豫著追問道。
那家伙，現在應該已經在因蒂斯的特里爾當上新的男爵，甚至是子爵夫人了，但我記得因蒂斯共和國已經取消了所有爵位，她恐怕得失望了……安吉爾暗自腹誹著，勉強點了點頭，默認了謝爾曼的原上級同樣是這種身份。
這個答案讓謝爾曼長舒了一口氣，少了許多負罪感。
他這段時間一邊盡量不作惡地完成扮演，一邊為自己的身份感到憂慮。雖然蘿拉、艾琳的做派不像傳說中的邪惡教派成員，但他仍然擔憂著哪天被官方非凡者找上門。
這之后，安吉爾繼續向他詢問了不少東區發生的事，以及“黑爪幫”負責的區域和相關業務，最后在了解到謝爾曼是因為隔壁的麗芙一家所以才一直沒有搬離這里時，善意地嘲笑了對方一番。
直到謝爾曼有些局促地紅了臉，安吉爾才從他那拿走了蘿拉的通訊藥劑，利用“鏡中世界”快速離去。
看著無數虛影層疊，又逐漸恢復正常的鏡面，謝爾曼站在鏡子前，遲遲沒有離開。
他腦中還回響著安吉爾離去前的話語：
“事到如今，你真的能下定決心，服用‘女巫’魔藥，成為女性嗎？”
利用通訊藥劑，安吉爾和蘿拉約定好了時間，在原先見過面的貝克蘭德橋區那棟三層住宅處，見到了這位佩萊家的女性魔女。
她沒有帶上那個獵人文森特，而是獨自赴約，這讓安吉爾有些驚訝。
“經過幾次合作，我確認你值得相信，因此沒有帶上其他人，表示誠意。”
這位黑發藍眼的美麗女性穿著簡單的衣裙，頭戴兜帽，完全看不出是名“歡愉”魔女。
安吉爾也沒有表現出自己晉升“絕望”的一面，仍用“虛偽”指環變成原本的艾琳，在三層小樓的那間密室中，和蘿拉進行密談。
她此次來見對方，一方面是想在離開貝克蘭德近半年后，迅速了解這里的局勢，詢問對方追查大霧霾真相的進度，另一方面，則是想利用蘿拉的關系，為自己打入貝克蘭德上層社交圈做準備。
當然，安吉爾還有個備選方案，那就是貝克蘭德最耀眼的寶石，霍爾伯爵的掌上明珠，塔羅會的“正義”小姐，奧黛麗·霍爾。
可這無疑會直接暴露“皇后”回到貝克蘭德的事，也更容易遭到正神教會的審查，除非實在沒有辦法，否則安吉爾不想這么做。
“在伱離開后，三大教會和軍方對貝克蘭德所有隱藏的隱秘組織和野生非凡者進行了一次清掃，據我所知，魔女教派和極光會的力量幾乎被完全逐出了這座城市，直到最近，極光會才重新派出了新的神使，潛伏在混亂的東區……呵，這份情報是謝爾曼探查到的，作為低序列的非凡者，他的能力出乎我的意料。”
蘿拉有些慵懶地坐在安吉爾對面，輕聲介紹著貝克蘭德最近的局勢，讓安吉爾想起了曾在占卜俱樂部遇到她的經歷。
“魔女教派呢？她們難道沒有返回這座城市的想法嗎？”
她試探地詢問道。
“我并不清楚，至少明面上沒有，社交場合如果出現了能吸引所有人目光的女士，我會第一時間知道的。”
你還真是懂“魔女教派”的路徑……安吉爾無聲地咕噥著，初步確認了蘿拉和她的母親，卡特琳娜沒有私下的聯系。
又或者她只是偽裝，其實已經重歸教派，正在釣我上鉤？但如果那樣的話，在這等著的應該就是“不老”魔女卡特琳娜了……
她思索著，追問道：
“她們幕后的陰謀呢？你調查得怎么樣了？”
“埃德薩克王子‘自殺’后，王室相關的線索就幾乎全斷了，他們要么利用王子之死擺脫了和邪教合作的黑歷史，要么隱藏到了更深處；文森特在軍方那里有了些收獲，軍情九處很可能參與了人口販賣，但其中很可能有半神的力量，他沒能繼續追查下去。”
半神……安吉爾想到了在拜亞姆城郊“瘋船長”和“指頭”進行的人口交易現場出現的那位半神，她將頭戴兜帽，身材高大，手臂略長，面容經過遮掩的神秘人的形象描述出來，并簡略地講述了戰斗的經過，期待著蘿拉的回答。
蘿拉略微思索，搖了搖頭，表示自己不認識這樣的人。
“疑似‘律師’途徑的半神……我會詢問文森特，有結果的話，第一時間告訴你。”她很快放棄了思考，將這些特征記下來，而后狡黠一笑，“說到半神，晉升‘絕望’的感覺如何？安吉莉卡·薩奇小姐？”
她知道了？
安吉爾眼神一凝，立即反應過來，自己在拜亞姆的那場戰斗，以及相應的通緝令，應該已經傳到了貝克蘭德，而自己化名“安吉莉卡”的事，由于召喚黑貓溫薩的咒文，也被對方所知。
“既然知道我晉升了序列4，你為什么還敢單獨赴約？”
她調整好表情，裝出冷淡的語調反問道。
“那是因為我確認你站在我這邊，而非另一邊。”
蘿拉輕笑一聲，似乎完全不害怕安吉爾隱隱的威脅。
“哦，你就那么確定？”安吉爾露出一絲冷笑，繼續道，“我的魔藥主材料的線索是你的母親卡特琳娜提供的，和我簽訂契約的信使是你的某個哥哥或姐姐，說不定，我其實加入了‘魔女教派’，成了她們重返貝克蘭德的先頭兵呢？”
“哥哥、姐姐？”
蘿拉下意識重復道，片刻后才重新露出笑容：
“首先，我可以確認，母親并沒有這樣的子嗣，其次，你又怎么知道，她沒有站在……我們這邊呢？”
(本章完)