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黑貓？
這是一只誤闖儀式現場的貓咪——安吉爾的第一反應是如此，但隨即她就想起房間周圍有靈性之墻的阻隔，根本不會任由普通生物闖入。
那它就是這次召喚的結果了……
安吉爾蹲下身，看向這只望著她的黑貓，用古赫密斯語詢問道：
“你是被我召喚出來的信使嗎？”
剛問完，她就記起對方還不算是“信使”，正準備改口，面前那只體型碩大的黑貓就搖了搖尾巴，張開嘴巴，吐出一句古弗薩克語：
“沒錯，你就是要與我簽約的人類嗎？”
它會說話？
剛才的巨人和她打招呼時，安吉爾并沒有任何驚訝之情，因為人型的靈體生前必然是人類，會說話是正常的事，而眼前這只黑貓……
她立即想到了塔羅會的“正義”奧黛麗小姐擁有的超凡之狗，后者在不慎吞下了“觀眾”魔藥后，據說獲得了不低的智慧，以及與人交流的能力。
難道這只黑貓在“生前”也有類似的經歷？
思緒流轉間，她輕輕點頭，艱難地用不太熟練的古弗薩克語回答道：
“是的，我通過儀式召喚了你，伱能勝任快速遞送信件或傳遞信息的任務嗎？”
黑貓歪了歪頭，碧藍色的雙眼眨巴眨巴，換用魯恩語回答道：
“只要不是太重的東西我都能帶進靈界，直接與他人交流也可以，我會幾種通用的語言。”
說著，它從地上一躍而起，跳到了后方充當臨時祭臺的桌子上，而后雙腳蹬起，攀上了天花板的吊燈，最后再以一種優雅的姿勢落到地毯上，沒有發出一點聲音。
動作迅速，能與人交流溝通，甚至還會多門語言，我都不怎么會古弗薩克語……安吉爾有一種被靈界黑貓打敗的挫折感。
但她很快調整好了情緒，同樣換成魯恩語繼續問道：
“那你愿意簽下契約，成為我的信使嗎？”
這就是阿茲克先生曾說過的“獲得對方同意”的步驟了……她有些忐忑地看著黑貓漂亮的雙眼，后者卻沒有絲毫猶豫，點頭道：
“可以，我愿意。”
“我的上一任契約者已經失蹤了很久，是時候換一個新的了。”
似乎覺得自己答應的有些過于爽快，它補充道。
真是奇怪的性子，不過很有趣，比之前的拇指鳥和遲緩巨人好很多……
安吉爾壓抑著內心的喜悅，拿來早已準備好的羊皮紙，上面用具有自然力量的古赫密斯文書寫著信使契約的內容。其中包括雙方契約者不能做出對對方有害的行為，信使不能偷看書信，不能丟棄書信，未送達的信件要返回寄信人等條款。
最后則是保證契約效力的神靈尊名，一般來說需要使用死神的，但這位神靈在第四紀就已經隕落，因此安吉爾在這段書寫上了冥界本身的描述。
“所有死亡的歸宿，深藏靈界的地獄，萬物終朽的見證，獨屬于死神的國度。”
安吉爾率先在契約下方簽上了自己的新名字，安吉莉卡·薩奇。
這并不算使用假名欺騙對方，簽訂這種契約時，本身的氣息會在冥界的見證下進入其中，無法作假，但如果第三方召喚這只黑貓信使，則需要使用契約上的名字，安吉爾不想暴露自己的真名。
黑貓很有經驗地用前爪在鋼筆上劃拉幾下，用尖銳的指甲簽下了自己的名字。
溫薩。
雙方名字落位后，一股慘綠色的火焰從這些古赫密斯文中冒出，迅速包住了整張羊皮紙，將其燒成了灰燼。
契約達成了。
安吉爾感覺自己的靈體與面前的黑貓建立了一縷淡淡的聯系，這是契約上的條款生效的證明，她心意一動，黑貓溫薩的碩大身影就迅速淡去，消失在后方祭臺上的燭光之中。
簽訂契約后，解除召喚只需要安吉爾的意念，而召喚……
“徘徊于虛妄之中的靈，可供驅使的友善生物，獨屬于安吉莉卡·薩奇的信使。”
隨著她再次召喚，黑貓從虛空之中出現，靈巧地落在了地毯上，臉上帶著一絲“果然如此”的表情。
看樣子它對此頗有經驗……不對，我怎么能從貓的臉上看出表情，我又不是貓……安吉爾腹誹著，帶著歉意對溫薩笑了一下，解除了召喚。
而后，她才徹底地松了一口氣，掐滅了儀式蠟燭，撤去周圍的靈性之墻，讓清爽的海風透過陽臺進入客廳，吹散了有些嚴肅的氛圍。
“恭喜你，雖然有一點點波折，但最終還是獲得了屬于你的信使。”
一旁的阿茲克先生走上前來，帶著笑意說道。
“那是超凡生物嗎？唔，我的意思是，它死前服用過魔藥，或本身就有非凡特性的遺傳？”
克萊恩也面帶好奇詢問道。
“或許如此，靈界有很多強大、神秘的生物，沒人能探索清楚，好在它對安吉爾并沒有惡意，而且聽起來，以前它擔任過其他契約者的信使，或許是在打發無聊的生活。”
阿茲克說道，嘴角笑意更甚。
“而且，我在它的身上看到了一些戰斗的痕跡，也許這位溫薩女士戰勝了不少競爭者，才獲得了簽訂契約的機會……”
這行競爭如此激烈嗎……而且，女士？那是只母貓？
安吉爾眨了眨眼，對自己的新信使更加好奇了。
她有些期待地看向克萊恩，說道：
“接下來輪到你了，看看你能找到怎樣的信使吧。”
從拇指小鳥出現的時候開始，這家伙就在阿茲克先生身旁偷笑，一直都沒有停過，這下該輪到他出丑了……安吉爾恨恨地想著。
“和阿茲克先生通信有銅哨，和你通信也能找溫薩女士，我覺得暫時還不需要新的信使。”
仿佛猜透了安吉爾的心思，克萊恩搖了搖頭，后退兩步，果斷拒絕了她的提議。
他不會是想半夜偷偷一個人嘗試吧……
安吉爾撇了撇嘴，暫時作罷。
見自己再待在此處有些不合時宜，阿茲克扶了扶頭上的禮帽，看了一眼窗外平靜的海面，輕聲說道：
“如果克萊恩暫時不召喚信使，我就先行離開了，”他離兩人遠了幾步，腳下地毯變得鮮紅，身體也逐漸隱入靈界，“下一步我準備在羅思德群島周圍尋找我的記憶，如果你們有什么事，可以通過信使聯系我，呵呵，剛才你的黑貓看到了我，在不太遙遠的距離內，可以直接將信件寄給我，而不需要你額外提供地址。”
話音剛落，他那不算高大的身影就消失了。
先后兩次送走了阿茲克先生，兩人也回歸到了正事上。
今天清晨的戰斗，兩人配合，將抓捕達尼茲的“鋼鐵”麥維提一行人全部解決，并使用陰影斗篷轉移了其中最具價值的兩名海盜。克萊恩放牧了麥維提的非凡特性和靈魂，獲得了這位“活尸”的三個能力。
在“蠕動的饑餓”切換到“活尸”時，他能獲得狂暴的力量，彌補自己近戰能力的不足；能掌握冰霜之力，雖然不如安吉爾，但能凍結附近的地面，影響敵人的行動，甚至直接凍僵他們；最后，他還可以操控活尸傀儡，用于某些危險行動的先鋒，或是“圍毆”目標。
可惜，從“鋼鐵”麥維提的使用過程中可以看出，這些活尸的效果并不算好……
想起被阿茲克先生的銅哨吸引過去，被神圣之光一網打盡的活尸們，安吉爾對這個非凡能力很是不看好。
其次，在把“飛毯”分給達尼茲后，他們還留下了一枚屬于“血色荊棘”亨特利的非凡特性，根據占卜，這是“巫師”的特性，屬于“窺秘人”，也就是老尼爾所屬途徑的序列7。
這個序列的非凡特性，一般能賣到1500鎊以上，如果花上些功夫制作成神奇物品，售價將更高。
而兩個海盜的賞金，共計9800鎊，據“倒吊人”阿爾杰所說，在找人代領賞金后，能收到九成左右，屬于兩人的大約有7000鎊。
不過是一晚上的謀劃和行動，光計算現金，收益就有8500鎊以上，這還沒算放牧“鋼鐵”帶給克萊恩的戰斗力提升，這些“榜上有名”的海盜真是一個個等待提款的寶庫呀……
安吉爾看向克萊恩，在他眼中發現了同樣的驚喜之情。
盤算完收益后，兩人又商量起了接下來的計劃。
克萊恩準備將“蠕動的饑餓”中被放牧的“夢魘”靈魂給釋放出來，讓他回歸女神的國度，當然，現在還不能確認對方是女神的信徒，但大概率是……
想到同為“夢魘”的值夜者鄧恩·史密斯，安吉爾心情有些黯然。
她也為克萊恩的“信守承諾”感到欣慰，在從阿茲克先生手中獲得這件神奇物品后，他當即就釋放了其中與自己能力重復的“無面人”，留下了放牧的空位，此時填入“鋼鐵”后剛好滿員，原本是不需要釋放其他靈魂的。
但兩人早已商議過，會逐步用作惡多端的海盜們替換其中冤死的那些靈魂，找到一個新的，就釋放一個舊的。
遵循內心的準則，才不至于在一步步的晉升之中失去自我，失去控制……她在內心總結道，也對自己的“痛苦”魔藥消化有了一定的想法。
在來到海上后，安吉爾從數次戰斗中，以及對達尼茲的惡作劇里感受到了一絲魔藥消化的跡象，加上之前在貝克蘭德大霧霾中，強行晉升后的“提前扮演”，她已經總結出了“痛苦”的第一條扮演守則：
讓他人感到身與心的痛苦，程度越是強烈，反饋越是直接，效果就越好。
這意味著，在扮演過程中她不可避免的要進行殺戮，還要以使對方極度痛苦的方式進行殺戮……
但我發誓，我的屠刀只會對準那些手染無辜者鮮血的海盜和非凡者……
她在心中默默地做出了承諾。
(本章完)