“下臣參見大明洪熙皇帝陛下，陛下千秋萬歲萬歲萬萬歲……”
九月中旬，當唱禮聲在西天山腳下響起，一座破廬頺垣的城池出現在了西天山腳下的亂山間。
養夷城，這座消失在歷史長河中的城池，雖說放在這個時代屬于東察合臺汗國汗國，但實質上常常被帖木兒國、月既別國劫掠，導致它雖然是座城池，但實際上與鬼城無二異。
夯土筑成的城墻高不過丈許，厚不過一丈，東西不過里許，南北也不過二百步。
城內屋舍不過四百余座，另有一座占地不過三十余畝的軍營。
饒是如此，城中屋舍大半廢棄，如今正在被明軍所修葺。
在明軍抵達此地前，駐守此城的兵卒不過二百余人，百姓不過五百余人。
正因如此，這里才會是明軍西征的終點，因為即便朱高煦想要繼續向西，不過數百人的養夷城也無法負擔明軍的后勤補給壓力了。
依靠東邊托克摩克三萬多百姓的人力，也頂多維持五千騎兵和一萬輔兵抵達此處，而且停留時間不能超過三個月。
當然，這些事情只有明軍自己知道，其它國家和勢力卻并不了解，例如當下的帖木兒國和月既別國……
“平身吧。”
養夷城占地不足二十畝的殘破軍營已經被修葺嶄新，朱高煦與朱棣二人坐在軍營的衙門內，衙門內的陳設都被更換為御用的物品，顯得有些華麗。
“謝陛下……”
隨著朱高煦示意平身，帖木兒國的兀魯伯和月既別國的阿扎亥緩緩從地上站起來。
他們分別代表帖木兒國和月既別國前來，而為了示威，朱高煦特意讓一萬輔兵暫停物資轉運，留在城內外充當門面。
盡管是輔兵，但他們的裝備也足夠唬人，臨時充當牌面完全足夠。
至于五千騎兵則是被朱高煦安排在了軍營內，此刻正身披甲胄，背負長槍及馬槍，手牽著馬站在軍營教場左右，中間留出一條二丈寬的長道直通衙門。
從朱高煦的視角向外看去，可以清楚看到了這五千騎兵中的大半，他們莊嚴肅穆，威嚴不容侵犯。
饒是他都能給出如此評價，更不用提兀魯伯和阿扎亥了。
此刻的他們臉色略微不同，兀魯伯臉色嚴峻，阿扎亥則是心中忐忑。
前者之所以嚴峻，是因為他知道事情處理不好，兩國很有可能爆發戰事。
后者之所以忐忑，是因為不知道明軍的西征是否結束，若是沒有結束，明軍的下一個目標又會是誰。
“天朝滅亦力把里，是因為亦力把里屢次襲擊我鐵路民夫，殺我百姓數千人所致。”
“當然，也先不花和羽奴思他們年紀尚小，不過是受到了權臣的慫恿，但懲罰肯定要有。”
“朝廷對他們的待遇，想來你們也已經聽說了……”
朱高煦緩緩開口，朱棣則是拿著河中的水果在心不在焉的吃著。
“是……”
兀魯伯和阿扎亥躬身回應，朱高煦見狀也繼續開口道：
“亦力把里那邊的貴族說，你的父親準備接應他們？”
朱高煦瞇著眼睛直勾勾看著兀魯伯，阿扎亥也隱晦看了眼兀魯伯。
兀魯伯如今已經三十九歲，并且擔任著帖木兒國河中地和突厥斯坦地的總督，治理撒馬爾罕二十五年。
盡管位高權重，可這些年帖木兒國朝貢，他每次都主動請纓，親自前往大明學習。
他積極引進各種大明過剩的“人才”，凡是小學畢業的學子，他都開出高價聘請，至于擔任過吏員和軍士的，他甚至能開出每年五十貫的超高俸祿。
要知道帖木兒國的財政收入主要有兩種獲取方式，一個是絲綢之路上的貿易，另一個是來自其核心地區的綠洲產出。
由于海上貿易越來越發達，所以由帖木兒國掌握的陸路貿易路線歷年來都在不斷衰落，收益也在不斷下降。
加上世界氣溫太低，河中與波斯地區的產出并不算高，所以正常的稅收制度無法承載一個龐大帝國。
兀魯伯清楚知道這些，所以高價引進大明的人才，對河中、突厥斯坦等自己的封地進行改造。
二十余年時間里，在兀魯伯的努力下，河中和突厥斯坦的土地上修建了許多大型的灌溉工程。
這些灌溉工程溝渠完整，大片農田得以開墾生產，是以當地田土地膏腴，人民繁庶。
不僅如此，他還在當地修建了許多漢學的官學，以此來效仿大明進入工業。
盡管他并不知道抽水機和蒸汽火車的運作原理是什么，但他很支持下面的人研究。
只要能弄出抽水機和蒸汽火車，帖木兒國的國力將會更上一層樓。
當然，理想很豐滿，現實很骨感，二十余年時間過去，他治下的土地也不過是相較其他地方富庶罷了。
如果要和大明比，那恐怕連大明的漠北燕然都司都比不過。
朱高煦詢問兀魯伯，就是想看看這位歷史上積極推動宗教，并且成為天文家、數學家的帖木兒國蘇丹會如何回答自己。
面對朱高煦的凝視，兀魯伯直接了當的跪下五拜三叩，每一次磕頭都沉悶有力。
三次磕頭過后，他的額頭紅了一片，而他這才作揖道：
“我們被亦力把里的人蒙騙，這才對喀什出兵。”
“喀什那邊，我已經告訴我的父親將軍隊撤回來，小國不識文化，請皇帝陛下不要見怪。”
“為了表示我們向皇帝陛下道歉的誠意，我們愿意調五千頭耕牛，三萬只羊犒軍……”
兀魯伯倒是讓步很大，五千頭牛和三萬只羊，即便放在大明朝北部邊塞，也能賣出幾萬貫的高價，用來犒軍還真是綽綽有余。
不過朱高煦并不會直接接受，畢竟那么做倒是顯得他有些難看了。
“朕說過，朕討伐亦力把里是為了百姓出氣，不是貪圖亦力把里的土地。”
“拿下亦力把里是想告訴你們，天朝的威嚴是不容侵犯的。”
“如果你們只是做生意，來學習，那天朝和朕都歡迎你們。”
“可如果你們帶著軍隊來，那朕也會帶著軍隊和大炮來見見你們。”
“你說的這些東西，朕和大明朝都不需要，但喀什得還回來，伱們也得老老實實過來道歉。”
朱高煦話音很平淡，可在兀魯伯聽來卻壓力山大。
他知道，皇帝想讓自家父親親自來道歉。
“皇帝陛下，我父親距離這里太遙遠，加上他已經五十七歲，您……”
“他現在就在撒馬爾罕。”朱高煦打斷了兀魯伯，這讓兀魯伯始料不及。
“朕都從亦力把里趕過來了，怎么……”朱高煦起身俯視跪在地上的兀魯伯：
“朕能走一千五百多里，他連一千里都走不動？”
兀魯伯沒想到皇帝居然將帖木兒國的情報刺探的如此清楚，要知道他父親抵達撒馬爾罕不過幾個月時間，許多平民都不清楚，而皇帝居然清楚。
“陛下，下臣的父親……”
兀魯伯還想再說什么，可朱高煦卻打斷他，語氣鏗鏘有力：
“朕說了，朕要親自看著你父親沙哈魯來到養夷，親自跪著給朕和大明朝道歉！！”
鏗鏘過后，朱高煦語氣又恢復平淡：“如果他不愿意，那朝廷只能把他入侵喀什的行為算作挑釁。”
“北邊，朕親自帶兵去撒馬爾罕找他，海上的越國公和鄭和也不日便抵達忽魯謨斯。”
“具體他來不來，你自己回去和他說清楚吧……”
朱高煦話音落下，順帶著擺了擺手，示意兀魯伯退下，不給他說其它事情的機會。
兀魯伯見狀也不敢放肆，只能硬著頭皮作揖行禮，而后在西廠力士的監督下走出衙門。
在走出衙門的一瞬間，校場上數千雙眼睛便死死盯住了他，這讓兀魯伯感到壓力，急匆匆離開了養夷城。
在他走后，阿扎亥更顯局促，而朱高煦卻坐回位置上示意道：“月既別沒有挑釁朝廷，你不必如此拘束。”
“是，謝陛下賜座……”阿扎亥不過二十出頭，而他的父親便是當下月既別汗國的大汗，阿布海爾。
阿布海爾是成吉思汗長子術赤的五子昔班后裔，由于術赤死在成吉思汗前面，所以分封給他的領土由他的次子拔都繼承。
拔都的勢力很大，能力很強，他代替術赤掌管封地和軍隊。
拔都西征以前，其統治中心在東部的額爾齊斯河流域一帶。
西征之后，拔都的統治中心移往伏爾加河畔新建立的都城薩萊，于是將咸海東北之地分給其兄斡兒答，稱白帳汗。
后來，他又將咸海以北的土地分給其弟昔班，使得昔班有了自己的封地。
隨著欽察汗國內部矛盾越來越大，國力也開始不斷衰弱，所以作為昔班六世孫的阿布海爾便在圖拉河畔被部眾擁立為藍帳汗，其國也被人稱為青帳汗國和月既別。
大明稱呼他們為月既別國，而阿布海爾治下差不多有三十多萬人。
就實力而言，阿布海爾能拉出三萬左右的常備軍，這放在除大明以外的地方，已經是一股不小的勢力。
當然，如果朱高煦要對月既別動手，那擊敗他們也不過就是幾個月的時間罷了，畢竟他們還不如東察合臺汗國。
不過礙于后勤，朱高煦并不準備打算對月既別動手。
現在的西域情況并不好，人口不足、農業不足、交通不便……
這些問題阻攔著朱高煦介入河中，所以他需要足夠的時間來發展。
故此，威懾月既別，讓沙哈魯服軟，這些都是朱高煦的計劃。
“大明如今來到了河中，以后準備在養夷城設置互市，月既別可以用牛羊來此地互市一些商品。”
“牛羊的價格，朕不會虧待你們，就按照每頭牛五貫，羊四百文如何？”
“這是朝廷互市的商品文冊，你可以好好看看……”
朱高煦示意，胡季當即拿著一本文冊遞給了阿扎亥。
阿扎亥作為貴族，加上前些年大明結束蒙古本部對漠北統治，故此他自然學習了大明朝的官話。
他接過文冊翻看起來，這上面有月既別需要的鐵鍋、鐵料、陶器、兵器和糧食、豆料等物資，也有貴族們需要的絲綢、瓷器、茶葉、白糖、紅糖等奢侈品。
上面的價格與禮部定下的價格一樣，普通的陶器和瓷器價格在十文到一百文不等，糧食豆料也基本在每斤五文左右，鐵料在每斤十文左右。
至于糖和茶葉則是每斤五十文，絲綢和青花等瓷器則是價格在每匹、每個八百文到二貫不等。
對于月既別來說，能在家門口就能買到前往北京才能得到的朝貢貿易商品，他們自然求之不得。
“皇帝陛下給出的價格公道，月既別會為皇帝陛下，為天朝戍邊……”
阿扎亥起身作揖行禮，朱高煦也頷首道：“朕給你和你的父親帶了禮物，稍許你離去，便把禮物都帶上吧。”
使團前來自然要送禮物，兀魯伯送了兩匹汗血寶馬，月既別也送了兩匹汗血寶馬。
帖木兒國與大明有摩擦可以不用回禮，但月既別卻沒有摩擦，表面功夫還是得做到位的。
在朱高煦的吩咐中，阿扎亥不多時便帶著一車瓷器與茶葉返回了月既別，而兀魯伯也在向南返回。
河中的氣溫在降低，隨著時間推移，不知不覺中朱棣和朱高煦都穿上了棉衣。
十月初四，兀魯伯返回了撒馬爾罕，也在自己的宮殿中見到了自家父親。
沙哈魯穿著傳統的長袍坐在主位，旁邊的桌子上放著許多需要處理的文書。
“他讓我去見他，跪著給他道歉？”
五十七歲的沙哈魯不敢置信的聽著自己長子兀魯伯帶回的消息，同時掃視了殿內的群臣。
群臣們小聲議論著，但并沒有人敢于阻止。
大明的實力，帖木兒國早在永樂年間便已經體驗到了，兩萬海軍橫掃大半波斯而現在上萬人在他們頭頂，海上也即將迎來不明數量的海軍。
除此之外，忽魯謨斯還駐扎著五千六百人的明軍。
哪怕鄭和只帶兩萬人來，他們也需要面對近四萬明軍的包夾。
況且就他們所獲的情報來看，進攻西域的明軍數量顯然超過兩萬。
現在的帖木兒國雖然能拉出二十萬兵馬，可這二十萬兵馬的水份卻很充足。
如果說甲胄俱全的兵馬，帖木兒國也不過才十七八萬罷了。
十七八萬打五萬，這聽上去似乎是碾壓局，但實際上恐怕是明軍對他們的碾壓局。
沙哈魯不免有些頭疼，早知道就不出兵東察合臺汗國了。
原本以為他們能和明軍僵持很久，卻不想不到五個月就被明軍秋風掃落葉般的征服。
現在除了自己手里的喀什，以及躲在喀什南邊的于闐外，整個西域都已經落入了大明的手中。
饒是如此，沙哈魯卻還是放不下面子，畢竟他是河中、波斯土地上的蘇丹，盡管他需要跪拜的那人是大明皇帝，可他還是拉不下這老臉。
“你們都不說話，是準備讓我去給那個人下跪磕頭嗎？”
沙哈魯冷聲開口，眾人紛紛行禮，但卻依舊閉口不敢談。
帖木兒國的國力也就比東察合臺汗國強上一些罷了，明軍能用幾萬兵馬五個月征服東察合臺汗國，那就能用一年時間征服帖木兒國。
從永樂年間就能看出，雙方的實力差距有多大，更不用說現在了。
朱高煦已經給了沙哈魯臺階下，具體下不下就看沙哈魯自己了。
至于大臣們，他們實在不敢開口。
大明滅東察合臺汗國就在眼前，誰開口說抗擊到底就是蠢貨。
他們只想保護自己的利益，而兩國若是開戰，他們的一切都會消失。
當然，他們也不敢勸沙哈魯，畢竟沙哈魯是他們的蘇丹，所以閉口不談才是他們最好的選擇。
“……”沙哈魯沉默著掃視眼前一切，多么希望有人能站出來為自己說句話，可他期待了很久，卻并沒有人站出來。
“父親，我們將喀什歸還給大明，再準備豐厚的牛羊，相信皇帝陛下不會真的為難我們，他只是在氣頭上罷了。”
兀魯伯安慰著沙哈魯，沙哈魯卻攥緊了手中的筆。
他很想說自己不去，但這樣的話無疑會毀滅他現在所擁有的一切。
明軍已經證明了他們有遠征帖木兒國的實力，而且黑羊和白羊兩國也對帖木兒國虎視眈眈。
如果自己不去，帖木兒國將會面臨亡國滅種的危險……
“我不會去下跪，但我可以去見見這兩位皇帝。”
沙哈魯給自己找補著，貴族們聞言松了一口氣，包括沙哈魯的長子兀魯伯。
“撤回喀什的兵馬，將所有東西都留下，不能帶走一個銅幣。”
沙哈魯說罷便站了起來，背影佝僂的向偏殿走去。
兀魯伯攥緊了拳頭，但卻又感到無能為力。
大明的實力，確實不是他們能對抗的存在，現在的他們只能服軟。
思緒落下，兀魯伯跟上了自家父親的腳步。
在他追上的同時，沙哈魯回頭看了他一眼，隨后嘆息道：
“我老了，這次服軟我需要過去，不過我想你記住一件事……”
沙哈魯深吸了一口氣，平復平復心情后才繼續說道：
“他們能用這種手段滅亡察合臺的那群家伙，就能用一樣的手段來覆滅我們。”
“之所以還沒有動手，是因為現在要吃下我們，需要付出很大代價。”
“所以，你需要做足準備，要警惕他們的舉動。”
沙哈魯并不了解征西大軍的底細，也不可能知道西征到養夷，便已經是大明朝的極限。
不過即便他知道，他卻還是會低頭認輸，因為大明能對帖木兒國動手的地方太多了。
南邊的海上，西邊的屬國，北邊的河中……
他們現在只能等待，等待大明出現問題，然后抓緊時間將國力提升起來。
“我們現在已經有兩萬火槍軍團，他們修建鐵路的速度雖然快，但也需要二十幾年才能修到河中。”
“二十年后，我們最少能有五萬火槍軍團。”
“到時候，哪怕我們不是他們的對手，我們也可以一步步的消耗他們。”
兀魯伯說著當下的情況，同時對局勢分析道：
“我們必須得抓住一個機會，一個滅亡伊斯坎達爾（黑羊國主）的機會。”
“只有把伊斯坎達爾滅亡，同時和穆拉德（奧斯曼蘇丹）交好，我們才能免去三面環敵的局面。”
面對兀魯伯的分析，沙哈魯點了點頭：“你說的都對，不過大明不會給我們這個機會。”
“等待對手犯錯，是實力強大和勢均力敵時候才能做的事情，而現在不行。”
“我知道，我只是期待……”兀魯伯嘆了一口氣，同時說道：
“最壞的局面就是三面開戰，而我們需要將火器的作坊搬到更安全的地方，在開戰之后，立馬滅亡伊斯坎達爾，然后對忽魯謨斯下手。”
“北邊可以依托地勢，和明軍打持久戰，這是他們兵書里寫的一種戰術。”
“現在對大明不滿的不僅僅是我們，如果我們能和明軍打出僵持，那么許多對大明不滿的國家就會揭竿而起。”
兀魯伯很會利用中原的成語，并能巧妙的翻譯。
因此，沙哈魯倒是可以將他所說的這一切聽個清楚，并十分滿意他的想法。
束手就擒不是他們的風格，困獸猶斗，兩敗俱傷，或者以命換傷才是他們追求的結果。
“讓人安排去養夷的事情吧，賠禮的事情就由你來安排。”
沙哈魯吩咐著兀魯伯，末了長嘆一口氣道：“希望我的尊嚴還能保住。”
顯然，他依舊不想給朱高煦下跪，哪怕他知道給朱高煦下跪，并不折辱自己，可他還是不想。
他的背影佝僂，仿佛瞬間蒼老了好幾歲。
瞧著他的背影，兀魯伯心里難受。
讓自己的父親去給人下跪，哪怕這個人是他所尊崇一個人，兀魯伯也無法接受。
進攻西域誠然是一步錯棋，但事情沒有結束前，誰又能百分百預料到一切呢……
想到這點，兀魯伯腦海中不由浮現那位大明皇帝的身影。
或許也只有他，才能百分百的預料到現在的一切吧。
與這樣的人相處在同一個時代，這是他們的悲哀。
好在，如今的他已經五十四歲，而自己只有三十九，自己還有足夠的時間等待。
思緒落下，兀魯伯也轉身走出了宮殿，開始安排起了北上賠禮的事情……
(本章完)