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“行了，我們也去軍營先報到了，明天我再來找你確定出發的日子。”
“好，多謝方千戶了。”
小巷里，隨著街坊鄰居離開，方政也與江淮道起了別。
兩人寒暄幾句便分開，親眼瞧著方政他們走出巷子后，江淮才回家關上了院門。
他轉過身來，看著以六年前沒什么變化的家里，深吸了一口氣。
“好了好了，可以吃飯了！”
廚房里，金花的聲音傳了出來，而江大日和江虎也端著菜來到外面的石桌上放下。
一盤南京傳來隴川的南京烤雞，外加上一盤紅肉大燉和一碗白菜豆腐湯，這便是金花他們為江淮準備的歸家宴。
江淮上前搭把手，為父母弟弟添了米飯后主動坐下。
興許是他今日回來的陣仗太大，因此江大日他們有些拘謹。
瞧出這份拘謹，江淮主動開口說道：“江虎十三歲了，可以上中學了。”
“我成績不好。”江虎有些尷尬，這些年他一直活在江淮的陰影下，雖然教習和父母沒說，但鄰里街坊和同學總說他不如他哥哥。
“也沒那么差，在班級里排十二三名，算是可以了。”
見小兒子這么說，江大日連忙解釋，江淮聞言也點頭道：
“不要緊，昆明那邊的中學已經開始招生了，而且條件沒有江寧、上元、宛平和大興四所中學那么苛刻。”
“有什么區別嗎？”江大日感到好奇，同時說道：“你給我說說京城是個什么樣子的。”
“對對對，京城是個什么樣子的？”江虎也跟著好奇起來。
見他們都好奇，江淮也就講了講他認識中的京城，同時將他這六年經歷都給說了一遍。
一家人聽著他的話，漸漸沉浸其中，從吃飯開始聽到結束，又從外面聽到正廳，如果不是江淮要去找高觀，興許他這五年經歷能說上幾天幾夜。
“對了，高觀怎么回來了？”
江淮詢問起自己的摯友，江大日三人聞言面面相覷，隨后才壓低聲音道：
“你去南京之后他就去隴川縣做吏員了，然后那個隴川縣的舉人黃經伱知道吧，就是娶了齊家小娘子那個……”
江大日的聲音讓江淮腦中浮現了熟悉的那張面孔，心里不由得一咯噔。
情竇初開總是美好，更別提兩人還是因為世俗而不能在一起了。
以他的年紀，很早就有人為他牽線搭橋了，其中不乏高官和富商，不過江淮統統拒絕了。
他也不知道自己為什么要拒絕，興許是看不到某些結果，他就會念念不忘，不愿意走出來。
現在突然聽到關于那人的消息，而且就自家父親的話來說，黃經與她顯然是成親了，這讓江淮心情不由得低落許多，但表面上還是和睦道：“記得，怎么了？”
興許是江淮掩飾的足夠好，也或者是江大日比較遲鈍，總之江大日沒有察覺出來自家兒子的不對，因此繼續說道：
“那個黃經考中舉人后，免除了自家的罪籍，然后帶著一家子前往江西做官，結果聽說是那黃經貪腐，并且違抗朝廷新政，然后被論罪發配北洲了……”
“對了，這個北洲在哪啊，你知道嗎？”
江大日的話仿佛一把重錘，重重砸在了江淮腦中，讓他大腦空白……
“北洲我知道，在海外，距離我們這里數萬里……對了，那齊家小娘子也被發配北洲了？”
“沒有，她被發配回鎮上，不過他家院子也被查抄了，他爹齊敬宗收了黃經給的不少耕地和宅院，被論罪發配蠻莫。”
“現在她住在鎮東邊菩提巷第六弄的院子里，一個人帶著一個女兒，還沒有耕地，每日只能靠織布為生，真是……”
江大日嘖嘖幾聲，金花也跟著說道：“瞧她現在太可憐，有的時候我會帶些菜和零碎的米給她，不過日子也不好。”
“……”聽著父母的話，江淮沉默許久，很想現在去找對方，看看對方生活，但一想到這個時候去找對方，難免會被人說閑話，因此壓住了想法，不由詢問到：“高觀是怎么回事？”
“他被牽連了，不過也不算被牽連。”江虎和高觀關系親近些，江淮不在的日子，高觀偶爾從隴川縣回來，還會給他帶糖吃，因此兩人關系很好。
“什么意思？”江淮不解，江大日則是解釋道：
“龍川的劉知縣貪腐被流放蠻莫，高觀也參與了分贓，所以被罷用了，而且附近幾個縣知道他貪腐過，因此就連當賬房都沒人愿意錄用他，自然生活差了些，只能回來種地了。”
“我們家現在的田地，就是拿給他們夫妻在種，每年只收兩成租子，但高觀那孩子執意要給四成。”
江大日唏噓幾聲，顯然沒想到自己看著長大的幾個孩子過成這種日子。
不得不說，西江鎮的變化確實太大了，各種變化讓江淮都感到恍惚。
不多時他起身前往后院的馬廄，將自己的皮包給取來，隨后回正廳坐下打開道：
“這些錢是我在南京城的一個朋友資助我的，算我暫借，爹娘你們把這些拿去，我們家去另起一個院子吧。”
江淮從皮包里拿出了五吊面額百文的銅錢，也就是說這里足有五百貫。
“這這這……你這錢……”
江大日三人被這突如其來的五百貫錢嚇得紛紛站起，半天說不出一句完整的話。
“放心，以后我會還給他的，當下之急還是先解家里的燃眉之急。”
江淮很清楚，官道停止修建后，自家父母只能前往隴川打點散工，每年能存下來的錢不多，說不定現在已經沒什么錢了。
這五百貫錢交給他們，自己能安心許多，至于剩下的錢，他自己還有用處。
“這還能退回去嗎？”
江大日不想占人便宜，江淮卻搖搖頭，隨后笑道：“放心，兒子不做違法亂紀的事情，更不會做貪官污吏。”
“況且，只有你們在后方安穩，我才能在前面好好做官。”
“好，那你這么說，我們就收下了。”聽到江淮這么說，江大日也不好繼續推辭。
事實這六年確實有不少人聽聞了江淮的事情，并上門要送禮給江大日，但江大日都堅守底線拒絕了。
他當過農奴，這輩子不想再受第二次羞辱，萬一因為自己的問題導致兒子被認定貪腐，全家流放，那江大日就算咬碎牙都挽不回局面。
因此，即便家中不富裕，他卻也沒有收過一分錢的禮物。
現在有了這五百貫，按照他和自家媳婦的日子，估計花三十年都花不完。
想到這里，兩口子笑了起來，也沒有詢問江淮有沒有錢花，畢竟剛才皮包里還有幾吊錢的情況他們也看到了。
“我估計六月會去昆明參加鄉試，到時候剛好把江虎送去云南中學就讀。”
江淮交代著，江虎卻道：“哥，干嘛不直接搬去昆明，我一個人去昆明，我怕不習慣。”
“中學都是住校的，更何況去昆明也不是現在去，我科舉結束后要回來隴川為官。”
江淮解釋著，同時腦中也想到了前些日子王瑄問自己如果是隴川知縣的事情。
現在看來，王瑄是想讓自己來接替隴川知縣的位置。
“行了，我去高觀家看看他，順帶問問他的事情到底是怎么定性的。”
江淮起身提著皮包去了自己的房間，盡管已經六年沒回來，但這里依舊被打掃的干干凈凈，被褥什么的也被江虎前面鋪好了。
“哥，我和你一起去。”
江淮放下東西走出房間后，旁邊的江虎便急不可耐的叫嚷起來。
“好，一起去吧。”
江淮點點頭，隨后與江虎走出家門。
他們一走出小巷，街上不少飯后散步的人便朝他們熱情的打起了招呼，別說江淮，就連江虎都小聲道：“他們熱情的有點嚇人。”
“走快點就是。”江淮在心底嘆一口氣，但臉上還是得陪笑。
遇到那種厚臉皮上來打招呼的，他也只能應付幾句，然后拉著江虎快步向高觀家走去。
他們來到高觀家的時候，高觀剛好回到家，在后門清洗腳上的泥巴。
“高觀！”
“江…江生員”
高觀被江淮突如其來的叫嚷聲給嚇到了，他顯然沒想到江淮這樣的大人物還會特意來找自己，驚嚇之余不免有些高興。
“你的事情我聽說了，我們進去聊聊。”
一句“江生員”讓江淮有些難受，但還是很快擺正心態，想問清楚事情真相。
高觀聞言，當即招待他們兩人進屋，而走進屋子里后，江淮才見到了高觀娶的妻子。
“這是我內人，是隴川認識的白衣，叫她玉珠就行。”
高觀介紹了自家妻子，江淮也沒有仔細打量，只是笑著點頭：“我叫江淮，表字文清。”
“江生員好……”
玉珠皮膚白皙，身姿曼妙，很符合江淮對白衣（傣族）女的印象。
雖然長相漂亮，但居然能和高觀回鄉務農，足見她對高觀感情。
“好了，先與我說說你的事情吧。”
介紹過后，江淮詢問起了高觀的事情，高觀也順著解釋起來。
他的性子比較直，看不慣喜歡玩嘴皮子的清流做派，恰好隴川縣的吏員多以當初被流配那群人的子嗣為主，做派清流不改，因此隴川縣許多事情都被他們的效率所耽擱。
這樣的情況下，縣衙只能將差事派給了高觀，畢竟高觀不管做任何事情都效率很高。
不過也就是這個高效率害苦了他，有的事情他根本沒辦法下鄉去核查，因此根本不知道一些田賦被下鄉的糧長和里長貪墨。
隨著云南推行新政，經過他手的許多文冊都被人查出有問題，故此他就被牽連罷黜。
“我相信你不會貪腐，但你真的沒拿東西？”
江淮怕刺激高觀，因此用了“拿”的詞匯。
高觀早就被農事磨平了棱角，故此沒有什么脾氣，只是無奈道：
“有的時候他們的事情做不完讓我幫忙，我做完后，他們會給我帶些酒肉什么的，但數量也不多，本著是同僚，我也沒多想就收下了，想著日后還回去便是。”
“當時那些京察的吏員們也說我這件事可大可小，我本以為會很小，卻不想直接被罷黜，而且名聲也臭了，現在連我爹娘都能出去務工，我卻不行……”
高觀低下頭，顯然被生活壓垮了脊背。
“這不怪你，你當時不過十八九，怎么玩得過那群二十多歲的家伙。”
得到了高觀被罷黜的原因后，江淮稍微松了一口氣，隨后繼續問道：“文冊的缺口有多少？”
“不多，三百多石糧，不過這也就是我當差不長，如果長一點的話，估計累積的更多，說不定要被流配……”
高觀只能苦中作樂，江淮聽后也點了點頭：“確實不算多，你這次主要是栽在京察上面了。”
“京察是最嚴苛的，從來沒有什么可大可小一說，估計你的事情被討論后，最終加重處罰了。”
“沒事，我之后要去科舉，科舉過后還要回隴川，到時候你去應募吏員，我招募你，你用行動來洗刷名聲。”
江淮話音落下，高觀立馬點頭，并不認為江淮在說大話，畢竟就今天江淮的派頭，不知道的還以為是知府上任呢。
“留在我這里吃飯吧。”
高觀想要請江淮吃飯，不然他心底石頭落不下來。
“我們吃過……”
“好，江虎你陪玉珠去買肉買酒。”
面對高觀的邀請，江虎本想說吃過了，卻不想江淮從懷里拿出兩枚百文銅錢，招呼他去買東西。
江虎倒也沒多想，接過二百文就跟著玉珠去買東西去了。
高觀很熟悉江淮，因此當江虎他們離開，他立馬就說道：“你想問黃齊氏的事情對吧？”
黃齊氏，簡單三個字讓江淮不免惆悵起來。
高觀借此提醒江淮，曾經的齊家小娘子已經成親，而且與黃經還并未和離。
“就是關心關心……”
江淮這話連自己都無法說服，高觀聞言只能嘆氣道：“她啊……”
他將齊家小娘子的遭遇給說了出來，如果不是當時她懷孕了，興許現在已經被發配到了北洲開荒。
也因為她懷孕躲過了發配北洲的船隊，因此她被發配回鄉，雖然有院子居住，卻沒有耕地可耕種，只能幫人織布來換錢，日子極為疾苦，鎮上許多浪蕩子也多去尋她。
雖說每次都能聽到她罵浪蕩子的聲音，但鎮上還是不免傳出許多流言蜚語。
例如說她勾搭男人，以此才能茍活到現在的話更是數不勝數。
這些話聽得江淮難受，抬手示意高觀別說了。
“這錢你留一半等我回來，剩下的一半，你幫我轉交給她，畢竟是青梅竹馬，如此遭遇令人不忍。”
江淮給自己找了一堆理由，同時從懷中掏出了花剩下一半的吊錢。
高觀接過一看，這才發現都是面額百文的銅錢，起碼還有五六百枚。
“這這這……這太多了，起碼五六十貫啊。”
高觀除了擔任吏員的時候見過那么多錢，其它時候還真的沒見過，雙手不由得顫抖起來。
就這半吊錢，他起碼要不吃不喝種十年地才能存下來。
“拿著吧，況且又不是給你一個人的。”
江淮搖頭交代道：“這些日子和我聊聊你做胥吏遇到的那些牛鬼蛇神，不出意外的話，我應該會來隴川縣任職。”
“若是日后還有這群人在衙門里亂搞，你倒是能幫我甄別他們了。”
拍拍高觀的肩膀，江淮便與他聊起了曾經的往事。
直至深夜，江淮才在江虎的攙扶下返回家中。
與此同時，距西江鎮數千里外的一座雄偉城池，也在一夜過后迎來了它的儲君。
“殿下千歲、千歲、千千歲……”
山呼海嘯的唱禮聲傳來，大明門前數萬在京兵卒列陣唱聲，而被他們所歡迎的，是耗費兩月余走訪河北之地的朱高煦。
朱高煦帶著朱瞻圻與亦失哈、李失、李察等百余騎兵抵達大明門外。
大明門城樓上，朱棣居高臨下前來歡迎朱高煦，左右則是早早北上并抵達的六部六府都察院等文武官員們。
策馬進入北京城，這也是朱高煦第一次見到自己所設計的北京城實景。
清楚未來的朱高煦在北京城的設計中將城門加寬，將城墻加高。
歷史上的大明門有三個城門，三個甬道，而朱高煦的設計中也是如此，不過三個甬道分別是中間高五丈，寬四丈，兩側高三丈八尺，寬三丈三尺。
不僅是大明門如此，其余城門也是如此。
城池需要修建，因為朱高煦不確定北京日后是否會爆發戰事，而且就當下的城墻標準來說，即便是一戰時期的一些常規火炮也難以擊垮，因此它能保護北京百姓很長時間。
至于城門之所以會修建那么寬大，則是為了日后的車道考慮。
后世許多人為古城拆除所感嘆，朱高煦也是其中一人。
古城阻礙了城市發展，這點朱高煦肯定，但古城如果能保留，那毫無疑問能留下一種屬于華夏自己的文化。
朱高煦不知道這座北京城會在多少年后迎來交通問題，但他可以保證這些寬闊的城門足夠讓電車和一些轎車通行，而那個時候，這些城墻必然會成為“古董”。
穿過長長的甬道，朱高煦翻身下馬，用手摸了摸赤驩。
赤驩并沒有顯露疲憊，顯然如它自己所想的一樣，他并不老邁，甚至很年輕。
與此同時，城門樓上的朱棣等人走下馬道，來到了大明門背后歡迎他。
“你這城門修建那么寬大，是不是為了日后的汽車和電車做準備？”
靠近朱高煦，朱棣便詢問起了朱高煦對北京城門的設計。
他畢竟在太學看過許多模型，盡管他認為其中不少東西有些不切實際，但他還是把這些東西都記下來了。
“正是，但那是很久之后的事情。”
朱高煦輕笑，他并不認為他們倆父子能在有生之年看到電車和汽車，甚至就連朱瞻壑也夠嗆。
不過寬大的城門，總歸比狹小的要好很多。
起碼就大明門的主城門來說，并排走四輛馬車毫無問題。
“好了，太子剛到，讓他去休息吧。”
朱棣似乎有很多話要對朱高煦說，因此特意遣散了群臣，拉著他和朱瞻圻的手便走上了大輅。
呼吸間大輅啟動，向著紫禁城出發。
坐在馬車上，朱棣詢問了朱瞻圻這一路上的許多事情，然后才把目光放到了朱高煦身上。
“我聽說其它鐵路的勘察已經開始，我的建議是先修建東北鐵路，并且拆成兩段修建，比如……”
朱棣說著自己的想法，他想的是修建一條從北京東前往松花江與惱溫江（嫩江）交匯的地方，也就是肇州西南，后世的松原市北部。
然后再從鶴城衛修建一條鐵路直接翻越哈剌溫山北部山區，直通海喇兒城。
為了說服朱高煦，朱棣早早派塘騎跑了一遍，這條鐵路從北京東出發，經過永平府、遼西府、廣寧府、遼陽府、沈陽府、韓州府、長春府，最后抵達肇州府。
期間除了渡過遼河需要乘船外，全程并沒有太大的難度，挑的都是道路平坦的地方。
至于另一條，那便是鶴城衛出發，經過鎮虜衛，抵達海喇兒城的鐵路。
兩條鐵路加上惱溫江水路，完全足夠大明控制漠北地區，并且沿途都有人煙。
至于里程，前者二千余六十里，后者七百六十里，合計二千八百二十里，造價在九百萬貫左右。
雖然很貴，但如果修建成功，那確實對大明控制漠北有著很大幫助。
為了說服朱高煦，朱棣甚至連他幾次北征發現了幾處露天礦藏都交代了出來了。
“爹，你這鐵路就算修建好了，恐怕也得十年后去了，您確定要現在修嗎？”
朱高煦準備詐一詐朱棣，畢竟老頭不知道自己還能活多久。
“我現在五十六，雖說修了這條鐵路，我不一定能活到那個時候，但起碼有個盼頭。”
朱棣常年畫餅，不可能被朱高煦忽悠了，他說出自己的想法，隨后又道：“老二，你先跪下。”
“嗯？”雖然很無語，但朱高煦還是跪下了，畢竟老頭是自己的爹。
瞧著朱高煦跪下，朱棣一臉哀愁道：
“這次江西和浙江的事情，爹日后肯定會被人寫的不好受，你就當可憐可憐爹，修這條鐵路，算爹求你了。”
“……”聽著朱棣的話，朱高煦低頭看了看自己跪下的膝蓋。
“您要修，我也是支持的，但若是中間沒錢了，那肯定得停東北鐵路，兩京鐵路是萬萬不能停的。”
朱高煦跪著給朱棣提了個醒，朱棣聞言立馬擺出笑臉：“當然……爹比你識大體。”
“來來來，先起來，跪久了腿腳不好。”
朱棣把朱高煦扶起來，怎么看他怎么滿意，高興的直捋胡子。
在他的高興下，大輅也護送他們進入了宏偉的北京紫禁城中。
不出意外，在未來的數百年時間里，這里都將會是中原王朝乃至世界的中心……
(本章完)