十四世紀初的呼倫貝爾大草原并沒有人們印象中的綠草成蔭，相反，由于降水線東移，加上蒙古人退回草原，漠北休養了不到百年的牧場再次遭遇了濫牧行為。
即便被飲馬河與斡難河夾在中間的這片草原，綠草也絕對不算茂盛。
正因如此，前來放哨的千余韃靼騎兵在下馬后，馬匹都會四散開來尋找綠草啃食。
他們一點點的散開，而這樣的行為則是被手持望遠鏡的丘福盡收眼底。
“呵……”他冷笑一聲，似乎對韃靼騎兵的警惕性感到不屑：
“陛下還是太謹慎了，這些韃靼騎兵連兀良哈都有所不如，明知道我們的蹤跡而放出哨騎，可哨騎連甲胄都不穿。”
丘福說罷，轉頭看向了甲胄俱全的己方。
“大號火繩槍準備好了嗎？”
“準備好了，隨時可以點火射擊！”
一名百戶官開口回答，丘福聞言翻身上馬：“好，出發！”
隨著他一聲令下，近千明軍騎兵翻身上馬，跟隨他向著二里外的韃靼騎兵追殺而去。
沉悶的馬蹄聲在遼闊的草原上響起，這樣的聲音很快警醒了韃靼本部騎兵。
“嗚嗚嗚——”
“嗶嗶——”
集結的號角聲響起，那群四散開來的韃靼騎兵聽到號角聲，紛紛吹響木哨召喚自己的馬匹。
當馬匹奔走回他們身邊的時候，正北方的明軍騎兵也出現在了他們的視野中。
“撤！”
他們沒有人喊著穿戴甲胄，而是緊張而害怕的翻身上馬開始撤退。
“撤！快撤！”
“殺！！”
撤退聲與喊殺聲響起，令人意想不到的事情發生了。
作為馬背上的民族，這批韃靼騎兵胯下的馬匹奔跑速度很慢，不少人都在撤退路上掉隊，被明軍騎兵裹挾包圍的同時俘虜。
“留些人問清楚他們阿魯臺的情況，我們繼續追！”
“額啊！！”
丘福吩咐一句便繼續策馬追擊，他張弓搭箭，帶著明軍騎兵不斷的憑借馬速和射術來射殺這群“來不及”穿戴甲胄的韃靼本部騎兵。
一些試圖改換方向的騎兵也被明軍追上攔截，一時間這千余韃靼騎兵被明軍死咬不放，死傷慘重。
根本沒有所謂的勢均力敵，有的只有明軍對他們單方面的屠殺。
他們也不是沒有張弓搭箭，可他們的箭矢無法對明軍造成死傷，即便射中明軍甲胄薄弱處也只能卡住，無法透甲。
“石箭？”
丘福拔出卡在自己胸口的箭矢，發現箭頭居然是石質的后，臉上笑意更濃：“給我追！”
“駕…駕…”
一追一逃之間，呼倫貝爾草原的空氣中彌漫著激烈的戰斗氣息。
明軍騎兵緊追著千余名韃靼騎兵的蹄聲不斷，讓整個草原也跟著顫抖了起來。
此時此刻，馬背上的所有明軍騎兵十分激動，即便身穿厚重的明甲，手臂也因為多次張弓搭箭而酸脹，可他們沒有一個人愿意放棄追擊。
皇帝的話已經被傳下來了，各部各自作戰，功賞由各部均分。
他們這一部塘騎不過千人，就這一路追擊射殺和俘虜的胡虜不下二三百，折算就是五六千貫，即便此刻罷手也能每人均分五六貫。
可雖然這么說，他們又有誰愿意停下？
五六貫固然令人動心，可全殲這千余胡騎所得的更是五六貫的四五倍。
當下，他們已經被功賞蒙蔽了雙眼，只知道追擊和射殺眼前所能看到的一切胡虜！
箭矢在空中交織，劃破著草原上的寧靜。
然而，中箭倒下的只有韃靼騎兵，因為明軍穿戴的厚重明甲無論箭矢如何，都無法真正地讓他們受到致命的傷害。
相比較他們，韃靼騎兵卻沒有完整的穿戴甲胄，只知道一味地逃跑，試圖逃離身后明軍的圍追堵截。
風刮起來，白色的云朵在草原上飄動……
明軍雄壯的喊殺聲，韃靼騎兵逃跑路上的惶恐喘息聲，戰馬中箭的嘶鳴聲……
這些聲音全部混雜在一起，仿佛草原上所有生命的聲音，都凝聚在這一瞬間。
遠處的丘陵與河流，靜靜地守望著整個戰斗，仿佛也在傾聽著這一刻，誰將會成為勝利者。
追擊之下，韃靼部的千余騎兵不過逃出二十余里，便因為馬力不足而被明軍截住。
此時此刻，丘福他們只覺得自己才是馬力充沛的胡人。
“投降不殺！”
面對被包圍的三四百胡騎，丘福喊出了這句令人振奮的話，因為蒙古俘虜的賞金與死了的一樣，而俘虜的功大于擊殺的功。
僅僅俘虜這僅存的三四百胡騎，就足夠丘福在返回本陣后下巴抬到天上去。
“我們投降，我們投降……”
令人詫異的事情發生，這三四百韃靼騎兵居然沒有一人反抗，紛紛放下了兵器。
這種詭異的情況，便是丘福都感到了不對，不由皺眉道：“你們沒有為自家太師盡忠的想法？”
“沒有……我們已經好多天沒有吃飽飯了。”丟下兵器的韃靼千戶跪在地上，凹陷的臉頰就好似證據般被丘福收入眼底。
雖然已經相信了，可丘福還是追問：“荒謬，你們韃靼不是和瓦剌共稱兩大部嗎？怎么會落到吃不起飯的下場？”
“再說，我這一路西進，也見到了不少放牧的牧民，他們的牧群可不少，休想騙我！”
“將軍不知道……”那韃靼千戶表情惶恐慌張，卻害怕的強裝鎮定：
“月魯帖木兒在不久前和我們分開了，還聯合衛拉特（瓦剌）來對付我們，我們失去了許多牧群和部眾，本部的許多部眾已經好幾天沒有吃過糜子了和奶，大家都在找長尾兔和野菜，草莖吃。”
“東邊和南邊的牧群都是供應貴族們的，就連我也只能一個月領幾斤羊奶吃。”
“如果將軍不信的話，可以繼續向西邊搜尋，西邊有一個數百人的小部落，他們就是沒有得到放牧資格的普通牧民，模樣比我們還要凄慘……”
韃靼千戶的表情配合他的外形，讓他所說的這些話顯露的毫無破綻。
只是丘福有些狐疑，而他身邊的韃官百戶在翻譯過后也不忘用官話提醒丘福：“國公，這人所說的情報和我們在東南邊獲得的似乎不一樣。”
“嗯……”丘福頷首，可又擔心這千戶說的是真的，因此開口道：“你問問他，西邊的那小部落距離這里有多遠。”
“是！”百戶官聞言翻譯，那韃靼千戶也回答道：“應該不到十里了。”
“不到十里。”百戶官翻譯，丘福見狀沉思片刻道：“不過十里，我們去看看。”
“是！”百戶官沒有多想就應下，丘福也吩咐道：“留五百人押送他們回本陣，讓這韃子帶路，其余人跟我走。”
在丘福的吩咐下，四百余騎兵開始在這韃靼千戶的帶路下往西邊去。
十里的距離對于擁有多匹馬匹的丘福來說不算遠，不過兩刻鐘，眾人就在那韃靼千戶的帶領下見到了一個數百人的小部落。
那部落的蒙古人見到突然出現的明軍一陣慌亂，丘福當即讓兩名兵卒控制那韃靼千戶上前。
在明軍的監督下，這韃靼千戶與小部落的百戶進行了溝通，確認沒有危險后，監督他的明軍向后方吹哨。
“嗶嗶——”
“沒有危險，走！”
抖動馬韁，丘福策馬帶隊走近了那小部落。
隨著他進入這小部落，瞧見的只有數百名面黃肌瘦，臉頰凹陷的牧民。
他們的帳篷發黃發黑，一看就用了很久。
整個部落里，只有十幾只羊和五頭牛，十余匹馬。
雖說有牛羊馬匹，但這點數量對于數百人部落來說簡直可以算沒有。
丘福翻身下馬，隨意挑選了一個帳篷打開進去，只瞧見鍋里煮著草莖和一些野菜。
他倒是沒有品嘗確定，畢竟就這賣相就讓他吃不下去。
“你說阿魯臺本部距離這里還有多遠，又有多少兵馬？”
掀開帳篷走出去的同時，丘福不忘詢問那韃靼千戶。
“他在闊連海子北畔，距離這里不過百余里，那里有十余萬人，全部男丁也不過兩三萬，而且許多人和我們一樣連甲胄都沒有。”
韃靼千戶所說的數量和先前被俘虜的烏日勒等人一樣，不過烏日勒等人說的明明是有兩三萬披甲之士，而他說的卻是兩三萬男丁和部分披甲之士。
這樣的情報讓丘福皺眉，一時間不好斷定是哪邊說了謊。
“先在這里扎營，把羊宰了給弟兄們犒勞犒勞，再給陛下傳消息，讓陛下前來甄別情況。”
丘福對身旁的百戶官吩咐著，畢竟這次的他不是主將，只是先鋒諸將之一，不好專斷獨行。
更何況，他手中兵馬不過千余騎兵，即便想要奇襲阿魯臺本部，沒有幾千騎兵也很難實施。
想到這里，丘福不免有些不服氣。
他畢竟是燕府的老人之一，如今連王義、孟章這樣的渤海小輩都能獨領三軍，而他只能獨領一軍，并且才不過千余騎。
這樣的落差，才是他急于證明自己的原因。
他下令扎營警惕，兵卒們也紛紛翻身下馬，將馬背上的糧食和馬鞍卸下，同時開始用鐵鍋開始熬煮軍糧。
十幾只羊被宰了之后，毛皮被丟給了牧民自己處理，肉則是被下鍋烹煮。
簡單的羊肉烹煮在放入鹽晶、香料后變得芬香撲鼻，令人食欲大增。
吃著煮熟的軍糧和羊肉，丘福時不時看向那群眼巴巴看著己方的牧民，對身邊人吩咐道：“給他們十斗軍糧烹煮來吃，別餓死了，他們可都是賞錢。”
“是！”聽到丘福的吩咐，幾名兵卒提著十斗軍糧丟給了那群牧民。
牧民見狀立馬撿起軍糧，用自己的石鍋開始烹煮軍糧。
一斗軍糧足夠六十名兵卒吃一頓，十斗軍糧對于這三四百牧民來說，足夠他們節省著吃一天了。
吃飽喝足，四百余明軍分為三班開始休息，丘福則是因為今日的功績而激動地追不著。
直到翌日辰時，東邊傳來了沉悶的馬蹄聲，丘福才從夢中驚醒。
他起身穿戴甲胄走出帳篷，拿起望遠鏡瞇著眼睛向東邊看去，直到確認來的是大軍主力后，丘福這才洗了把臉，翻身上馬帶著數十名騎兵向大軍靠攏。
數千騎兵作為前軍在王義的帶領下與丘福匯合，丘福見到王義后便作揖道：“陛下呢？”
“在后邊二十里處，很快就能跟上來。”
王義說罷，丘福也急忙道：“那我立馬讓人去準備吃食。”
丘福昨日讓人特意留了兩只羊，為的就是此刻。
他讓人回營去處理那兩只羊，自己則是跟隨王義在那部落外圍扎營。
王義很謹慎，即便已經有了丘福的保證，卻還是派出了千余塘騎四散搜尋。
一個時辰后，隨著東邊傳來大批馬蹄聲，王義與丘福也走出大帳迎接大軍抵達。
塵煙滾滾，兩萬余騎兵乘騎乘馬而來，規模幾乎將東邊的草原幾乎全部遮蓋，馬蹄沉悶，隔著七八里就能聽到那動靜。
等了半個時辰后，他們抵達了前軍的營地，朱棣更是策馬帶著朱能等人前來，翻身下馬的同時走入大帳內：
“把那個韃靼千戶，和這個部落的百戶給俺叫來。”
朱棣一邊吩咐一邊走進了大帳內坐下，而帳內的桌上已經擺好了剛剛炙烤好的羊排羊腿。
朱棣毫不客氣的抓了一只羊腿開始啃食，同時對丘福道：“丘福，此戰你首功！”
“臣慚愧……”丘福得了便宜還賣乖，但同時他也將這邊情報與烏日勒等人情報不同的事情說了出來。
在朱棣、朱能等人面前，他還真的沒有狂傲的本錢。
“俺等會問問就知道了……”
朱棣放緩了手上動作，顯然嗅到了一絲不對勁。
不過面對韃靼本部，他絲毫不懼。
“陛下，人帶來了。”
“叫進來。”
很快，韃靼千戶與此地部落百戶被帶了進來，朱棣見到他們后詢問道：
“我們之前在東邊抓到了不少百戶，他們都說你家大汗有三四萬披甲兵馬，現在怎么只有不足萬人了？”
朱棣開口，火真負責翻譯，朱能、朱權等人則是側耳仔細聆聽。
“回大汗，他們不過是外圍的部落，根本不知道我們和月魯帖木兒決裂打了一仗。”
“月魯帖木兒和馬哈木聯手在斡難河中游擊敗了我們，我們丟棄了不少甲胄才得以逃回。”
“太師為了穩定永謝布十部，所以謊稱本部沒有遭受什么傷亡，然而許多部落沒有分到牛羊，有的轉投瓦剌，有的轉投月魯帖木兒去了。”
韃靼千戶說罷，朱棣看向那此地百戶：“你們多久沒有吃肉了？”
“一年多了……”百戶戰戰兢兢的回答，朱棣聽后起身走向那百戶，伸出手抓起了他手仔細觀摩。
望著那粗糙的手，朱棣唏噓道：“手下人幫他打仗，雙手傷痕累累，他卻連肉都舍不得吃。”
“來，也讓俺看看你的。”
朱棣說罷，牽起了那韃靼千戶的手，同樣唏噓過后便讓人將他們兩人帶了下去。
他返回了位置上坐下，捋了捋自己的大胡子，似乎在思考。
丘福見狀，便主動開口道：“陛下，如果這消息是真的，那我們只需要突襲阿魯臺本部就能搗滅韃靼本部！”
“是假的。”朱棣輕哼一聲，同時在丘福的驚訝中解釋道：
“那百戶的手粗糙有傷痕不假，但他的手指不如千戶粗糙，也就是說他并沒有很多射箭的機會。”
“他的那雙手，不像打仗的手，倒是像干活的手。”
“倒是那個千戶的手，一摸就知道沒少打仗。”
朱棣掃視了帳外的情況，看著那群不遠處的瘦弱牧民，輕哼道：“阿魯臺是準備引誘俺去突襲他，好設下埋伏來埋伏俺。”
“這一手，俺三十歲的時候就在玩了，他還想拿來埋伏俺？”
他肆無忌憚的嘲諷著阿魯臺，下方的朱能聽到后也笑道：“他要誘敵深入，我們何不將計就計？”
“對”王義也點頭道：“讓火炮居中，等到他伏兵盡出時，騎兵根據來敵方向改換陣型，給火炮騰開位置。”
“我軍尚未將野戰炮用于漠北，阿魯臺必然會掉以輕心。”
“待他們突襲沖鋒時，火炮換霰彈炮擊，一百門野戰炮，足夠在百步距離下擊斃近千胡騎。”
“屆時胡騎陣潰，我軍騎兵趁亂突襲，可獲全勝！”
王義說罷，眾人皆頷首，朱權也提出見解道：“可以讓后軍騎兵策應，隨時準備攔截潰逃的胡騎。”
“嗯……”朱棣很滿意他們三人的發言，不過這時安平侯李遠也作揖道：
“如果只是擊敗倒是容易，可韃靼本部一旦消失，那瓦剌會不會趁機向東，侵占漠北東部草場的同時，吞并韃靼本部？”
李遠能想的如此之遠是朱棣沒有想到的，倒不是他沒想到這種事情，而是覺得這種話從李遠口中說出有些令人沒想到。
他還沒發現，這足智多謀的李遠，居然能從戰場想到政治上。
“值得培養……”
朱棣頷首之余，不免開口道：“這件事情，也是俺所擔心的事情。”
“如果擊退阿魯臺，那俺們回師之后只需要關注漠北情況就足夠。”
“如果全殲阿魯臺主力，那就得在捕魚兒海和斡難河、闊灤海子、飲馬河增設衛所了。”
“這片草場如果被瓦剌所侵占，那俺們這一戰就算有功有過了。”
還未開戰，諸將就已經想到了戰后的兩種可能，這便是他們的底氣。
“先打完再說，反正能多殺胡騎就多殺，俺寧愿每年花百萬錢糧在此地設置衛所，也不愿意讓阿魯臺和韃靼本部跑掉。”
“是！”
朱棣一開口，諸將紛紛作揖應下。
很快，那韃靼千戶連帶數百牧民被朱棣派千余騎兵護送返回孟章大營，而他則是在短暫休整過后，率領匯聚起來的三萬騎兵向著闊灤海子北畔進軍。
不過兩日路程，他們很快就來到了闊灤海子北畔，也見到了空無一人的石城子。
如果不是草原上這滿地的牛馬糞便，恐怕都不會相信有人在這里居住過。
經過搜尋，王義前來中軍匯報：
“陛下，胡騎蹤跡向北遷徙，牛馬羊群糞便甚眾，應該是帶著部眾向北遷徙了。”
“嗯……”馬背上，朱棣頷首道：“俺當年雖然和藍玉不對付，但也在大軍凱旋時問過定遠侯王弼和李九江（李景隆）他們捕魚兒海子北邊的情況。”
“當初王弼與俺說，海子北邊有丘陵和山嶺，沿著斡難河一直往上走還有沼澤和不少湖泊。”
“那王保保當年的齊王府，就弄在那山嶺之中，俺估計阿魯臺要么就是去齊王府，要么就是順著斡難河一直北上。”
“斡難河南邊雖然沼澤和湖泊多，但北邊卻能走人，只是道路不算寬闊，但也是因為不寬闊，所以適合設伏。”
“俺估計這阿魯臺會往這條路走，但怎么設伏，這還得去到那里才能明了。”
他將斡難河北邊的情況大致說了一遍，王義聞言道：“他想設伏，也得困住我們才行。”
“對！”朱能頷首道：“我軍有火炮在手，就憑阿魯臺手上那二三萬胡騎，恐怕連短兵都無法與我軍交戰。”
“嗯”朱棣贊許道：“伱們說的很對，不管阿魯臺怎么設伏，俺們手中的火炮和火繩槍他是沒有遭遇過得，所以俺們實際上也算占據了先機。”
他捋了捋大胡子，腰桿挺直的同時看了一眼不遠處的石城子：
“這地方倒是不錯，如果日后在此地設立衛所，也不用擔心沒有水來澆灌耕地。”
“呵呵……”朱權笑道：“陛下想要在這里設立衛所，還得先收拾了阿魯臺才行。”
“哈哈，俺收拾他易如反掌”朱棣爽朗一笑，隨后抖動馬韁：“走，看看這阿魯臺韃子準備怎么唱戲！”
“是！”伴隨著朱棣一聲令下，大軍舍棄了這韃靼本部的經營之地，向著東北方向尋著蹤跡進發。
(本章完)