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終于到了周六了！經過了忙碌的一周，不僅僅是焦急等待實踐活動的學生，安東尼覺得自己也迫不及待想要來上一杯熱巧克力。
一大清早，他就從被窩中鉆了出來，把貓從自己的拖鞋上推開，一邊洗漱一邊在心中重復今天的行程安排。
雨終于停了，今天是個好天氣……他的意思是，相對好的天氣。縱然淺灰色的云依舊覆蓋在人們的頭頂，但是已經連續十二小時沒有落下一滴雨點了。
領著學生們從大門走出來的時候，安東尼隱隱聽到了魁地奇球場傳來訓練的哨聲。
“肯定是伍德。”泰德·托馬斯說，“弗雷德和喬治五點不到就被他叫出去了。”他是個四年級的格蘭芬多，叔叔在古靈閣工作。
“他們在冰冷的空中訓練，而我們馬上要去充滿巧克力香味的麻瓜工廠……”另一個格蘭芬多帶著掩飾不住的笑容說。
托馬斯熱切地問：“我們什么時候能到，安東尼教授？”
“就像一開始說好的那樣，我們先去倫敦，再從倫敦坐火車過去。”安東尼告訴他們，“我們大概會在中午到達，下午參觀完巧克力工廠后，還有一些時間可以留給你們自由活動。”
“自由活動！”某個赫奇帕奇歡呼道，“我要和麻瓜說話了！”
沒有人想到安東尼說的“去倫敦”指的是乘坐騎士公共汽車。當這個紫色的三層汽車出現在他們面前時，絕大多數學生都困惑不已地看著它猛然打開的車門，頭發被汽車掀起的氣流吹得亂七八糟。
“它將用自己最快的速度把我們送到倫敦。”安東尼介紹道，“這是厄恩·普蘭先生，公共汽車的司機。這是售票員，小貓頭鷹。”
“普蘭是貓頭鷹商店老板的親戚。”一個消息靈通的赫奇帕奇女生小聲對同學說，“看他的眼鏡，看他的臉，他們都有那種‘貓頭鷹般的相貌’。”
像蝙蝠一樣倒吊在橫桿上貓頭鷹轉過頭，嚴肅地打量他們，目光讓人想起麥格教授。那個赫奇帕奇立刻閉緊了嘴巴，站直了身子。
“十七人，從這里到倫敦尤斯頓火車站。”安東尼對貓頭鷹說。貓頭鷹審視地看了看他們，從安東尼攤開的手心中叼走了十七加隆，扔到了旁邊的一個小布袋子中，又啄了啄他的手指。安東尼再掏了三個加隆，它才轉過腦袋，朝厄恩叫了一聲。
“上車吧。”安東尼招呼學生們，“給自己找個安全的、穩定的座位，然后抓好扶桿。”
在假期討論怨靈雞實驗的時候，他曾經數次往返倫敦和霍格沃茨，已經體驗過各種魔法和非魔法的交通方式——多次連續幻影顯形、借用蜂蜜公爵的壁爐使用飛路網、在湯姆的建議下嘗試騎士公交、乘坐火車到達附近的麻瓜小鎮后步行四十多分鐘進入霍格莫德村、索性租車自駕游，等等等等。
“好貴。”一個學生說，“我一輩子都不會自己坐這個車。”
汽車中空空蕩蕩，除了五六個個神色疲憊、風塵仆仆的女巫和巫師之外，再沒有其他乘客了。窗簾都被拉起來了，光線透過滿是水漬和灰塵的玻璃照進車廂。窗邊散亂地堆著各式各樣的椅子，安東尼找到了一把軟墊扶手椅，坐下去后才發現它長短不一的椅子腿正前后晃動著敲擊著車廂地板，仿佛在提前警告他下次停車時可能鬧出的笑話。
“上面也有座位！”一個學生發現了新大陸似的叫道。
好幾個旅客抬起頭，面無表情地看著一群快樂的青少年，手上依舊死死抓著任何他們能抓住的東西。
安東尼囑咐道：“會騎飛天掃帚的再上去，不會的就留在下面吧。”
話音剛落，幾個學生就爭先恐后地踩上嘎吱作響的木頭樓梯。安東尼不放心地跟上去探頭看了一眼，發現上面的光線更加明亮，墻角滾著著幾個發黃的桶，上面用金色的膠帶貼著“嘔吐用”。
“為什么要會騎掃帚？”有人質疑。
“因為上面更晃。”那個似乎很熟悉騎士公共汽車的姑娘解釋道，“如果不會騎掃帚，撞破玻璃飛出去后不方便救援。”她是克萊爾·蒂利，五年級赫奇帕奇學生，安東尼記得她曾經在上學期一本正經地在試卷上告訴他，微波爐是一種在灶臺邊緣刻上小型波浪花紋的爐子。
“坐好，抓緊。”安東尼抬高聲音叮囑道，“除非有人想要在包里把自己的焦糖布丁壓碎！”
“都坐好了嗎？”厄恩聲音低沉地問。不等乘客回答，隨著震耳欲聾的砰的一聲，騎士公共汽車開動了。裝著沉甸甸金幣的布袋子叮叮當當地撞上鐵桿，然后在一個猛烈的顛簸中被甩了出來，差點砸到了學生。
毛發凌亂的小貓頭鷹以令人驚奇的速度沖了過來，抓起沉重的袋子，把它扔到了厄恩的腿上。在這之后，它在一群東倒西歪的青少年之間瀟灑地飛過，把自己心滿意足地倒吊在車廂最后方。
“真的很——哎呦，貴！”一個拉文克勞說，尾音因為椅子差點翻倒驟然高了八度，“而且——它為什么——這么——晃！”
“這就是騎士公共汽車。”安東尼咬著牙平靜地說，牢牢抓著旁邊的蠟燭架，“它是我見過最快、最不講道理的汽車。我們一會兒還會體驗常規的汽車——我相信你們能感覺到他們的對比的。”
那個拉文克勞學生面色發白，深呼吸著：“十七人需要二十加隆……十七人需要二十加隆……每個人就是，呃……”
“一加隆三西可。”安東尼說，“漲價了，我上次從倫敦到霍格莫德村只要一個加隆。”
厄恩回過頭問：“伱上次是從哪兒上的車？對角巷？”
“對。”安東尼答道，膽戰心驚地看著公共汽車直直朝著街道旁邊的郵局撞過去。郵局氣急敗壞地跳開了。
“對角巷和尤斯頓不是同一個站。”厄恩解釋道，終于把視線放回去了，看到一棟躲開的居民樓。一位女士正開著窗戶，胳膊肘搭在窗沿上，側頭夾著電話，百無聊賴地看著街道的方向——也就是騎士公共汽車沖來的方向——她的房子蹦走又蹦回來，她卻渾然不覺。
厄恩一言不發，猛地將方向盤打向反方向。車身一扭，仿佛醉漢般朝著對面沖去，花壇和行道樹紛紛讓開道路。
即使已經見過了，安東尼依舊忍不住覺得這副景象非常叫人驚嘆。在他身后，有個學生驚呼了一聲。安東尼回過頭去，正好看到他嘟嘟囔囔地從地上爬起來，南瓜汁猶如橫流的黃金勾勒著汽車每個出人意料的轉彎，旁邊的學生正在手忙腳亂地把自己放在地上的包拿起來，或者趕快把被甩出去的自己撿回來。
“清理一新。”安東尼放回魔杖，再次叮囑道，“小心一些。”
他的話尾音還沒有落下去，汽車就猛地一剎車。在刺耳的尖聲摩擦聲中，至少有半打學生被甩了出去。墻角坐著的一位男巫也跌下了椅子，不知道撞到了哪里，他懷中某種奇怪的、眼珠一樣的東西突然爆炸開來，而且一個接著另一個，噼里啪啦，響得如同爆竹。安東尼抓著行李架，勉強沒有摔倒。
在一片混亂中，厄恩提高聲音說：“貝爾法斯特到了，馬什女士。”
馬什女士臉色蒼白，抓著手提包搖搖晃晃地站起來，腳步虛浮但是急匆匆地離開了。有幾個學生試圖在她經過的時候幫她一把，不過都被她拒絕了。
“我是老客戶了，親愛的。”她對克萊爾說。
學生們目送老客戶下了車，聽著她在車外劇烈地嘔吐起來。
沒有等人反應過來，車門鐺地關上了。下一秒，又是砰的一聲，原本滑到車廂前側的座椅現在滑到了后側。托馬斯哎呦大叫了一聲，原來他正在吃甜甜圈，被前面的座位壓著了，煉乳和巧克力醬頓時濺了出來，糊得到處都是。
厄恩的聲音從駕駛座悠悠傳來：“加兩西可可以得到一條毛巾。”
“都還好嗎？”安東尼問，扶著拐角的欄桿。上一秒他們旁邊還是某個小區的居民樓，現在山巒已經在車窗玻璃外飛速后退。
托馬斯舔著上嘴唇：“不好，教授。”
安東尼從自己的包中找到紙巾，丟給托馬斯，自己坐回座位上。
緊接著，他們的車一個拐彎——或者漂移，取決于你是否愿意承認現實——安東尼聽到他們頭上那層傳來了一些古怪的動靜，就像有人突然往車里塞了一只小狗大小的跳蚤。某種東西在上層的地板上樂此不疲地跳來跳去。
所有人都抬頭看著頭頂的天花板。騎士公共汽車顛來晃去，一個學生告訴另一個：“找那些重一點的椅子，它們更不容易翻。”
邊上的人則說：“找矮的，矮的沒有翻過。”她坐在一張類似于花園長椅的東西上，只不過更矮一些，再矮就只能貼著地面了。
“那不如躺在地板上。”被傳授經驗的學生悶悶不樂地說。她的南瓜汁也灑了，蘋果派還在某次剎車時撞上了邊上同學的臉。
隨著一個漂亮的、快樂的拐彎，汽車一甩車廂，這回只有兩三個學生需要從地上爬起來。在他們頭頂跳來跳去的東西終于蹦到了小口上方，順著木頭樓梯滾落下來。那是一只水晶球。
吱嘎一聲，車又停了下來。
“南安普頓。”厄恩說。
沒有人搭理他。所有人的視線都在看著那個在地上意猶未盡彈跳著的水晶球。
厄恩又重復了一遍：“南安普頓，里森先生。”小貓頭鷹飛到那個抱著眼珠似的玩意的乘客頭上，刺耳地叫起來。
“哦，對，好的，對不起……”里森先生忙亂地說，收拾好東西，從水晶球旁邊經過。然后——
“啊！”他頗受驚嚇地大叫起來，把手中僅剩的東西全都擠得炸開來了，“不祥，不祥！我就知道——但肯定不是今天！不，不會是今天的……”他臉色慘敗，在歡天喜地的爆炸聲中呆呆站著。
安東尼困惑地問：“什么不祥？”
“他肯定是在水晶球中看到不祥了。”選修了占卜課的同學告訴他，“不祥的象征是一條大黑狗，它會緊緊跟著被它選定的人，直到咬開對方的喉嚨。它意味著……死亡。”
蹲在水晶球旁邊的一個學生抬起頭，有些不安地說：“我也看到不祥了……比我在課堂上看到的要清晰多了……”
安東尼站起來，快步過去撿起水晶球。在繚繞的銀白色霧氣間，即使是他這種未經訓練、肉體凡胎的俗世之眼，也能隱隱約約辨認出一條黑狗的身影。
“我也看到了。”他宣布道，有幾個學生倒抽了一口涼氣，“所以，兩種可能：我們都將死于厄運——順便一提，這是不可能的，”因為他已經死于厄運了，“或者是，”他撿起水晶球，“這不過是個讓人看到黑狗的水晶球。”
“是后者。”一個做夢般的聲音從木制樓梯那兒傳來。那里站了個占卜師打扮的女巫，手中提著臟兮兮的、碎布拼成的袋子。
她朝看著她的人禮貌而神秘地笑了笑，保持著占卜師那種空靈飄渺的聲音：“所有人都會從里面看到不祥。”
“什么，為什么？”里森先生叫道。冷汗不停地從他的額頭流下來，已經把他的手帕沾濕了。
“南安普頓！”厄恩說。小貓頭鷹仍在叫著，啄著里森先生的禿頂和耳朵，但他沒有理睬。
厄恩嘀咕道：“好吧，總有一天我要找個年輕小伙子當售票員，把所有到站不下車的人都踹下去。”
里森先生堅持道：“為什么？”
女巫顯得有些困惑。
“因為我在制作水晶球的時候朝里面塞了個黑狗的模型。”她平靜地說，“厄運水晶球在市場上很受歡迎呢。”
里森先生怒氣沖沖地說：“這太過分了！我差點以為我就要死了！”
“所有人都要死。”女巫用虛無縹緲的聲音說，“你之前的想法是正確的。”
“我的意思是今天！”
“那依然是有可能的啊。”
里森先生喘著粗氣瞪了她一陣子，突然放棄了。
“你是個瘋子。”他嘀咕道，轉向安東尼，“謝謝你，先生，我不知道怎么表達我的感激……”他在包中掏了掏，拿出一瓶暗紫色的液體，“這是七種蛇的蛇毒提取液，非常致命，我可不敢把它帶在身上了。如果您要的話，它就是您的了。”