艾斯潘多是一個農業世界。
星球地表上多半都是荒野，大部分人口居住在西部大陸的城市，剩下的人則是居住在一個個大大小小的農莊里。
得益于五百世界之內理性尚存，這顆星球上的人過的比較好，人均壽命是二十五歲左右。
這不是用泰拉年計數的二十五歲，換算成泰拉年大概是六十或七十歲，所以對于這里的人而言生命是挺漫長的。
在西部大陸城市中的酒館里，農忙結束的農民們會開著車來到這喝酒閑聊，近期所有人都在討論一個傳聞。
“你們聽說了嗎，五百世界邊陲被掠襲的事情？”
“純屬謠言，像這種謠言還少嗎？我從小到大聽過一百次這種謠言，結果沒有一次成真了的。”
“誰知道呢，反正戰爭大概是打不到咱們這。”
人們七嘴八舌的討論著，但只有角落里的一個人知道，那些傳聞都是真的。
“戰火很快就會燒到這里，我們都死定了。”
傭兵打扮的男人從酒館角落里站起來，大吼著對所有人喊出絕望的話語。
聽到這句話時眾人先是一愣，然后是譏笑聲。
就算戰爭打到這里艾斯潘多也不會完，因為戰火往往燒不到艾斯潘多這里，誰會盯上一顆沒什么用的農業世界呢？
如果艾斯潘多是個巢都，是個堡壘世界，那被入侵倒是說的過去。
“我剛剛回到五百世界，我知道外面發生了什么！”
傭兵繼續叫喊著。
他說了自己的來歷，表明自己曾被一個行商浪人雇傭，在五百世界邊陲碰上了傳播瘟疫的敵人，那些人剛剛占領一個星系。
傭兵還說自己效忠的行商浪人被叫到敵人統帥那里去，敵人統帥表示愿意放了浪人，但這個浪人必須到處散播瘟疫軍隊即將抵達五百世界的消息，而他們明確的說了艾斯潘多將會成為首個目標。
聽完這一系列的話，酒館內的人們逐漸變得嚴肅起來。
這個傭兵看起來并不像是在說假話，而如果傳聞是真的，大概五百世界還在進行調查。
涉及到戰爭的事情往往不會很快得到結果。
進攻方已經拿下兩三個星系后防守方才得到消息這種事經常發生。
五百世界的效率已經算高的了，尤其是四英杰和阿斯塔特們重新開始管理五百世界的現在，但問題在于星語者總是沒那么高效，而基于維度引擎的傳信船體系才剛剛開始建立。
不過嚴肅歸嚴肅，人們終究是不太愿意相信艾斯潘多會成為敵軍的首個目標。
要論軍事價值，艾斯潘多附近多的是有軍事價值的世界。
“相信我，兄弟姐妹們，我們這個世界絕對是首要目標！”傭兵繼續大吼，“雇傭我的行商浪人已經去向總督匯報了。”
“我們必須警惕起來。”
“為了五百世界，我們應該立刻組織防御。”
“那些在農莊生活的人，你們應該立刻把家人接到城市里來！”
傭兵大吼著勸說每一個人，陸續有人離開酒館。
直到最后是一隊奧特拉瑪輔助軍沖進酒館，打斷了傭兵的吼聲。
“閉嘴！”
“所有人都坐回原位！”
輔助軍士兵們用槍指著在場的每一個人，如同逼迫敵人一樣逼迫這些平民立刻趴在地上。
這是不常見的態度，這些士兵簡直就是將每一個人當成敵人來對待。
等到所有人都趴在地上后，一名軍官走出來說：“對不起，但我們必須得這么做，只要你們接受完檢查伱們就可以離開。”
“發生什么了？”之前那個勸說眾人馬上離開的傭兵詢問道。
一架印有泰隆星區標志的無人機從一名輔助軍士兵背后的掛架上脫離，飛行到每一個身邊，投射出綠色光束掃描每一個人。
在輪到傭兵被掃描時，軍官一邊舉槍瞄準下一個等待掃描的人，一邊回答傭兵的疑問：“行商浪人把病毒帶到我們的世界了，總督府邸那邊現在都是瘟疫行尸！”
話剛說完，泰隆無人機在傭兵面前停頓了一下，然后接著掃描剩下的人。
最終無人機釋放出一道增強現實影像，酒館中所有疑似被感染的人都被標記成了紅色。
那個傭兵，以及坐在他附近，或者是被他之前大聲說話時噴出的口水濺到的人都被標注成了感染。
士兵們立刻將槍口對準被感染之人。
傭兵錯愕的愣了一秒，旋即突然拔槍。
士兵們本以為傭兵是想反抗，但當他們準備開火時卻聽到砰的一聲槍響。
將槍口塞進嘴巴里的傭兵扣動了扳機，將自己的腦袋打碎了一半。
這個傭兵顯然是個好人，他跑到酒館里并在這個人最多的地方勸說眾人意識到即將到來的危險，勸說分散在農莊里的人來到城市，因為這里是他的母星。
即便行商浪人警告他不允許在自己和總督見面之前宣揚他們遇到的事，但傭兵還是冒著被處決的風險跑來宣揚。
傭兵在得知自己被感染后的瞬間就拔槍自盡，他不想讓那些士兵猶豫是否要殺死自己。
但這個舉動卻帶來了更大的麻煩。
被打掉半個腦子的傭兵躺在地上，尸體抽搐了幾下，又站了起來。
蚊蟲環繞著他的尸體，已經變成瘟疫行尸的傭兵嚎叫一聲，撲向最近的人。
士兵們立刻開槍，子彈打斷了傭兵的手腳，擊穿他的器官，但卻沒有絲毫遏制住他的行為。
于行尸即將啃咬向它第一個抓住的人時，酒館中的一個國教牧師站起來，用權杖擊碎了傭兵的頭顱。
神圣的物品在行尸身上發揮出了遠超子彈的力量，行尸被擊倒，一動不動。
士兵們沒有立刻去消滅剩下的那些感染者，只是將沒有被感染的平民們帶出酒館。
“去通往總督府邸的道路上支援那些士兵，他們會給你們發槍！”
“為了五百世界，為了馬庫拉格，我們這些艾斯潘多人必須在援軍到來之前守住這！”
在軍官的命令聲中所有人都跑向通往總督府邸的那條道路，而城市中的警衛們已經聚集在那里抵御瘟疫行尸。
等到所有人都走后，軍官看向酒館里剩下的感染者們，緩緩后退，扔出一枚燃燒彈。
(本章完)