“父王，國書來了！”
蕭阿剌來到帳中，語氣低沉。
明明是遼主派遣內官送來的官方詔書，他卻完全開心不起來。
蕭孝穆淡淡地看了一眼，神情也毫無波瀾。
早就料定的事情，沒什么好意外的。
蕭阿剌卻沒有那么好的定性，越想越氣，低聲道：“父王，陛下就這般被宋人欺瞞么？”
蕭孝穆道：“你可知那幅送往上京的天下輿圖，所為何意？”
“出玉門關，共討西域，則宋遼再無糾紛！”
蕭阿剌冷哼一聲：“誆騙之言罷了！”
“不僅如此……”
蕭孝穆取出一封信件，遞了過去：“這是宋使程琳在上京的說辭，你看看！”
蕭阿剌接過，匆匆看了一遍，驚愕地道：“遼為宋的北方屏障，若我契丹被滅，亦會有新的游牧族群，便如漢時匈奴，唐時突厥，依舊占據草原，寇邊不止，到時重興戰事，反倒讓百姓無法安享太平，不如維持兄弟之國，各自安好……”
蕭孝穆道：“你以為如何？”
“孩兒不信！”
蕭阿剌搖頭，斬釘截鐵地道：“宋人的太祖有言，臥榻之側，豈容他人鼾睡，如今我契丹便是那鼾睡在宋人身側的敵人，宋人一旦強盛，豈會不北上奪取燕云，滅我國祚？”
“你沒有令為父失望！”
蕭孝穆對于兒子的堅定很是欣慰，卻又嘆道：“然宋使程琳所言，會讓許多族人有了盼頭，希望重定盟約后，兩國可與之前那般相安無事……”
澶淵之盟簽訂后，宋朝依舊沒有北方屏障，地利方面并無絲毫優勢，但契丹確實不曾再對宋人用兵，一直持續了近三十年的太平。
那么同樣的道理，此時的契丹上下，也有一種期盼，宋遼重定盟約后，能維持之前的太平，互不侵犯，甚至還能朝著西邊用一用兵，掠奪一下西域的財富。
甚至還指明了一條退路。
如果實在不行，可以往西邊遷移……
但越是如此，蕭孝穆越是警惕。
用兵之道，圍三闕一，唯有執意北上，欲滅遼祚，才會考慮得如此深遠！
但他并沒有寫奏本，闡明自己的觀念。
因為蕭孝穆很清楚，如果遼帝耶律宗真不報半分僥幸心理，那根本不會派自己來此，早就托付軍權，以雷霆萬鈞之勢平定遼東之亂，再對宋壓制了。
既然遼帝選了這條路，忠言逆耳，已是相勸無用，為今之計，只有等待遼東那邊的最新戰報。
蕭阿剌很快也意識到了這一點，不待父親吩咐，就去催促親衛，再探前線。
而就在國書抵達的當晚，遼東戰況也抵達營中，蕭阿剌拿到手中迫不及待地看了起來，然后即刻變色，失聲驚呼：“怎么可能！我軍……敗了？”
戰報被蕭孝穆劈手奪了過去，片刻后，蕭阿剌就聽到老父的呼吸粗重起來，語氣里帶著悲戚：“自澶淵之盟后，我遼人兵備松弛，亦不復當年之威了，而歐陽春，是本王低估了這個人，早知今日，當初就該不計一切代價，將他的馬幫剿滅！”
在被宋廷明確拒絕結盟之意后，歐陽春第一時間調派麾下四支軍隊，朝著遼軍四面合圍，完成包抄后，立刻砍伐樹木，制造攻城器械。
蕭匹敵原本收到消息，是準備固守城池堡寨，等到敵方氣勢衰竭，再分化內部，不攻自破的，結果失了先機，反被燕軍一鼓作氣，連連攻城掠地，拔掉了三處關鍵據點。
無可奈何之下，蕭匹敵只能率主力迎擊，雙方正面對決，廝殺得極為慘烈。
最終落于下風，節節敗退的竟是遼軍主力！
如今這份戰報，就記錄著蕭匹敵軍自咸州退守，每每想要布置防線，都被歐陽春親領的叛軍沖垮。
而瞧著敵人行軍的路線，目標赫然直指上京！
蕭阿剌急了：“父王，我們速回上京吧！”
“不必擔心，本王早做了兵力上的安排，這群賊子打不出遼東……”
頓了頓，蕭孝穆苦笑：“只是京師恐怕要慌了！”
以前每每遼人犯境，宋朝的京師都會恐慌，因為從位于燕山南側的遼國南京道，一直到汴京城下，除了一道黃河之外，并無其他天險可以憑借，遼人可以千里奔襲，長驅直入。
反觀遼國，現在也體會到了這種感受。
遼主還不比宋人皇帝，他們真正的皇宮是四時捺缽，分四季逐水草而居，但那是國內太平的情況下，如今年輕的耶律宗真哪敢離開上京城，一旦接到前線的戰報，城內也要一片慌亂。
受到驚嚇，生出畏懼，這些朝堂高層會做什么，就可以預期了。
“走吧！”
蕭孝穆站起身來：“去見一見那位宋人相公！”
蕭阿剌不解：“父王？”
“與其等到陛下催促本王，速速與宋人談判，接受他們的條件，倒不如本王先這么做，如此還能保全陛下的圣明！”
如果蕭孝穆能做主，此次盟約，絕不可成。
但經過之前的試探，宋人的思路從一開始就很清晰，真正作主的是遼帝，蕭孝穆再強硬，繞過這位，請上京的遼帝下令，照樣能得償所愿。
而最后定盟時，仍舊要蕭孝穆出面，責任和罵名由這位朝中第一重臣來背上。
蕭孝穆當然不忿，但如今這份不忿的情緒，卻被國家的危難局勢給壓下，主動提出拜訪，雙方再度位列席上。
稍作寒暄后，狄進取出一份戰報，遞了過去：“這是遼東傳來的最新戰局，請殿下過目。”
蕭孝穆淡淡地看了一眼：“貴朝的機宜司消息倒也靈通，為何不選擇坐山觀虎斗呢？”
狄進微笑：“坐山觀虎斗，是坐看別人爭斗，待兩敗俱傷時，再從中取利，而我朝如今，已經不需要這般小心算計了。”
這話頗為狂妄，畢竟宋遼還未真正打過，不過既然到了談判桌上，狂妄便是自信，蕭孝穆不置可否，也取出早已備好的盟約條件：“這是本王擬定的四問，請狄相公過目！”
“第一，周世宗作為遼朝藩屬，是否該奪取瓦橋關以南十縣地？”
“第二，貴朝太宗進攻燕薊，是否師出無名？”
“第三，李德明與遼有親，且早已向遼稱臣，宋興師伐夏，為何不事先告知？”
“第四，盟約定后，貴朝是否會在邊界上增筑工事，添置邊軍？”
“四問后，還有一議。”
“如欲定盟，應將原大遼之藩屬，北漢的領土及關南十縣地歸還，如此方可益深兄弟之懷，長守子孫之計！”
狄進看著用契丹和宋兩國文字寫好的文書，淡然一笑，都懶得逐條駁斥，直接反問：“殿下應該記得，太妃此前也請求過盟約吧？”
蕭孝穆道：“貴朝拒絕了！”
“不！我們沒有拒絕，只是提出了合理的要求！”
狄進正色道：“那時貴朝的太妃和太后正在爭奪執政大權，盟約請求，是太妃借宋廷之力，穩固權勢，此等相幫，自該進獻歲幣！”
“今同理，我朝不欲與叛逆同盟，緣邊各守疆界，毫無趁人之危，這等禮遇，難道不值得貴朝進獻歲幣？”
“然進獻一詞，乃下奉上之詞，不可用于對等朝廷之間，我朝官家仁德，特改獻為納！”
“我朝愿納貴朝歲幣，殿下以為如何？”
蕭孝穆再是好城府，面色都變了。
大國之間的外交，便是一個字都要相爭，澶淵之盟時，宋每年贈遼銀十萬兩，絹二十萬匹，這是贈予的性質，國書上寫的是賜，宋朝也一直自認為兄，遼為弟，兄長賜予弟弟財物。
當然遼國這邊并不認，他們認為自己才是雄踞北方的老大，宋人此舉是獻，只不過這方面的小小摩擦，沒有妨礙盟約的最終簽訂，基本上是各論各的。
但現在狄進要將歲幣的名義改為納，這就是赤裸裸的告訴遼庭，宋強遼弱，宋更有仁德之心，收起歲幣來依舊照顧兄弟之國尊嚴！
都不用具體爭執歲幣的多少，單單就是這點，就決不可忍！
所以蕭孝穆斷然起身，直接朝外走去。
“殿下，你可以回去考慮，但如今的局勢，你終究會答應的！”
然而狄進站起身來，語氣篤定。
蕭孝穆頭也不回：“如此盟約，已是恥辱，伱們宋人并無誠意，也沒有一個契丹人敢答應這樣的城下之盟！”
狄進毫不遲疑地道：“別人確實不會，但你為了遼國，會這么做！不然的話，閣下今日也不會主動來見我了！”
蕭孝穆腳步終于一頓，緩緩側頭：“本王真的好奇，在狄相公眼中，我為何要擔下這等罵名？”
“因為殿下是契丹真正的國之棟梁！”
狄進平靜地道：“倘若你我年齡相似，那殿下將為我大宋強敵，不必在此處自毀聲望，而是將來與我宋將對陣沙場！”
“然天不假年，圣宗駕崩，新帝繼位，以貴國的朝局，以殿下的年齡，在余生的歲月里，擔下這次盟約的罵名，或許就是所做的最后一個貢獻了！”
堂內安靜下來。
別說旁人，就連站在蕭孝穆身后的蕭阿剌，都下意識地打量了一下雙方。
一位風燭殘年，垂垂老矣；
一位龍精虎猛，風華正茂。
他們本就不是真正意義上的對手。
因為他們根本不是同一輩人。
狄進早就考慮過，如何對付蕭孝穆。
這個人基本沒有弱點。
甚至就連借助遼帝之手針對，都很困難。
畢竟耶律宗真不是遼天祚帝，哪怕再忌憚這位功高震主的舅舅，直接殺了對方，自毀城墻的事情，那位遼興宗也是做不出來的。
可把軍權托付給這么一位功高震主的舅舅，遼興宗也沒有那個胸襟氣魄，最終只能派他來和談背鍋！
這其中還有一個關鍵。
歲月不饒人。
如今的蕭孝穆，已經五十四歲了。
歷史上的他安度晚年，病逝時是重熙十二年，距今還有十年不到。
這個世界的蕭孝穆為遼四處奔走，殫精竭慮，卻又無能為力，只能眼睜睜看著自己的國家逐漸衰敗。
這樣的差別，蕭孝穆真的還能再撐十年，到六十四歲病逝么？
所以為什么要急切呢？
最好的辦法。
就是等你老死！
“天不假年……天不假年……”
蕭孝穆的身體僵住，似乎也沒想到這位會如此直接，偏偏心里漸漸彌漫出一股前所未有的無力感來，靜立許久，方才轉過頭，繼續朝外走去。
背影已是佝僂而蒼涼。
狄進起身，對待一位值得敬重的敵人，躬身行禮。
宋遼盟約。
明道納幣。
成了！