大名府衙后堂。
以狄元昌為首的狄家人，率先走了進來。
狄元昌眉宇間滿是倦色，顯然這些日子休息得不好。
外人不知，他卻很清楚，自家的頂梁柱正在陷入重大的危機中，倘若真有個什么三長兩短，狄家哪怕不至于被完全打回原形，狄進的好友同窗總會照拂，官家想必也會恩蔭賞賜，但想要飛黃騰達也辦不到了……
身為家主，豈能不憂不慮？
狄家其他人的神情也有些異樣，楊文才讓狄元昌保守秘密，不能透露，可這些日子多少傳出了些，他們的心也是七上八下的，今夜被招來時，甚至都已經做好了聽到那個消息的準備。
不過很快，眾人發現想多了。
因為腳步聲傳來，又有數人走入堂中。
郭承壽、曾氏夫婦，曾氏以女眷身份出席，戴著面衣，遮住面容。
兩家合開的商行掌事衛元，也跟隨入內。
最后是幕僚楊文才和書童林小乙。
這段時間，由于商行之事，齊聚大名府的眾人全部到場，面面相覷之間，涌起了怪異之色。
我們來此作甚？
但接下來，有人發現了不對勁。
少了一位。
一位平日里存在感很低，但次次都位列席上，有時候甚至站在狄元昌身側服侍的少年郎。
“小十七呢？”
狄佐明和狄國賓尋找了一圈，發現排行十七的族弟狄尊禮不見了，正看向狄元昌，露出征詢之色，就見這位大伯的目光望向堂外，露出大喜之色。
他們視線一轉，同樣狂喜，歡呼道：“六哥！！”
狄進走了進來。
“這段時間讓大家擔心了！”
并無想象中的虛弱病態，而是面色如常，步伐矯健，正如以往那樣，或許并不直接顯露出強勢，但那股舉手投足間的自信，卻讓人有一種深深的安全感，相信有這樣的相公鎮守地方，即便是那窮兇極惡的北虜，也再無半分囂狂。
“六哥兒，你好了？”
狄元昌最為激動，忍不住老淚縱橫。
這份真情實意，無論是顧念整個家族，還是擔心自己的安危，狄進都上前扶住這位長輩，將他引到主位坐下，然后對著又驚又喜的眾人道：“大家坐吧，今晚齊聚于此，也是有一件重大的事情需要告知，引以為戒，往后才能不重蹈覆轍……姐，帶他出來！”
話音落下，狄湘靈一只手緊箍著一人的肩胛，姿態瀟灑地走了出來。
“小十七！”
狄佐明和狄國賓險些驚呼出聲，卻硬生生咽了回去。
不敢驚叫，是因為平日里就畏懼這位神龍見首不見尾的十一娘子，看到這位族姐像是看到老娘一樣，從來都是服服帖帖。
相比起來，狄元昌終究是長輩，喜悅之色變為了驚愕：“十一姐兒，你這是作甚？”
狄湘靈淡淡地推了推手中的囚徒：“說！”
“唔！唔唔！”
狄尊禮先是面露痛苦之色，緩了片刻，才斷斷續續地道：“侄兒見大伯這些日子……擔心六哥的身子……便自作主張……偷入藥鋪……看了六哥的藥方……眼見那藥不再是排毒的……變為補氣良方……心里歡喜……剛要……剛要回來報信……就被十一姐給拿了……她誤會了我……”
“原來如此！”
狄元昌有些尷尬：“十一姐兒，這孩子也是一片好心，說起來此前關照了不要聲張，但老夫悲傷過度，沒能瞞住，才害得大伙兒一起擔驚受怕……唉！你放開他吧！”
狄湘靈卻不理，手掌依舊如鐵箍般，捏住的不僅是肩頸，更是氣門，只是輕輕一按，狄尊禮連話都說不出來了。
狄元昌臉色微沉，看向狄進，語重心長地道：“六哥兒，十七哥兒這孩子還小，當年犯了錯，罰也罰了，終究是一家人，不該如此苛責……”
孩子還小的殺手锏從長輩口中說出，向來無往而不利，但此番狄進順著話道：“小十七今年多大了？”
狄元昌怔了怔，看向自己口中的孩子，聲音稍稍低沉下去：“弱冠之年了。”
“他和小乙是同歲的吧，小乙今年是弱冠之年，他也是弱冠之年，長得卻顯小啊，讓我都不自覺地誤以為，他還很小！”
狄進此言一出，眾人看向二十歲的狄尊禮，才發現這位面容確實長得頗為稚嫩，身材也矮矮小小的，十四五歲都有人信。
相比起來，當年同樣十五六歲到達京師的狄佐明和狄國賓，就明顯老成了許多，年齡的差距感一下子拉開。
狄進道：“小十七，你當年是這般相貌，如今幾乎沒什么變化，令尊如何了？”
問話之時，狄湘靈的手稍稍松開，讓狄尊禮可以回答，但他卻神情恍惚，抿著嘴唇，一字不發。
“我讓姐姐特意回了并州查過，令尊在你被趕回族中就病倒，第二年就不幸病逝了……”
狄進接著道：“是不是如此？”
狄尊禮如夢初醒，深吸一口氣，聲音悲戚：“是……”
“當年我之所以犯錯，就是因為父親好賭，此前家貧，尚且收斂，自從族內起勢，雷家照顧了不少生意，手中有了錢財，便常去賭坊，屢屢欠債，還向雷家大郎雷治借過一大筆錢財！”
“后來大伯訓斥了他，有言再去賭坊，就將我們四房的店鋪交給旁人管理，父親終于不再去，以為就此一家人能過上好日子，結果被更陰險的黨項諜細看上，將他誆入賭局，籍此要挾我為他們做事……”
狄元昌聽不下去了：“六哥兒，當年的事情都已過去了，別再提了！”
“大伯見諒！”
狄進行禮：“此事干系重大，不得不說！”
狄元昌皺起眉頭，卻也醒悟過來，看來狄尊禮犯的事情確實非比尋常，但又免不了更加尷尬，瞄了瞄堂中眾人。
家丑不可外揚，當著這么多外人的面，說這些作甚？
郭承壽也有些奇怪，唯獨曾氏看著狄尊禮，心里有了猜測。
“這個人……莫非是‘組織’的人？”
“不像……真的完全不像……”
“但如果真的是，那就可怕了，他是狄家子弟啊，還深得這位狄老太爺的疼愛！”
狄元昌對于狄尊禮的喜愛，從當年就能看出來。
不然派出的三個同族子弟里，不會有最小的狄尊禮，還明明知曉其有一個貪婪好賭的父親，依舊愿意給這孩子機會，是比起另外兩位同輩兄弟更大的看重……
偏偏此時狄進追本溯源，甚至問起了最開始的細節：“天圣三年冬至祭祖，族中各房聚于祖宅的，只有零零散散的三十多位，四房那時回來了么？”
狄元昌當時就是主持祭禮，再加上對家族上心，這件事是記得很清楚的：“四房那年在代州，雖同處河東，但往來終究不便，冬至祭便未歸……”
狄進道：“何時回來的？”
狄元昌頓了頓，回答道：“天圣五年。”
這就是回來享福了，不過只要此前不過分疏遠，有所來往接濟，又不是那種出了五福的遠親，這樣的族親狄元昌還是愿意接納的。
狄進也沒有就此多問，接著道：“大伯見到小十七時，是什么時候？”
狄元昌這回想了好一會，才緩緩地道：“也是那一年，老夫記得，應是年末了。”
狄進問：“那時小十七還不足十四歲吧，嬰孩時期不算，他少年時在代州，大伯可曾見過？”
“沒有見過……”
狄元昌先是下意識回答，然后品了品其中的意味，面色劇變：“六哥兒，你這話是何意啊？”
狄進道：“大伯顧慮得沒錯，我也是那個想法，眼前這一位，真的是我這一輩排行十七的子弟，狄尊禮么？”
別說他了，其他聆聽之人也變了色，齊齊看向狄尊禮。
難道說……
這個人從一開始就不是狄尊禮，而是旁人假冒的？
但這么做的目的，又是為了什么？
狄尊禮在狄家只是毫不起眼的小輩，哪怕能討得長輩歡喜，但想要主事，也非得再過個十年，甚至二三十年不可！
當初天圣五年回到族中的時候，狄進都還沒有在朝堂中青云直上，至于這么早地埋下這枚棋子么？
“這……這不可能……沒道理啊……”
狄元昌連連搖頭，難以接受，狄進則看向郭承壽：“無邪，當年的晉陽書院監院郝慶玉遇害案，伱肯定記憶猶新吧！”
郭承壽凝聲道：“當然記得，仕林你說過，郝慶玉之死的背后，還有蹊蹺！”
“確有蹊蹺，這也是我請賢伉儷來此的原因！”
狄進轉向楊文才：“輝博，你后來是何時追查的？”
楊文才隱隱意識到什么，緩緩答道：“我是天圣五年追查的！”
天圣五年科舉，楊文才也參加了，只是相比起狄進寄應開封府，從第一場就開始在汴京考，他是先在并州應解試，然后再去京師參加省試，這個過程中當然沒心思查案，而是科舉落榜后，回到并州才繼續追查。
“你對此案盡了心力，但最終沒能發現蛛絲馬跡……”
狄進道：“我相信你的能力，本以為此案并無隱情，直到不久前無邪告訴我一件事，你當年是用我的名義繼續查案，現在你可明白，為什么會一無所獲了？”
楊文才身軀微震，吞咽了一下口水，趕忙道：“相公，這是被逼無奈，書院同窗擔心我暗中調查，是準備推翻舊案，對你不利，追問之后，我才不得不告知！”
狄進看了他一眼，淡然道：“這確實是一個原因，但同樣的，你還有一個考慮！你為我查案，首先就要排除狄家的嫌疑，所以你告知書院的學子，也即案件的相關人員，是以我的名義前來追查，試問這么一說，如果嫌疑與狄家有關，他們還會交代線索么？”
楊文才冷汗涔涔，再也不敢回話。
這件事說白了，其實很符合他的性情。
書院之案，明明涉及到“組織”隱藏在郭承壽身邊的人手葛老，最終卻不了了之，有兩種可能。
要么，楊文才的能力不足，無法追查到真相。
要么，楊文才也是參與者，和賊人有所牽連！
但事實上……
還有第三種可能。
楊文才有私心。
他愿意調查，本來就是為了巴結狄進這位前途無量的三元魁首，那么最不會做的事情，或者說刻意回避的是什么？
調查狄家人！
哪有討好巴結一個前途無量的官員，結果把對方的族人揪出來的道理？
不過楊文才為人精明，手段巧妙，以他的能耐，如果要悄無聲息地調查，不是沒有辦法做到，卻偏偏故意引起晉陽書院的注意，在別人追問下，承認自己是受狄進的托付，調查后續。
如此一來，案件的證人，那些以他這位三元魁首為自豪的書院同窗們，無論是出于好意，還是有所顧慮，都不會提供有關狄氏的線索了。
這個楊家嗣子從小受人排擠，利字當頭，當年也談不上忠誠可言，但連他自己都沒有想到，這份私心導致了怎樣的結果。
“書院案件背后的神秘勢力‘組織’，因為一個原因，早早就瞄上了我并州狄氏……”
“你調查之時，他們恐怕也很緊張，后來的西夏諜探綁架危機，就是隱蔽自身的應急策略，但最終卻沒有查到他們身上！”
“當無驚無險地擺脫了一次危機，并剖析了其中的利害關系后，他們突然發現了一個可以利用的查案盲點！”
“隨著我的名聲越發響亮，普天之下，相對最安全的，就是狄氏之人！”
“不在于我自己想不想包庇，人心都有偏私，哪怕我不想包庇族人，也會有人為我遮掩，便似書院同窗的好意！”
“于是乎，那一年，四房的狄尊禮，從代州回來了！”
狄進看向沉默下去的“狄尊禮”：“閣下身為‘組織’的‘都君’，真正的‘司靈’，下一任‘司命’繼承者，卻成了我族中的一個小輩，確實精妙絕倫，甚至不惜布置上二十年時光，也要將根扎下來！”
“這也是‘司命’王從善，被我抓捕后依舊信心百倍的緣由，因為真正準備成為第五代‘司命’的人，身份姓狄，將來讓‘組織’卷土重來，依仗的權貴之勢……”
“就是我自己！”