錦幔低垂，四壁無聲。
劉娥躺在御榻上，雙目緊閉，稀疏的眉頭緊緊皺起。
床榻左右，列著兩尊金狻猊，皆高丈余，幾縷輕煙，自獸口中悠悠逸出，氣息紛郁。
除了金獸外，殿中畫梁上同樣垂著鎏金香球，球體是鏤空精雕的，中間可開合，內置香藥，下部有燃炭，由細銀鏈懸掛著，在錦幔周圍密密地垂了一圈，猶如珠簾。
一股芬芳的氣息，同樣自香球內飄散開來，讓殿內伺候的仆婢腦袋一啄一啄的，昏昏欲睡。
顯然，里面放了安神助眠類的香料，這也是因為太后的病情日漸嚴重，每每難以入睡，甚至喘疾發作劇烈時，都無法平躺，只能用這些香料助眠，夜間才能睡得安穩些。
不過這法子前段時日管用，今夜好像不太對勁。
能在殿內伺候的，都是老手，哪怕被香氣弄得昏昏欲睡，也有人察覺到榻上的太后，似乎在低聲呻吟。
一位膽大的女官首先躡手躡腳地走了過來，湊到床榻間，悄悄觀察了一下，眼睛陡然瞪大，趕忙探出手，輕聲呼喚道：“圣人！圣人！”
“唔……唔……”
卻是床榻上的劉娥眉頭緊皺，身體微微蜷縮著，嘴唇顫抖，發出痛苦的呻吟。
“呼！呼！！”
就在女官見勢不妙，準備去喚太醫時，劉娥猛地睜開眼睛，翻身而起，先是直喘粗氣，然后又彎下腰，伏在塌邊咳嗽起來：“咳咳！咳咳咳咳！”
女官哆哆嗦嗦地探出手，輕輕撫摸劉娥的后背，為其順氣。
“妾身夢見了……先帝……”
劉娥喃喃低語，眼神里流露出前所未有的神色，帶著一股溫柔的懷念。
但有關具體的夢境，只是說了兩個字，她又猛然閉上嘴，薄唇輕抿，往日的神態很快回歸。
“扶老身起來！”
咳嗽完畢后，劉娥在女官的攙扶下，緩緩起身，在殿內慢行散步，轉了幾圈后，視線突然落在狻猊和香球上，打量片刻后，冷聲道：“這些香，統統撤了！”
左右不敢應聲，攙扶著她的女官手卻輕輕顫了顫。
劉娥立刻感受到異狀，淡淡地道：“怎的？舍不得？”
女官低聲道：“自從點了這些檀香，圣人夜間安眠，白日里也有精神，奴等看了都心中歡喜，確實……確實不舍！”
劉娥沉默少許，擺了擺手：“也罷！撤一半吧！”
做一個噩夢就把能助她安眠的燃香都換了，確實有些小題大做，況且夜間如果不能休息好，白天如何再與年輕的官家相爭，繼續維持執政太后對于朝堂的統治？
只不過剛剛那個夢……
莫名地令她有些不安！
以致于醒來后，聞著這些香氣，也不舒服了！
“將任守忠喚來！”
兩刻鐘不到的時間，入內內侍省都知任守忠就匆匆而入，深夜時分居然還是穿戴整齊，跪倒在地，垂首領命：“圣人！”
劉娥看著這個宮內的老人，難得地露出一絲溫和：“稷臣，你辛勞了，夜里還守著！”
任守忠身軀一顫，瘦長的臉上滿是慚愧：“圣人這話，就是折煞老奴了，老奴守個夜又算什么，便是日日夜夜為圣人祈福，也是甘之如飴啊！”
劉娥眼神淡漠下去：“你一片忠心，老身知曉。”
任守忠心頭一沉，馬上知道自己演過了，這位太后是當真難伺候，別的人越老越是懷念溫情，這位老了老了腦子依舊半點不糊涂。
所幸半夜相招，必有要事，劉娥略微敲打了一下這個內宦后，轉而聊起了宗室：“前些日子北宅不寧，近來可好些了？”
任守忠馬上道：“三節度家中禍事未平，兩位小郎的身體已然康健，如今正在由法顯道人開壇，驅除邪氛……”
三節度就是趙允讓，任守忠將他家中情形道明，詳細程度對比之前皇城司的報告，有過之而無不及。
劉娥聆聽著，突然道：“那位法顯道人，真是希夷先生的傳人么？”
“圣人恕罪，此事老奴尚未查清。”
任守忠垂下頭：“不過太平興國寺住持凈妄大師有言，法顯于道、佛二教，皆洞徹其宗旨，在辯經上他也只能甘拜下風！”
劉娥清楚，四座皇家寺院，若論最冷清的就是城外兩百里的太平興國寺，偏偏四位住持的佛法，卻是以太平興國寺的最為高深：“凈妄大師都有這般評價，這位確有造詣，讓他去道錄院，領一份度牒吧！”
道錄院隸屬鴻臚寺下，掌宮觀、神像科儀制度、道門威儀及州郡天慶觀住持人選，一介云游道人能入道錄院，不僅可以獲得代表身份的度牒，更有了入宮面圣的機會。
任守忠低垂的目光閃了閃，趕忙領命：“老奴遵旨！”
劉娥不再多言，轉而向榻邊走去，任守忠緩緩起身，悄無聲息地往后退去，心中知道，太后因為身體的不適，太醫院所用的藥物又已經到達極限，開始對方外之士產生興趣了。
這并非心血來潮，而是他安排了不少內侍婢女，有意無意地提及，終于引發了太后的興趣。
可眼見著要功成，任守忠的心中又不免忐忑，露出猶疑之色。
他打小入宮，確實是宮中老人，但至今也不過四十多歲，內官的壽數又比普通人要長，只要在宮內養尊處優，任守忠覺得，自己還有不少年月可活。
偏偏這一年來，江德明、閻文應、楊懷敏的臉在腦海中不斷浮現，個個面容猙獰，滿臉血污，前人的下場擺在面前，他眼神里的遲疑終于消退，露出堅定，朝著內侍省快步走去。
剛到門口，就見一位年紀輕輕的內官走了出來，見禮道：“任都知！”
任守忠還禮：“張勾當！”
對方正是官家貼身內侍張茂則，如今的差遣是勾當內東門，要知道出入內宮，多經由內東門，這個職務便是掌宮禁人與物的出入，相當重要。
論資歷，張茂則還遠不如任守忠，可在宮內受到的敬畏與巴結，卻是不遑多讓，因為大家都知道，未來的掌權者是這一位。
恰如太后和官家。
任守忠自然憤恨，但此時心里有鬼，身體緊繃，默默戒備，果不其然對方看似順口地問道：“任都知是剛從慈寧殿中回來？”
任守忠點了點頭：“圣人相招，老奴前去聽命，若是官家問起，張勾當可盡管回話，圣人今夜安歇得不好，明日可遲些問安！”
這般一講，主仆雙方尊卑分明，張茂則有什么話也問不下去了，應聲道：“任都知關照得是。”
任守忠點點頭，板著一張狹長的臉頰，舉步走了進去。
張茂則出了內侍省，卻未朝著官家所在的殿宇而去，腳下放慢，不多時就有一道身影跟了上來，低聲稟告：“圣人吩咐任都知，安排在北宅作法驅邪的道士法顯，進道錄院！”
低聲說完后，又悄無聲息地退了下去。
張茂則腳下的速度卻加快了，來到殿內，就見官家也披著衣衫坐了起來，趕忙低聲稟告。
“真如狄卿所言，賊人假扮道士，欲對大娘娘不利！”
趙禎臉色變了，些許睡意一掃而空，斷然道：“絕不能讓他們得逞！”
張茂則能看出，官家對于太后的感情不可避免地生分了，但當危機襲來，依舊沒有半分遲疑，更絕對不會生出利用賊人加害太后的念頭。
仁德猶在，但此時此刻的趙禎，也不會一味的心慈手軟了，目露思索：“茂則，你覺得任守忠有嫌疑么？”
張茂則輕聲道：“賊人想要在禁中生事，沒有內應是不可能辦到的，并且這個內應的地位一定不能低……”
“朕也是這般想的！”
趙禎露出贊同，主要還是因為他不喜歡任守忠，這些宮內的老人，對大娘娘向來言聽計從，對他則有些孩視敷衍，近年來才規矩。
等到他親政，任守忠這等一味巴結太后，以獲權柄的內官，當然是貶黜出宮，提舉地方的宮觀道觀，下半輩子就在那些地方養老，眼不見心不煩。
但顯然，任守忠不會愿意。
“此人眷戀宮中的權勢，或許就是賊人說通他的動機，當年江德明喪心病狂，本以為能引以為鑒，未曾想……”
趙禎露出痛恨，卻又有些擔憂：“只是我們現在拿了任守忠，大娘娘恐怕要誤會朕……”
張茂則不作聲了。
他剛剛也想到了這個麻煩，官家是為了太后好，避免太后被賊人算計，但落在太后眼中，若是無法證明任守忠心懷叵測，直接將其拿下，是不是變成了官家剪除太后宮內的羽翼，隔絕內外，下一步就是軟禁逼宮了？
稍有不慎，好心辦了壞事，可無法收場！
“我們現在終究是懷疑，本來就要拿住實證，不給賊人推脫的機會！”
趙禎沉吟片刻，卻覺得還是要先下手為強，又將新的案錄取出，展開后在一段話上點了點，露出笑容：“朕有法子了！”
“太宗當年有言，‘摶獨善其身，不干勢利，所謂方外之士也’！”
“希夷先生是此等淡泊名利的方外之士，豈有傳人煉不死丹，動輒黃白飛升的道理？此舉惑民愚眾，乃方士妖道所為！”
“方士妖道，欲動亂國朝，當斬之，內外勾結者，同罪！”