“閉嘴！”
狄湘靈勃然變色：“你這般說，我父……我父親豈不是……”
中年大漢理所當然地道：“若是那個人還活著，我也不會這般毫無顧忌地出面，你看令弟，不就泰然自若，他恐怕心里早就清楚，令尊回不來了！”
狄湘靈身軀顫了顫，眼眶不禁大紅。
狄進的面色陡然沉下：“事到如今還在胡言亂語，更欲挑撥我們姐弟的關系，閣下還想談條件？”
“別誤會！別誤會！”
中年大漢立刻解釋：“我不是挑撥，我是真的這么想的，父慈子孝，親親敬長，都是做給外人看的，大唐太宗逼父退位，不依舊是后世敬仰的文武圣皇帝？唯有那些凡夫俗子，才會真的被這等孝道人倫所束縛！閣下應該能理解吧……”
頓了頓，他又對著狄湘靈抱了抱拳，語氣誠摯地道：“狄總鏢頭，我是真有誠意，不欲鬧得兩敗俱傷！你若是覺得這些日子認我為父憋屈了，我也可以叫你……不！我可以把禮數還回去！事成之后，我給你跪拜，行尊長大禮，這樣是不是好受許多？”
狄湘靈看著這個人，除了濃濃的痛恨外，又覺得荒謬起來：“你陽狂病發了？”
“凡夫之念，世俗之情啊！”
中年大漢嘆了口氣，不再理會，轉向狄進，提議道：“伱讓他們兩人出去如何？我們可細細商議……不必走遠，就在屋外，我若對你不利，隨時可以出手！”
“錦夜”面無表情，腳下準備移動了，他覺得狄進至少會聽一聽，對方要提出怎樣的條件。
狄湘靈反倒冷靜下來，她知道六哥兒會怎么選擇。
果不其然，狄進擺了擺手：“不必說了，繼續吃年夜飯吧！”
中年大漢濃眉皺起：“你真的不聽聽我的條件？你可要想清楚，年紀輕輕，滅夏克遼，經略河西，可是天賜的機緣，如你這般仕途前程，古往今來也無幾位，真要與我這一介江湖客斗下去？便是你最后贏了，在官場上傳出不敬親長的罵名，可值得？”
狄進理都不理，拿起筷子，開始吃菜。
中年大漢摩擦著下巴，想了片刻，突地恍然大悟：“是了！你不愿丁憂……如果按照我的安排，令尊去世，眾人皆知，你就要丁憂歸鄉，為父守孝，你覺得這是我為了對付你的圈套？唔，這確實有些麻煩，我不‘死’，你不放心，我‘死’了，你又要去守孝，條件不好談啊！”
他在那邊絮絮叨叨，狄進給狄湘靈夾了一筷子：“姐，吃吧，菜冷了就不好了！”
狄湘靈深吸一口氣，點了點頭，雖然沒有滋味，但也開始咀嚼，借此平復心情。
“錦夜”左右看看，知道是不會有人理會自己的，同樣拿起筷子，吃起飯菜。
再冷酷的人也是要干飯的，真要動起手來，吃飽了才有氣力。
中年大漢還在盤算著：“宰輔丁憂，會在一兩個月之內就奪情起復，毋須廬墓守制，不過你還未入兩府，如今坐鎮河西，威望過高，中樞憂慮，父喪是最好的理由，絕不可能讓你奪情起復，必然是要守孝三載，少一天都是不孝！麻煩！麻煩呀！”
思慮良久，他搖了搖頭，突然起身：“你們守夜吧，我去再仔細想想！”
話音剛起，他的身形就閃出，最后一個字已是從后院遠遠傳來，眨眼間走了個無影無蹤。
“錦夜”頓時放下筷子，望著主位出神。
狄湘靈倒是完全冷靜下來，不緊不慢地吃著：“六哥兒，為什么不等這賊子把罪臣之女介紹了，再拒絕他？說不定那戶罪臣，就與此人的來歷有關！”
狄進解釋道：“這個人雖然露了些許破綻，卻是不會透底的，即便我下聘書，正式與對方定親，那戶罪臣是不是到底與他直接相關，還是一個幌子，都不好說！”
“但看他的舉止談吐，絕不是尋常門戶出來的……”
狄湘靈冷冷地道：“等你查出他的家世來歷，我會出手，到時候再看看，他是不是如其所言，至親故去了，也只當凡夫之情，不會有半分悲傷！”
“錦夜”突然開口：“這個人就是‘司命’，他恐怕還真的對世俗之情沒有掛念！”
狄湘靈不信：“他既然無所謂世俗，那剛剛提及罪臣之家，為何會受威脅？”
“錦夜”道：“‘司命’不受威脅，‘司伐’呢？為他們辦事，準備依附朝廷的那些叛徒呢？這些人里面有多少與罪臣有關？他必定是要投鼠忌器的！”
狄進微微點頭：“確實如此，‘司命’作為‘組織’的精神領袖，如今又要實施回歸朝廷的計劃，必然得顧忌手下！”
狄湘靈則看向“錦夜”：“你既然認定他是‘司命’了，那‘司命’做這些事情，到底是什么目的，你可知道？”
“錦夜”面容發冷，不吭聲了。
狄進則開始總結：“事已至此，‘司命’認親的環節已經結束，此人最初的目的，應該是真的想要扮作父親回來的！”
“父親離家時，我還小，對于他的記憶并不深刻，‘司命’的目標其實就是讓姐姐相信，到時候我也不得不信。”
“而有了相似的外貌，又苦練了家傳絕學亢龍锏，‘司命’顯然頗有信心，自以為做好了萬全的準備。”
“只是認親這種事，從來不講單純的證據，姐姐從第一面起，就覺得此人有問題，此后更是逐漸確定，這個人絕不是遠行多年的父親！”
“當我們認定對方不是生父，‘司命’最初的目的就失敗了，但他還有第二步，威脅！”
“‘司命’的身份是威脅，指腹為婚是威脅，只要這個關系無法斷去，后面還有很多牽扯和威脅。”
“但今夜提及罪臣，此人終究露了馬腳，他同樣有把柄落在我們手中，擔心我真的對罪臣大開殺戒，便選擇了談判。”
狄湘靈的臉色變得凝重。
她剛剛只覺得對方是瘋子，可聽到弟弟整理了此人的一步步變化，才意識到對方的可怕。
第一階段認親，認親不成馬上進入第二階段的威脅，威脅再不成，進入第三階段的談判。
為達目的，不擇手段，對方說會跪拜行禮，恐怕還真的做得出這種事情來。
“錦夜”聽了，不禁問道：“談判若再不成呢？”
“談判必然是不成的，我根本不會跟這等人談判，只會繼續揭穿他！”
狄進原定的計劃是抬出一位兄長，由此人出面，揭穿對方是假的，但現在又有了新的線索：“剛剛‘司命’有一句話，已經是承認，易容手段就是來自于西域，而停留在西北多年，也是為了配合這種易容的變化……”
“錦夜”皺眉：“如果真是這樣，你難道就沒考慮過，為什么‘司命’會早早扮成你們父親的模樣，那個時候你還沒有入仕當官，你們姐弟都還在河東并州吧？”
狄湘靈抿了抿嘴。
她之前就有過這個疑惑，如果順著這個方向推測，難道說真正的父親狄元靖，也參與了某些事情……
她不愿意往下深思。
狄進則面容平和，反問道：“閣下以為呢？”
“錦夜”馬上道：“真正的令尊也與‘組織’有關！這一代‘司命’接替時，‘組織’本就有過一場內亂，我甚至懷疑，真正的‘司命’就是你們的父親，眼前這個‘司命’處心積慮，易容成他的模樣，正是方便他行使在‘組織’的權勢！”
狄進不置可否地搖了搖頭，再度問道：“請問‘組織’內的人手，知道‘司命’‘司伐’‘司靈’的真面目么？”
“錦夜”怔了怔。
狄進道：“你之前說過，連你都不能確定‘司命’的廬山真面目，而你已經是‘組織’里稱號成員中的核心人物，其他人更是如此！‘組織’的權勢從來不是靠一張臉，而是依靠‘長生法’的研究和與之相稱的武力！現在這個‘司命’得位不正，為了獲得‘組織’的大權，將自己的臉徹底易容變化，你不覺得這種想法很矛盾么？”
狄湘靈長舒一口氣，“錦夜”無言以對，默然片刻后，沉聲道：“那為什么‘司命’早在多年前，就開始變成你父親的模樣？這就完全無法解釋了……”
“無法解釋，那就去查！”
狄進道：“去西域的人手不能放棄，立刻派出好手去接應！”
狄湘靈精神一振：“鏢局的人沒遇害？”
“西域之大，我不相信‘組織’的人手能夠完全遍及！”
狄進道：“剛剛‘司命’提到你派人去查詢西域醫師，或許是想讓我們知難而退，越是如此，這條線索越不能斷，‘錦夜’，你愿意親自去一趟么？”
“錦夜”頗為驚訝：“你讓我去？不怕我尋機遠去，脫離朝廷的控制？”
狄進淡淡地道：“你這一生也是獻給了‘組織’，難道就不想知道，‘組織’到底為什么會變成如今這般模樣？‘司命’的真正目的又是什么？”
“錦夜”默然。
狄進接著道：“你熟悉‘組織’的，以你的武功，比起鏢局的人手更加有機會得到這些線索，你去最為合適！”
片刻的沉寂后，“錦夜”緩緩點頭：“好！我去西域一行，找到‘司命’易容的真相！”
明道元年。
京師暗流涌動。
河西路政通人和。
“司命”依舊住在長風鏢局，與上下混熟，笑呵呵的模樣，卻沒有繼續提及談判的條件，好像除夕夜中的對話只是一場夢。
不過他回歸的消息終究傳到了并州，大伯狄元昌已知，熱切來信，盼著多年未見的兄弟重逢。
狄湘靈穩住了并州的家人，按照原定計劃，尋找兄長的合適人選，狄進則穩坐興州，繼續編撰《唐書》。
終于這一日。
收到從玉門關外傳回的消息，狄湘靈第一時間來到府衙的書房：“‘錦夜’傳話回來了，他已經處理掉‘組織’在西域埋伏的人手，找到了那位當地極富盛名的醫者阿維森納，確定了對方在十年前，曾經接待過一位來自東方的漢人，為其完成了一場精妙的易容！”
“很好！”
狄進精神一振，但見到姐姐的表情，似乎并無特別的振奮，知道調查恐怕沒有那么順利：“‘司命’原本長什么模樣，阿維森納能否描述出來？”
狄湘靈嘆了口氣：“恐怕這是又一個謎題了，‘司命’原先的臉被毀了，他在送到阿維森納手中時，是一個猙獰的無臉人！”
“怪不得要徹底易容……”
狄進想到中年大漢臉上那竭力掩飾，依舊暴露出來的瘢痕，目光微動：“那他如何變成我們父親模樣的？”
狄湘靈道：“據阿維森納的弟子回憶，此人當時就帶著父親的畫像，指明要變成這副模樣！易容成功后，與父親當年遠行前的相貌極為相似，多年來不見蒼老，也是這個原因……”
“只憑畫像，就能變成另一個人的相貌么？”狄進奇道：“那位阿維森納的醫術，到了這樣的地步？”
“確實神乎其技，但也有可怕的代價！”
狄湘靈道：“據說這種易容首先要有接近的骨相，隨后還要準備大量的牲畜之皮，削皮挫骨的過程歷經一年，痛苦無比，此后的修養更是要數年之久，無法動彈！”
“阿維森納在西域是圣醫，但曾經有面容被毀的貴族，希望借他的手重獲新生，卻還是直接死在了治愈的過程中，由此這《秘典》之法，被許多西域人所恐懼，阿維森納原本是不想做的，卻是遭到了‘司命’的威逼，不得不做！”
“正因為成功的例子很少，阿維森納這么多年還清晰地記得，‘司命’在易容的過程中，說著一句很古怪的漢話……‘錦夜’覺得這句話很重要，特意傳達回來！”
狄進問道：“什么話？”
狄湘靈皺起眉頭：“據說‘司命’當時昏迷不醒，渾渾噩噩，反反復復地念叨著，‘只有變成這副相貌，才能走上真正的長生之路’！”