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“老夫是宣撫使！宣撫使！！”
“這群番賊，安敢作亂！！”
“狄公事……狄公事呢？”
趙稹的心態變化，一路急轉直下。
起初他很傲氣，帶著幾分被觸怒的不可置信。
然后就聽到外面鬧哄哄的聲音，還夾雜著慘叫聲，這個時候已經有些急了。
堂堂宣撫使，到河西半年，下達的命令沒一個遵從的，結果反被番人圍住了宣撫司的衙門，那傳到京師，傳到太后和官家耳朵里，成了什么樣子？
當真正來到衙門口，印入眼簾的，是一雙雙兇神惡煞的目光，趙稹一個激靈，終于念叨起了那位經略安撫都總管司公事了。
“快去請狄相公！”
身邊的親隨其實早就想去喚那位真正在河西有威望的相公，見到自家官人這般一說出口，趕忙大喝起來，同時對著圍堵的番人道：“你們莫要亂，狄相公會來的！馬上會來的！”
然而回答他的，是一通通嘰哩哇啦的番人土話。
眾人七嘴八舌，述說著自己的不滿，竟是沒有一個會說漢話的。
“宣撫司的那些番人胥吏呢？快喊出來，跟他們說！快！”
眼見著對方的情緒越來越激動，親隨一邊扶著身體發軟的趙稹，一邊焦急地大喊。
早就有人去尋找，然后尷尬地發現，宣撫司內已經沒有番人胥吏了。
這段時間，趙稹的一項項舉措，可以說都是對番人部族的刁難和放血，不是索要這個，就是索要那個，原先還有些部族想要示好，番人勇士想要投誠的，都被紛紛嚇跑，剩下的都是河西漢人。
這些漢人其實也多少會些番話，溝通無礙，但此時冷眼看著，眉宇間同樣帶著些幸災樂禍。
在地域觀念極重的古代，尤其是河西這種遠離中原的地方，趙稹這種損了自家，補貼河北的舉動，令出身此地的吏胥沒有一個能接受的，之前是捏著鼻子認，現在一方有難，八方拍手叫好。
“打！”“打！！”
溝通失效，再見到趙稹那軟弱的模樣，圍堵的番人更加起勁，雖然手中沒有武器，但開始推推搡搡，朝著衙門口壓了過去。
“快！快！保護相公退進去！”
“住手！住手！！”
眼見局勢一片混亂，遠處終于有人高喝出聲，策馬飛奔而來。
來者是野利遇乞，臉上的震怒做不得假。
這段時間，各州衙門對于趙稹已經厭惡到了極致，三天兩頭變個花樣，給大伙兒添堵，誰能受得了？
但狄進那邊再三強調，野利遇乞也清楚了，宣撫使的地位確實高，只能陽奉陰違，一旦正面對抗，那就是與造反無異，宋廷的統治目前有越來越多的人擁護，有眾多令番人信服的官員在，當然不希望因為這么個可惡的老頭，爆發巨大的沖突。
然而不知是誰，在各族內傳播消息，趙稹之前索求不成，居然準備剝奪他們從遼西帶回來的戰利品！
與其這樣沒完沒了下去，倒不如只要圍了宣撫司，讓這個老物威嚴掃地，他就會灰溜溜地滾回京師，再也不會在河西出現了！
各部豪酋倒也不蠢，覺得這可能是挑撥離間之策，此前就有江湖子頻頻傳信，都被朝廷拿下，現在也可能是賊子故意挑唆。
但有理智的番人存在，卻不可能所有番人都理智，哪怕三五家被說動，派出手下來，終究還是堵上了。
“退下！！”
野利遇乞知道不妙，匆匆趕到，身后的親衛更是手持武器，厲聲大喝。
之前還囂張的番人見狀，頓時作鳥獸狀散去，這位武臣倒也沒有追，大踏步地來到趙稹面前，抱了抱拳：“趙宣撫，你沒事吧？”
“反了！你們反了！敢圍堵……圍堵宣撫司……”
趙稹渾身發抖，吹胡子瞪眼，手哆哆嗦嗦地指過去：“老夫要稟明朝廷……為何不將剛剛那些逆賊拿下！”
“這老賊真是不識好人心，真拿了人，不是更逼得那些豪酋作亂么！”
野利遇乞面色一沉，以熟練了很多的漢話駁斥道：“好叫趙宣撫知道，這次圍堵可不是結束，相反只是開始，下官剛剛聽說，有許多番人要結伴上京師，告御狀，向官家請命！”
“你！你們！咯！”
趙稹眼睛猛地瞪大，干瘦的身體挺了挺，然后抽了過去。
周遭親隨一片混亂，手忙腳亂地把這位老者抬回了堂內。
“不好！可別死了啊！”
野利遇乞見他白發蒼蒼，再想到這老家伙也是古稀之年，面色也是劇變，趕忙翻身上馬，往城外而去。
此事非同小可，他不想擔上責任，得盡快稟告狄相公。
不過由于趙稹硬生生地把宣撫司搬到懷州來，與興州的經略安撫司隔空對峙，野利遇乞若不是恰好在懷州城內，也沒有這么及時地趕到，當馬不停蹄地趕到興州帥府時，已是一天之后了。
迎接他的是楊文才。
野利遇乞不覺得怠慢，這位乃是幕僚班底里的頭號人物，本身也是楊家出身，來日大有前程，平日里雙方就是多有往來的，直接道：“楊兄，宣撫司出事了！”
仔細聽完那邊發生的情況，楊文才的神情頓時嚴肅起來：“趙宣撫終究是宣撫使，此事可大可小，朝廷若是追究起來，足以在河西引發一場動蕩啊！”
“可不是么？怎么會突然沖擊宣撫司衙門呢？”
野利遇乞擔心的就是這個，焦急地道：“相公呢？”
楊文才道：“相公去黑水城了，北伐不順，他心情不佳……”
野利遇乞聽他說得輕描淡寫，也沒細想，遼軍只要打不過來，燕云之戰如何與他們這些西北人何干：“那我現在去黑水城？”
楊文才稍作沉默，緩緩地道：“去了恐怕也無用，但要解決此番危機嘛，倒也不難……”
眼見這位撫須，擺出智珠在握之色，野利遇乞趕忙湊過去，連聲請求：“那就請楊兄賜教了！”
“不敢當！將軍切莫折煞我，我區區幕客，實在當不起！”
楊文才左右看看，低聲道：“此言出得我嘴，入得你耳，伱便是亂傳，我日后也是絕不會認的！”
野利遇乞難掩好奇之色：“楊兄請講！請講！”
楊文才聲音細如蚊吶：“這位趙宣撫是太后選入樞密院的，此番太后主張北伐，北伐卻宣告失敗，他在河西本就呆不長了，現在各部急切，派人堵了宣撫司，反倒有了把柄，為今之計，不如將功折罪，消弭風波！將軍，這倒也是一個示好各部的機會啊……”
野利遇乞聽得目光一亮：“那要怎么贖罪呢？”
楊文才道：“簡單！再度出兵！只是這回，讓各部放一放手，聽狄督監之命便可！”
野利遇乞笑道：“這事容易！狄督監勇武過人，又賞罰分明，各部都服他，有他率軍，都有好處，何樂而不為呢？”
“哈哈！將軍的話說得越來越好了！”
待得野利遇乞興沖沖地去了，楊文才收拾行裝，北上黑水城，來到狄進身后，拱手道：“相公，一切都安排妥當了！”
狄進默默點了點頭，而他身側得眾番人敬服的狄青，正在看著燕云最新的戰報，眉宇間滿是悲傷之色：“任老將軍殉國……我軍大敗……此番北伐太倉促了，損失慘重啊！”
“唉！”
狄進同樣很惋惜，不僅在于這些將領的犧牲，更在于那些英勇奮戰的宋軍兵士，都葬送在了朝堂上不理智的北伐欲望之下。
他有時候想想，當時對夏竦提出北上威逼燕云的計劃，到底是對是錯，可若不是那個計劃的成功實施，河西之戰鹿死誰手，猶未可知。
過去的事情再后悔也是徒勞，關鍵是接下來該怎么做，狄進定了定神，直接問道：“漢臣，你當如何？”
狄青同樣很快壓下悲傷，悶聲道：“兄長這幾個月的準備，我已領會了，就是練兵，練一支可以突襲遼人的騎兵，關鍵時刻派上大用！”
借助趙稹施加的壓力，河西的兩位長官一個唱紅臉，一個唱白臉，最終成功地組建起了一支精挑細選的河西騎兵。
共五千之數，其中漢人不足八百，其余都是精挑細選的番人將士，不僅戰力強橫，而且性情乖順，心向宋廷，妻兒老小都有賞賜，也即約束，每人則能換騎三馬，軍備精良。
只因那位宣撫使每作一次妖，番人各部就得掏出一些來，先是戰馬、良駒，其后是騎術高明的部族勇士，最后連軍械都用上了。
不過令各部安心的是，這支軍隊的成立并沒有白白為朝廷效命，反倒是收獲頗豐，狄青率軍北上黑山，成功地剿滅了數個阻卜部落，將戰利品收回后，分毫未留，全部賞賜下去，頓時引得一片歡騰。
有鑒于此，這支西軍起初的目標，是黨項人瞧不起的阻卜人，后來膽子越來越大，胃口越來越貪，連契丹貴族麾下的地盤也不放過了。
“我宋軍終于有一支可以長途奔襲的騎兵可用了！”
所以作為這支騎兵勁旅的直系長官，狄青才會發出這樣的感慨，沉聲道：“遼國并無山川險阻，我可北上遼西，甚至直取中京！”
由于燕云十六州被遼國奪取，宋朝失去了北方的山川屏障，防守一直十分艱難，事倍功半，但反過來看，遼國對于宋朝也基本沒有像樣的天險阻隔。
換成前唐，遼帝敢行“四時捺缽”，帶著文武官員，在國中分四季逐水草而居，那早就是頡利可汗的下場，被抓去長安跳舞了，也就是欺負宋朝的騎兵拉胯，遠不如契丹鐵騎，才能這般放肆。
而現在，剛剛收復不足一年的河西，就能拉出一支精銳騎兵，是各方都沒有想到的。
這是一個機會！
一個騎兵縱橫馳騁，展露鋒芒的機會！
“此次北伐失敗，十年之內，想要奪取燕云已是無望……”
不過狄進要的不是熱血與豪情，而是戰前冷靜的敵我分析：“但北伐軍的局勢是否無法逆轉？”
“當然不是！”
狄青毫不遲疑地道：“如今燕云之戰，我軍固然慘敗，但遼軍的損失也不輕，他們此次是真的慘勝，劉將軍如今還在困守涿州，蕭孝穆的大軍被其牽制，四面合圍，不敢有半分松懈，如果能解了遼軍之圍，退守三關，便可重新與遼人形成南北對峙之態……”
狄進又問：“除此之外，我方還有何援助？”
狄青再度回答：“遼東大延琳已死，然其麾下十萬起義軍，不可能就這般煙消云散，遼西的阻卜人可用，這群韃子桀驁難馴，對于契丹的不滿積蓄已久，發動的叛亂也不止一回，此次依舊可以策動！”
從阻卜人的身上，也能一窺未來蒙古的兇悍，那群韃子之前嘗了些甜頭，絲毫沒有感恩之心，直接來掠奪榷場財物，被狄青領兵屠了幾個部落后，終于老實了，跪倒在面前，希望通過榷場交易到鐵器與茶葉。
“好！”
狄進贊許一笑：“此番出征，最關鍵的戰略是什么？”
狄青如今已是熟讀兵書，再非吳下阿蒙：“圍魏救趙！逼得遼軍主力回防，讓涿州主力得以脫困，河北得以喘息！”
“不錯！但更關鍵的，是隨機應變！”
狄進搖了搖頭，正色道：“將在外君命有所不受，我不會對你下達任何命令，只會讓機宜司將前線的戰報第一時間匯總到你手中，再為你后援，免除后顧之憂！你率這五千騎兵入遼，一切放心大膽地去做！”
“但你要記住，如果不能滅了對方的國祚，一勞永逸，那么戰爭就是政治的延續，此番縱橫馳騁疆場的目的，不是殺多少遼人出氣，而是要讓遼庭上下知道，我朝能滅西夏，絕非偶然，如今擁有的騎兵，更可以讓他們膽寒，逼迫遼庭打消南下攻滅我朝的幻想！”
“此舉便能挽救河北數百萬生靈，避免他們陷入連綿戰火之中，那才是符合現狀的戰略目標！”
“是！！”
聽到這里，狄青目露堅毅，重重抱拳：“相公，末將去了！”