“四爺？”
狄進并不意外，但也頗為感慨：“果然婁彥先想要脫下污衣，穿上凈衣，前面就是有成功例子的，誰能想到，開封府衙的刑案孔目，居然會是乞兒幫的四爺？如此看來，婁彥先之前的六位丐首，可能都已經洗白上岸，換了一個體面的身份了……”
“是啊！”
狄湘靈頗為忿忿：“可惜那個聯絡的賊子跑了，這個人被稱為‘盧管事’，即便不是丐首，也是乞兒幫中最頂尖的人物，熟知內情，恐怕每個丐首的身份他都知曉！我本來準備趁著他折返時，一舉擒下，沒想到此人當真狡詐，居然從隔壁的院落逃走，實在可惜！”
狄進知道，姐姐的輕功算是武功里面的短板，并不具備壓倒性的優勢，近來一直修煉，每每出現都是身如清風，神出鬼沒。
因此他安慰道：“姐，世事本就沒有十全十美，何必懊惱呢？此番由你出馬，已經取得了突破性的進展，不僅確定了給‘七爺’婁彥先通風報信的，正是潛藏于衙門的‘四爺’魯方，對于后續攻克乞兒幫，都是巨大的收獲！”
狄湘靈皺眉：“可我們沒有證據，如果抓住了盧管事，就能順理成章地指認魯方，現在證人沒抓住，如果貿然抓人，他矢口否認，比起婁彥先都要頑抗到底，那反倒成了囚禁府衙孔目的罪犯，你不能擔上這種風險！”
狄進知道姐姐行事越來越謹慎，正是為了不連累自己，心頭一暖的同時，也微笑道：“我覺得，這個人的嘴一定不會比婁彥先牢！”
“魯方……就暫且稱他為魯方吧，此人從老鼠洞里走到陽光下，已經有十幾年的時間，從普通的吏胥做起，一步步立功攀升，成為了如今威望極高的刑案孔目，受人尊重，除了某些本性不會改變外，他實際上已經是一個標準的衙門吏胥了！”
“相比起來，婁彥先才是真正的乞兒幫丐首，吃盡了苦頭，意志堅定，只要心理防線不徹底崩潰，他直到死也不會說一句真話，因為他不愿意讓我好過，讓抓到他的人立下更多的功勞，所以寧愿帶著滿肚子秘密去死！”
“也對！這個人安逸日子過了十幾年，怎能比得上婁彥先死硬？”狄湘靈被說服了：“那我直接把魯方抓起來，嚴刑拷打？”
狄進也偏向于快刀斬亂麻，魯方在開封府衙的威望還是挺難辦的，或許陳堯咨和呂安道會相信自己，但其他吏胥和衙役肯定會保持懷疑，一旦對方咬死了不說，目前沒有絲毫證據。
但嚴刑拷打的話，同樣是沒了回頭路，魯方肯定不如當丐首時那般強硬，可具體還有怎樣的承受力，誰都不好說，萬一能撐一段時間，那確實會很麻煩。
狄進想了想，沒有貿然下決定，詢問道：“他的兒子現在如何了？”
“還在暈著，我手下盯著呢！”狄湘靈道：“本來不確定他父親到底是善是惡，自然不能虧待，我還準備給他一個乞兒抓一抓，立下一功呢！”
狄進道：“根據你的觀察，這魯家大郎知道其父的真實身份么？”
狄湘靈搖頭：“十之八九不知道，否則對待我們偽裝的無憂洞賊子，不該是那般反應！但此子也不是表現出來的那般正氣，反倒是有些陰險，最初只是做做樣子，在我的手下假裝內訌，幾度引誘后，才貪功冒進，進了水道擒賊！”
“看來魯方是在長子的教育上，傾注了心血的，越是如此，越舍不得放棄！”狄進微微一笑：“既然這樣，為何不讓這位‘四爺’，主動把證據奉上呢？”
“阿郎！有信！似是……似是大郎寫的！”
當仆從將信件遞了過來，看著信封上那熟悉的狗爬筆跡，臉色灰敗的魯方身軀巨震，迫不及待地拆開，仔細看了起來。
信件很簡單，就是讓魯家大郎寫下的勒索信，要求兩天內，準備五千貫錢，再去京師店鋪兌換成等值的銀鋌，然后放到指定地點，老老實實地做完這些，就讓魯家大郎平安回來。
魯方起初看到，心里燃起了希望，但看到落款處，卻是面容巨變。
因為上面赫然寫著，四爺！
“是大郎么？是大郎么？”
得到消息的妻子郭氏匆匆趕來，伸手就要看信，魯方卻下意識地將落款的一角撕下，再將剩下的遞了過去。
郭氏也沒顧得上好奇，夫郎這么做是為了掩飾什么，看到兒子的狗爬字，就激動得熱淚盈眶。
她是小家娘子，識字不多，但這上面寫的內容還是認得了，確定了兒子有希望回來后，原本已經絕望的她，欣喜若狂地奔回屋內：“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”
眼見妻子又拜訪在佛像面前，虔誠地叩首，這次魯方也不敢踹佛像了，他甚至有種惶恐，是不是因為昨日自己踢飛佛像，褻瀆佛祖，家中才驟然遭此大禍？
但讓他直接去拜，又拉不下一家之主的面子，最后拂袖走了出去，默默思索起來。
現在的關鍵不是拜佛，還是遇到了這種綁架勒索，到底該怎么辦？
信中的落款不會是巧合，對方自稱四爺，就是明示知道自己的身份，才會特意綁架了自己的兒子，并且一開口就勒索五千貫錢財。
別把錢不當錢，五千貫在當今的年代，即便是富戶人家也不是等閑能拿出來的，如果是太平坊的權貴丟了嫡子，勒索這個數目倒也罷了，他只是一個小小的衙門孔目，正常情況下怎么可能拿得出這么一大筆錢？
可魯方偏偏拿得出來。
因為他是四爺，乞兒幫的丐首之一，掌控著幫派中最頂尖的資源和財富，并且洗去昔日的身份后，還成為了府衙的高級吏員。
這些年間，他陸陸續續抓上十幾個最外圍，什么都不知道的小乞兒，就能換取地位的穩步提升，從此監察衙門動向，這筆買賣可太值得了！
只可惜前段時間被那個包拯鉆了空子，否則他肯定也會提醒老七，一直縮在洞里，豈會被抓到？
且不說那些，自己的身份隱秘至極，甚至就連婁彥先一開始都不知道，又是誰不僅知曉，還膽大包天到綁架勒索他的兒子？
正當魯方苦苦思索之際，身后傳來郭氏顫抖的聲音：“夫郎，是不是錢財太多了，家中拿不出來？妾身的嫁妝統統可以典當，我們再去大相國寺借一筆香積錢，先把大郎救回來吧！”
魯方擺了擺手：“你不懂！現在不單是贖錢的問題，我們便是給了錢，那賊子就一定會把人放回來么？”
郭氏呆住：“他們拿了錢……為何不放人？”
魯方對此可太有發言權了：“乞兒幫一貫是贖錢照要，人質也不會放回來！那些太平坊的達官貴人之家，被他們敲了多少次，寶貝孩子沒了，又舍了重金，結果人財兩空，什么都沒回來，那是恨之入骨啊……咳，我在衙門當差，還不知道么！”
郭氏不愿意相信：“這樣做，以后誰還會給他們贖錢？”
魯方悶悶地道：“總有蠢的！”
如書辦柳言那種為了全家老小，強忍住悲痛，始終不愿意順從的父親有，但更多的是那種為了孩子不顧一切的父母。
魯方以前不止一次嘲笑過這種人的愚蠢，明明知道孩子死定了，還抱著那不切實際的僥幸和奢望作甚？
可現在，當他親口說出這四個字時，心也如刀割一般！
總有蠢的……總有蠢的……
郭氏身軀更是晃了晃：“那大郎……大郎……真的回不來了？他現在可還活著啊，正在那暗無天日的洞里，等著爹爹和娘親去救他呢！”
魯方臉上浮現出濃濃的掙扎，如果是乞兒幫綁架的，那他可以肯定回不來，但這伙人很可能不是最無信譽的乞兒幫，還真的說不準，腦海中浮出兩個念頭，不斷碰撞。
一個念頭是，我還年輕，四十多歲還能再生，又不是絕后了，怕什么？
另一個念頭是，大郎身體健壯，性子又那般好，多么難得，萬一后面生的，還是養不大怎么辦？
魯方的妻妾其實已經生得算夠勤快，十幾年間四個兒子十一個女兒，女兒夭折的其實更多，因為遠不如男丁受重視。
但不知怎的，那些小民有些時候也能養大四五個兒子，倒是他們這些權貴之家，單看一脈，往往人丁稀薄，莫不是壞事做多……
“嗚嗚……嗚嗚嗚……”
此時身后已經響起郭氏絕望的哭聲，哭得魯方愈發心煩意亂：“哭！哭！哭！就知道哭！我去給贖錢還不行么？”
郭氏哭聲戛然而止，又萌生出希望：“真……真的？”
魯方道：“我去籌錢，你……你去拜佛！讓佛祖保佑保佑，對方心善些，讓大郎平安回來！”
“好！好！”
郭氏匆匆去了，魯方大踏步朝外走去，但剛剛出門，不禁頓了頓，再度生出遲疑來。
原因很簡單，他的孔目身份，完全不足以拿出這么一大筆錢，萬一就此被拿住把柄，稟告給衙門，該如何解釋？
不過想了想，魯方覺得無妨。
勒索信上，已經點名了他的身份，如果是朝廷中人，早就上門抓人，三木開審了，對方定是江湖勢力，這種人做事又不必講證據，要抓人早就上門了，何必如此大費周章？
關鍵還在于先將寶貝兒子保住，后面再借乞兒幫的力量，與之狠狠較量一番，報此大仇！
魯方下定決心，匆匆走出，口中下意識地道：“大郎啊！伱等著！爹爹一定救你回來！”
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