招待完上門拜年的眾人，已經是戌時過半，熱鬧的氣氛終于消散，老宅回歸于寧謐。
老許收拾杯盤狼藉的大圓桌，阿弟白明燒水洗澡，白啟則揉了揉發脹的眉心，舒緩著過分活躍的精神。
他今夜飲了幾杯酒，臉色微微發紅，氣血如水滿溢，散發滾燙的熱氣。
“小半斤精煉過的赤石脂，幾節鐘乳糅合成的藥丸，一口不可多得的金蟒弓，兩支有破邪之效的雷擊木箭，能夠壯骨強身的斷續膏，療傷吊命的養心丸……
白啟望向堆疊橫放的各種禮盒，無端端笑出聲。
“這下真成爺了，逢年過節，還能收禮的。”
他左右閑著無事，跟拆快遞似的，把何敬豐、宋其英、祝靈兒等人的拜年賀禮挨個打開，都是價值不菲的好東西，零零總總加在一起，不小于五六千兩銀子。
其中最為貴重的，莫過于柴市東家相贈的金蟒弓，乃黑河縣第一等的寶貝，據說能吐毒液，曾誅殺過大妖。
其次輪到何敬豐的修道外物，各種成色都是一流，讓人感慨，何家長房子弟的待遇確實不低，難怪養得出兩個道院生員，財力堪稱雄厚。
至于送到后院的幾車物什，留著過完年再看，其中一部分肯定得劃給通文館。
火窯的黎師傅這么興師動眾，舍得家底，主要還是看在寧海禪的面子。
做徒弟的，自個兒恰獨食，未免太沒眼力勁。
“周遭皆是捧著你、奉承你的‘好人’。久而久之，誰又能保持平常心，走路輕飄，趾高氣昂，反而才合理。”
白啟站在前院，借著冷風吹散醉意，默默地升起警醒。
義海郡的高門，黑河縣的少東家，這些人無不是沖著通文館的招牌，寧海禪的威名，方才高看自己一眼。
倘若當真了，習慣扯虎皮耍威風，遲早有栽跟頭的那天。
“常言道，要滅一個人，一是罵殺，二是捧殺，果然有理。
把人捧到天上，逐漸使其驕傲自滿，輕浮放縱，再挖一個深不見底的大坑，讓他自己主動踏進去，身陷萬劫不復的境地……興許這也是義海郡高門慣用的伎倆？”
白啟傾聽著雪水融化，滴滴答答落在廊道的細微聲音，繁雜心思緩緩沉靜：
“我明天也該買些年節的禮品，拎著拜訪梁伯、水哥、長順叔一家，還有孝敬……刀伯，師傅大概率不在通文館，他受不住這股熱鬧勁。”
感受體內充實無比的氣血勁力，白啟深吸一口氣，站起金丹大壯功的養生樁。
燒完水出來的白明，瞅見阿兄獨自練功，趕忙拍了拍手掌，撣去灰塵，跟著一起。
他板著小臉，含胸拔背，舌抵上顎，口吸鼻呼，吐出一條條清晰可見的細小氣流。
“骨靜肉動，樁功有成，你比蝦頭站得好。”
白啟睜開眼，瞅著姿勢到位，氣息平穩的阿弟，點頭贊許。
他筋關圓滿后，便將金丹大壯功傳給蝦頭，只是后者連大字站樁運氣式都沒練出名堂，若非白明的身子骨太弱，養氣血這一步耗費太久，這時候應該在淬煉勁力，將其遠遠甩開大一截。
“怪不了蝦頭，賤戶出身的漁民，打小便不認字、不念書，開智太晚，學東西緩慢也正常。”
黑河縣賤戶奴戶役戶乃最下三等，能做到識文斷字的年輕青壯不足兩成，屬于給一本武功也要抓瞎的程度。
“沒有靈機，鄉紳橫行，以至于一座能‘討公道’的衙門都未設立，除非際遇非凡，不然這輩子都難以出頭。”
帶著阿弟站夠一炷香，白啟收住架勢，把熱水倒進大木桶，沐浴結束轉回后院屋內，心中浮現疑惑：
“真是懷疑，龍庭新皇的御書房內，那張巨幅的疆域地圖上，究竟有沒有黑河縣這個地方？”
第二天，天邊泛起幾縷曦光，白家兩兄弟早早起身出門逛集。
經過月余的修生養息，黑河縣大抵恢復幾分元氣，各色小販或沿街叫賣，或支開攤子。
從山貨雞鴨，再到農具籮筐，小玩意兒應有盡有。
都是趕著年關換些銅板，買米買糧吃頓飽飯的獵戶鄉民。
白啟大略掃過幾眼，本來打算給阿弟買個撥浪鼓，結果遭到嫌棄：
“阿兄，我又不是小孩子了，有空嬉戲耍鬧，還不如多多站樁練功。”
得，自家弟弟是個卷王！
白啟只能祭出殺手锏，再次買了一串糖葫蘆，這回沒被拒絕。
隨后走進幾家書局，購入幾本關于義海郡周遭地勢的詳述，以及志怪合集，再添些用得上的筆墨紙硯，吩咐伙計送到二仙橋老宅。
直至晌午時分，集市散場，兩兄弟方才拎著大包小包的拜年禮，率先登門東市鋪子，見過梁老實和梁三水父子，寒暄一陣，又坐船前往大田灣，恭賀長順叔一家。
對于白啟的到來，長順叔和周嬸頗為驚喜，因為魚檔的生意興盛，原本捉襟見肘的困苦生活得到極大緩解。
他們正商量著，準備搬到外城的信義街，方便蝦頭平時習武練功，省得兩頭跑。
期間詢問白啟的意見，作為黑河縣最有本事的打漁人，白七郎的話語分量極重，說是一言九鼎都不為過。
周嬸小心翼翼說著：
“我和兩個女娃給別人當幫廚，又能漿洗衣服，賺得不少。孩兒他爹現在管著那么大的魚檔，就想把蝦頭培養成才。”
長順叔背著身子，吧嗒吧嗒抽幾口旱煙：
“蝦頭在武館練拳，得到師傅的夸獎，明年要是湊足銀子，便再學一陣子，看能不能正式拜師。”
白啟點點頭，贊同長順叔和周嬸的打算，其實以他現在的名頭和地位，將蝦頭送到內城那三家大武館，也沒什么難的，可謂不費吹灰之力。
但沒有必要。
內城講究出身、靠山，鄧勇、韓隸、宋其英，皆是把看人下菜碟視作本能的主兒。
他們只尊重“能耐”與“背景”，后者遠遠大于前者。
蝦頭貿然被帶進去，也許看在白啟的面上，不會受到明顯的輕視，卻也無法真正融入，到時候興許就不自覺成了跑腿傳話的幫閑角色。
所以，白啟更情愿蝦頭繼續待在松山門，學他日思夜想的鐵襠功。
反正只要生活條件漸漸改善，總能把一練筋關熬出頭。
婉拒長順叔和周嬸的再三挽留，白家兄弟趁著天色未黑趕到通文館。
寧海禪果然人去樓空，又不知道跑到哪里去了，只留下刀伯獨自看家。
“往年都是這般過的，小七爺快些回家吃年夜飯吧，我約了老梁頭喝酒，豈會冷清。”
老刀笑呵呵坐在前院，并未答應跟白啟的邀請。
就這樣轉悠一大圈，等回到自己家已經快要入夜。
各家各戶燈火明亮，時不時響起鞭炮聲，噼里啪啦的聲音，從內城傳出。
白啟早就與東來樓的掌柜說好，訂了一桌最貴的席面。
除去一條清蒸的七星斑寶魚，還有煲足火候的蛇羹、土鍋燜得噴香的羊肉，以及幾碟豆腐小菜。
老許仍舊不喜歡上桌吃飯，捧著粗瓷的海碗，彎腰退回后院，很樂意跟追風馬說會兒話。
照這樣看。
這一年的團圓飯，最后還是白啟和阿弟白明兩人相依為伴，但吃的東西、住的地方，乃至于所過的日子，都截然不同。
“多吃點。”
白啟把七星斑的魚腹夾給阿弟。
“嗯嗯。”
白明大口扒飯，腮幫子高高鼓起。
“喝一小口，不許貪多。”
白啟燙好兩杯花雕酒，遞給阿弟，然后舉杯：
“山高有行路，水深有渡舟，和氣作春妍，新年勝舊年！”
白明聽話的抿一小口，柔和的酒液并不辣喉嚨，反而有些甘香。
他雙手捧著滾熱的酒杯，嘿嘿笑著，眼里透出無盡的滿足與歡喜，重復阿兄所言：
“山高有行路，水深有渡舟，和氣作春妍，新年勝舊年……”