酒過三巡，除了幾位過來作陪的大戶小姐，其余人或多或少都有些醉意。
那位柴市的宋二公子眼神惺忪，對著白啟說道：
“白兄弟，我等真真羨慕你，能夠拜入通文館，做教頭的徒弟。
咱們生在黑河縣，想要闖進義海郡，實屬不易。
小地方的風光，終究比不得城里混出名堂，光宗耀祖，讓人向往！”
白啟嘴角一扯，這些公子哥兒眼高于頂，從來沒把褲腿沾泥巴的賤戶當成人。
天天大魚大肉，衣食無缺，有著仆從雜役服侍打理，還在抱怨得到不夠多。
殊不知，他們所過的日子，已經是常人當牛做馬好幾代都求不來的盼頭。
“全世間的好處便宜，都給你占干凈得了！”
白啟暗自腹誹，面上毫無表情，只是伸筷夾菜，埋頭吃喝。
這一桌席面估摸著挺貴，擺著兩盤寶魚做食材的美味佳肴。
沒個百把兩銀子應該下不來，豈能浪費。
“義海郡藏著多少地頭蛇？手段厲害的狠角色扎堆，哪有這么簡單站穩腳跟。”
何泰搖晃著手里的酒杯，感慨道：
“別看你我在黑河縣威風的很，進到大城里頭，別個未必曉得你是誰。
三籍六戶，哪天若能脫戶入籍，才算做了人上人！”
那位神手門的祝小姐頗為秀氣，掩嘴輕笑：
“黑河縣三大家里，就屬魚欄跟排幫關系最近，何家大郎還煩惱什么，奴家可曾聽說，你爹準備了一份厚禮，打算送你進城，領個稅吏的差事。”
此言一出，本來有些冷場的聚會立刻熱鬧，就連另一桌那些插不上幾句話的富商子弟，也有些人腆著臉厚顏摻和進來，開始吹捧。
“少東家門路真廣！稅吏可是肥差，每年下鄉征收各縣，去哪里都能當大爺，被人好生捧著！”
“我聽親戚講，升遷順利，有望跟著道官做個童子，學到幾手方術、法術。”
“嘖嘖，這可了不得，搞不好以后就是上三籍了，登不進道籍，入個貴籍，也揚眉吐氣！”
“少東家日后飛黃騰達，切莫忘記我等……”
霎時間，何泰就成了場中矚目的焦點存在，如同眾星捧月。
適才還因為是通文館弟子被眾人討論的白啟，立刻變得黯淡無光。
即便隱隱占據頭把交椅的天鷹武館韓隸，聞言也不由地露出驚訝的神色，側身靠近過去。
要知道，進城容易，扎根卻難。
倘若能在義海郡謀個有前途的差事，像是排幫的舵主，或者官府的稅吏，日后便能被人叫聲“老爺”了。
“祝家妹子莫要瞎說，八字還沒一撇的事兒，哪能往外亂傳，大家不要起哄。”
盡管何泰如此說著，可嘴角根本壓不住上揚的弧度。
遮遮掩掩欲語還休的樣子，反而更加坐實祝家小姐的說法。
頓時，魚欄少東家那張普通的年輕面皮，莫名顯得氣質出眾，好似浮現出一種名為“錦繡前程”的異樣光輝。
“漁民的子女想上岸置辦田產，脫掉賤戶之身，東家的后代，則盼望進大城當老爺。
人心不足，各有活法。”
白啟毫不關心，默默起身讓出座位，端著酒杯走到另外一桌：
“勇哥，明后兩天魚檔開張，記得過來捧場。”
斷刀門內受人尊敬的鄧勇，此時完全擠不進這場聚會的中心位子，只能充當捧哏接話，活躍氣氛的小角色。
看到上桌的白啟主動答話，他眼中掠過一絲感激：
“我必定帶著斷刀門的一眾師弟，給小七哥你好好賀聲彩！
昨兒還耳聞你連著打上一籮筐的寶魚，日賺六百多兩，震動整個東市！”
白啟微微一愣，旋即展現滿意之色。
他大清早就跟著寧海禪出門，的確還不知曉，梁三水究竟給自個兒的漁獲，折算多少銀子。
而今一聽，確實厚道！
一大籮筐的寶魚雖然不少，約莫有個八九條，可分量都很一般，上稱差點意思。
加上其他的好貨，刨去抽成，能得五百兩算是賺的。
沒想到還能遠遠超出！
“真要感謝水哥照顧。”
換成以往的白阿七，聽到六百多兩雪花銀，必然激動無比。
可經過通文館的打磨鍛煉，他當即就換算成堪堪只夠十天的練功所需。
于是心如止水，不起波瀾。
“勇哥，這幾位少東家、公子哥兒，咋都盼著闖進義海郡？
以他們的身家，買個大城的宅子不是隨隨便便？”
白啟壓低聲音悄然問道。
“唉，小七哥你有所不知。
縣上三大家，以及各座武館，都是六戶之身。
并不免稅，也不免罪的，只能坐轎子，不可用馬車，進衙門要下跪，見官員要磕頭。
打個比方，像過陣子從郡城來的稅吏，職位說大不大，可若惹惱他們，串連起來給你栽個抗法的由頭。
沒有往上的關系，當即就落個罪名，難以洗干凈。
可謂叫天天不應，叫地地不靈！”
鄧勇家里販賣私鹽，常常跟郡城小吏打交道，最曉得里面的門道：
“閻王好過，小鬼難纏，便是此理。
唯有靠著鯨吞義海的排幫，或者依靠龍庭的官府，才可不被輕易拿捏。
三大家能夠掌握黑河縣的百業營生，沒人覬覦，正是因為他們各自有大城的路子。”
白啟手指摩挲酒杯，琢磨出味道來了。
正如古代成為鄉紳之后，下一步就是考科舉，掙功名。
龍庭治下的赤縣神州，這些少東家們，一門心思想要扎進義海郡，并非為了謀生路。
他們所求的，乃通往更上層的渠道，以及更高一等的權力。
長久窩在黑河縣，撐死了也就一練二練的好手。
即便有些天賦資質，大概很難突破三練。
看熊鷹虎豹這幾位就知道了。
淺水養不出蛟龍。
寧海禪那般的人物、通文館這樣的地方。
出現在黑河縣，本身就很反常。
“郡城不好混，排幫鯨吞義海，勢力之大，幾乎涵蓋怒云江上下游，麾下高手如云。
黑榜中人，足足占了半數！衙門更難進，那些道官眼高于頂，勘驗資質嚴苛無比……”
鄧勇長吁短嘆，他家底還算厚實，當然也起過進城闖蕩的念頭。
只可惜現實殘酷，放在黑河縣尚且夠看的私鹽販子出身，丟進茫茫義海郡，幾如小魚小蝦誤入大江，壓根翻不出浪花來。
“七哥你倒是不用操心，若能從通文館出師，大城肯定有你一席之地。”
“為何？”
白啟眉毛一挑，起了興致。
“教頭，他在義海郡……名聲也不小。”
鄧勇答得含糊不清，像是有啥忌諱。
“那塊匾么？”
白啟心下想到初次登門拜訪通文館，所看到的場景。
黑底金漆，獨角獅頭。
中間走著“義海藏龍”四個大字！
“但愿是好名聲，而非兇名聲……”
白啟心頭一緊，隱約感覺不對勁。
寧海禪瞅著也不像為非作歹，仗勢欺人的主兒。
沒道理會惹出什么天大禍端，讓我這個做徒弟的跟著遭殃吧？