“咱家現在有錢了！
來都來了，干脆去柴市買些葷食，帶回屋打牙祭！”
懷里揣著五百文大錢，白啟感覺腰桿都挺直幾分。
他把租來的漁網、魚籠，交給碼頭上做工的蝦頭保管，直奔北面的肉鋪。
自從練習八段功之后，白啟的飯量大漲。
餓得快，吃得多。
幾個干癟的麥餅根本填不飽肚子，一日三餐必須沾點油水才行。
“還得是柴市的肉鋪，東西夠新鮮。”
白啟踩著草鞋，走在外城豬油街的泥濘路上。
依附柴市謀生路的賤戶，多為樵夫、獵戶、采藥人。
他們靠五百里山道養活糊口。
與打漁人一樣，過著奔波勞碌的苦命日子。
魚欄賣的是河鮮，另有腳店、渡船等各色生意。
柴市做的則是，伐薪燒炭的買賣。
順便開著肉鋪、藥鋪、牙行。
至于火窯，打鐵鍛兵，開爐燒瓷，樣樣俱全。
可以說，黑河縣的百業營生，衣食住行。
全由上頭這幾家壟斷著。
賤戶、奴仆、苦役等底層。
如若想要出頭，只能投身其中。
絕然避不開！
“阿七，你來買肉啊！看來是又弄到好漁獲了！
瞧瞧，咱這肉鋪，除了河里游的找不到。
天上飛的，山林跑的，啥子都有！”
開口說話的屠戶姓鄭，長得黝黑，體格粗壯。
滿臉絡腮胡像倒豎的鋼針，瞅著就似活該被三拳打死的惡霸。
但這其實是以貌取人。
大家都曉得豬油街的鄭屠，面兇心善。
往日里，他見著白啟拉扯阿弟辛苦。
常常勻些牛羊豬的下水，好拿幾條魚吃。
廉價的河鮮，換帶葷腥的碎肉。
誰更占便宜一目了然。
“老天爺賞飯罷了，讓我小有收獲。”
白啟仍舊是那副口氣，沒有得意忘形的飄飄然。
“勞煩鄭大哥，給我切一斤精肉，一斤肥肉，今晚也好開個葷。”
鄭屠系著油膩膩的圍裙，撥開做事的伙計，操起殺豬刀開始剁肉。
“好嘞，要吃不夠，咱再給你搭點豬肝。
對了，我這鋪子剛宰了一頭牛，可要刮點肉？
咱算你便宜些，一斤肉八十文錢。”
白啟眼睛一亮，連連點頭：
“謝過鄭大哥了，給我切三斤吧，解解饞！”
牛肉可比豬肉更補身子，養氣血。
當然，也要更貴。
畢竟耕牛對于農戶來說，相當于生產工具。
好比舢板船只之于打漁人。
不可能輕易宰殺。
“哈哈，阿七你胃口不小！
能吃是福，這點比我家那小子強！
咱整日好吃好喝養著他，只不過練個拳腳叫苦連天……”
鄭屠恨鐵不成鋼的語氣，看待白啟就像別人家的孩子，忍不住嘀咕道：
“他若有阿七你一半懂事，曉得識文斷字，那也好。
偏生就知道跟一幫潑皮瞎玩鬧！”
白啟低頭沒答話，這種抱怨話聽聽就好。
自家孩子怎么罵都無妨，可外人要是信以為真。
隨口附和上了，反而容易生出嫌隙。
“鄭屠！我家大哥要的兩只雞、三只鴨，準備好了沒？”
白啟提著荷葉包好的豬肉，眼睛余光順著聲音一瞟，看到幾個高矮青壯走進鋪子。
都是灰色短打，精悍有力，儼然不像好惹的角色。
“后院擱著呢，這就給你們拿來。”
鄭屠把殺豬刀砍在厚實案板上，用圍裙擦了擦手，沖著白啟道：
“阿七，你且等會兒。”
白啟點點頭，往旁邊挪了兩步。
他認得這群人，乃黑河縣有名的潑皮。
平常跟在楊泉的身邊逞威風，常做些打秋風的勾當。
“阿七，真巧，又撞到你了！”
為首的高大青年雙手抱胸，嘻嘻笑道：
“我聽碼頭的打漁人，個個都傳你這陣子弄上大貨的事兒。
看來確實賺到不少，居然吃得起肉了。”
此人是楊泉手底下的頭號跟班，喚作“陳大”。
獵戶出身，練過幾招把式，不是什么善類。
白啟最近越發結實的精瘦筋骨，比起陳大的壯碩身板，立刻顯得單薄起來。
他趕忙把頭埋低，像是膽小怕事之人：
“秋天魚肥，僥幸打上幾條……陳哥，要不拿些肉去分吃？”
陳大摸了摸發青的下巴，嘖嘖道：
“怪不得泉哥講你機靈！好，這包肉，算是孝敬咱們，改天請你吃酒！
這些天與王癩子出入迷魂灣，吃喝拉撒都在船上，累慘老子……”
他可沒楊泉那么講究，送到門口的肥肉，哪有不吃的道理。
“是極是極，狗日的王癩子，賺到錢也不分潤點，等下非得給他酒葫蘆里尿一泡大的！”
“不曉得牙行那邊，搞到需要的貨色沒有，二十條的數目，還差不少呢。”
“打個窩子，連著守兩夜才等到一條鬼紋魚，照我看，他吹噓的獨門餌料，也沒什么大用……”
陳大獨自踏進肉鋪，跟著他的兩個潑皮低聲叫苦。
以船為家的打漁日子，自然不好受。
陸地上待慣的人，難以忍受也屬正常。
“王癩子果然跟楊泉勾結了！難道真是用雞鴨禽肉打窩，釣鬼紋魚？”
白啟聽覺靈敏，看似隔著好幾步遠，卻把潑皮的對話盡收耳中。
“阿七，你弟弟到時候認了林管事當干爹，可得請咱們吃酒！”
拿著雞鴨籠子的陳大出來，哪壺不開提哪壺，又說起這樁事：
“契約文書他都備好了，就等你點頭了！
換個大幾千錢，再去王癩子那里買條鬼紋魚，一舉兩得啊！”
白啟眼皮壓得很低，遮住眸中冷意。
好像呆呆站在原地，目送陳大等人離去。
“阿七，牛肉切好了……”
“鄭大哥，陳大這陣子總來買雞鴨么？”
“是啊，都說他跟王癩子用這個在迷魂灣打窩……”
白啟把荷葉包好的豬肉擱在案板上，又丟下幾吊錢，不好意思道：
“鄭大哥，突然想起有些急事，這肉放在你這兒，待會兒我讓蝦頭來取，成么？”
鄭屠擺擺手：
“盡管放心，少不了半分！去吧！”
白啟道了一聲謝，腳步匆匆，離開肉鋪。
天色暗沉沉，落日余暉被墨色掩蓋。
順道把他的身影也吞沒進去。
“陳哥，壓艙的石頭是不是加重了？今天咋劃得好吃力呢！”
矮個子的潑皮哼哧哼哧劃著船槳，大冷天逼出滿身熱汗。
“平時偷偷摸摸進半掩門弄寡婦，把身子掏空了。
如今該干正事，就成了軟腳蝦！
老三，你替他一會兒！”
陳大坐在烏篷船的前端，罵罵咧咧：
“瞧你這個慫樣，你抱著娘們兒睡覺的時候，咋不見縮卵？”
矮個潑皮自覺委屈，卻又不敢多言。
不曉得啥原因，今天劃船格外累人。
就好像艙底壓著百斤多重的大石頭，沉得要命。
非要使盡全身的力氣，才能撐得動！
沒過多久，被喚作“老三”的潑皮也開始氣喘吁吁，喊道：
“陳哥，船……好像是重了！我不行了！”
陳大瞧了一眼買來的雞鴨，穩妥放好。
然后起身接過船槳，前后劃動：
“若讓老子發現，是你倆想偷懶……嗯！怎么真的沉了許多！”
此時剛入夜，墨色茫茫鋪蓋下來，看不見半點燈火。
周遭寂靜，只有蘆葦搖晃，水波蕩漾的細微動靜。
一股悚然的寒氣，倏地就從潑皮脖頸后面冒出來！
“莫不是撞到水鬼了？”
老三心里瘆得慌。
“他來了！余老頭化為厲鬼索命來了！是咱們將他沉進迷魂灣……”
矮個潑皮嚇破膽一樣，臉色煞白。
“胡說八道！都給老子閉嘴！哪來的水鬼！”
陳大怒喝，按住心頭的懼意。
他丟下船槳，前后仔細檢查一遍。
并沒有發現任何異常。
這只烏篷船在河面漂流，好像原地打轉，深陷于這片蘆葦蕩。
往常作威作福的三個潑皮死死挨緊，恨不得擠成一團。
眼中滿是惶恐，再無半分囂張的模樣。
“拿人打窩？王癩子賺的，竟是這樣昧良心的大錢！”
潛于船底水下的白啟閉住呼吸，目光越發冷了。