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幾小時后。
抱龍峪火箭發動機試驗區，指揮中心。
馬昱山快步來到李仁平面前，立正，然后大聲匯報：
“報告李總，011號發動機已經安到9203試車臺，所有機械接口和管路連接確認無誤。”
監控大屏幕上，巨大的YF177正穩穩盤踞在9203號試車臺的支撐構架上，粗壯的噴管斜指向下方深邃的金屬導流槽。
在周圍的工作塔架上，身著工裝的工程師們正進行著最后的檢查與復核。
李仁平站在指揮臺前，目光掃過屏幕上的實時數據和多個角度的監控畫面，滿意地點點頭：
“好。按流程，開始點火前各子系統最終檢查。”
說罷，他頓了一下，語氣也變得比剛才輕松了不少：“老馬，你們的動作……很利索嘛。”
馬昱山則露出狡黠一笑，自豪地回答道：
“不瞞您說9203號臺還在施工收尾那會兒，我們測試團隊就已經拿著YF177和YF90的設計資料和操作手冊，在模擬系統里反復演練過很多次，為這還專門弄出來過一個木質的結構模型……等會兒帶您去看看。”
“另外，這套新試車臺，從控制系統到管路布局，都做了深度優化，很多操作步驟比老臺子簡化了一大截，準備時間自然就省下來了……”
李仁平卻沒有立刻接話，而是把目光落在旁邊一塊顯示燃料系統狀態的子屏幕上。
沉默幾秒過后，話題陡然一轉：“老馬，帶我去看看燃料儲存和供應系統的情況。”
“燃料系統？”馬昱山顯然愣了一下，“控制中心這里就能看到基本參數，壓力、溫度、流量、液位……”
“我知道。”李仁平打斷他，語氣平靜卻不容置疑，“但我還是想親自看看管區終端的數據，更直觀些。”
說是“想去看看”，可領導發話，顯然不是請求而是要求。
因此，馬昱山雖有些意外，但還是立刻應道：“好的李總，我馬上安排……不過燃料管區在試驗區另一端的地下，需要換防護服。”
李仁平揮揮手示意自己知道。
馬昱山旋即轉身準備帶路。
十幾分鐘后，一行人來到試驗區深處一棟不起眼的建筑，通過嚴格的門禁系統，接著進入更衣區換上特制的阻燃防靜電防護服和頭盔。
地下通道的燈光略顯冷白，空氣里彌漫著淡淡的金屬和絕緣材料的氣味。
打開厚重的氣密門，便是抱龍峪試驗區的燃料管區中心。
這里的功能有點像是現代艦艇的輪機艙——
雖然控制中心可以直接操作與各試車臺相連的燃料系統，但管區終端還是能看到更加詳細和直接的數據，并且還肩負著備份操作和應急處突的職能，因此這里始終維持著一個值班班組
中央控制臺上，幾名值班工程師正全神貫注地盯著屏幕。
看到李仁平和馬昱山等人進來，值班班組長立刻起身：
“李總！馬主任！”
李仁平抬手向下壓了壓：“你們忙你們的，正常工作。”
隨后走到中央控制臺旁，盯著那些閃爍的數據流和復雜的系統圖看了起來。
馬昱山見狀趕緊上前介紹：
“與跟9203號試車臺相配套的這套燃料系統，也是全新設計和建造的，可以使用凍結融化法將把液氫從標準沸點進一步冷卻至三相點，從而讓氫推進劑漿態化成為‘氫漿’。”
李仁平當然清楚這些。
實際上，這也正是他專門要求前來的原因。
YF177是華夏第一次使用漿態化的氫作為燃料，而無論是六院還是抱龍峪，此前都缺乏這方面的經驗。
他的目光最終鎖定在屏幕上實時顯示的液氫貯罐數據。
溫度讀數赫然是13.15
K，遠低于液氫的標準沸點20.28
K，甚至比三相點還要略低些。
旁邊的電容值顯示為45.93079
這是通過精密電容法測量固氫含量的關鍵參數之一。
屏幕上還有另外幾項動態指標：
比極化率：1.00536
固氫含量：36.8
密度：
顯冷量：58.3W
完全符合YF177對燃料的需求。
只不過，這是在儲存狀態下。
由于此時尚未進入試車階段，因此燃料輸送系統并未開始工作。
李仁平眉頭微蹙，繼續問道：
“抱龍峪的燃料供應管線長度比實際火箭中更長，并且氫漿的溫度也明顯比普通液氫更低，會不會在輸送過程中對燃料的性質產生影響？”
馬昱山指了指系統圖上幾個特殊的節點標識：
“這就是我們要新建，而不是在舊有系統上改進的原因了……整套燃料供應系統在設計階段，就得到了華夏科學院低溫工程所，還有火炬實驗室的技術支持。”
他說著將剛才那個部分放大，進一步解釋道：
“在通往9203試車臺燃燒室的主輸送管線上，我們加裝了兩組‘雙噴射霧化器’，可以保證氫燃料在進入燃燒室時仍然處在過冷的漿化狀態，最大程度還原長征九號箭上的實際情況。”
說者無心，聽者有意。
“火炬實驗室？”李仁平的關注點當即被吸引走，轉頭看向馬昱山，“你們也和火炬實驗室那邊有過接觸？”
“是的。”馬昱山此時還沒參透對方問題中的“也”代表什么，只是肯定地點頭，“而且是上級直接協調安排的。”
“他們提供的方案，包括這套霧化系統的設計，拿過來的時候完成度就非常高，細節考慮得非常周全，我估計應該是經過了長期深入的研究和地面驗證……必須承認，9203號試車臺能這么快具備氫漿試驗能力，強有力的技術支持是關鍵因素之一。”
李仁平想起來，之前開技術研討會的時候，自己好像跟常浩南提過一嘴試車臺的事情。
看來是對方回去之后專門關照過。
而且還真就關照出了結果。
“真TM離譜……”
他半是震驚，半是欽佩的低聲嘟噥了一句。
但轉念一想好像也合理。
氫漿比常規液態氫的密度大粘度高，屬于典型的連續相湍流，正好在常院士解決問題的舒適區里面。
“呃……您說什么？”
馬昱山還以為對方是在和自己說話。
李仁平擺擺手：“沒什么……我們回去吧。”
當他意識到抱龍峪這里也和自己一樣，接受過常浩南的研究成果幫助之后，心里的大石頭突然就落了地。
當一行人脫掉厚重的防護服，重新回到地面指揮中心時，大屏幕上顯示011號YF177發動機的測試前檢查已進入最后收尾階段，各個分系統的綠色“OK”標識不斷亮起。
現場指揮員謝福壽洪亮的聲音通過廣播系統響起：
“報告總指揮、馬主任，011號YF177發動機各子系統檢查完畢，狀態正常！近場人員撤離完畢！試車臺具備點火條件！”
馬昱山看向李仁平。
后者的目光掃過所有關鍵參數屏幕，最后停留在發動機監控的主畫面上：
“按預定方案，執行測試程序。”
與此同時，數千公里之外的文昌航天發射場。
101發射塔架下，長征五號C遙一運載火箭的發射流程也已進入倒計時負30分鐘。
“各號注意，我是0號，打開塔架回轉平臺！”
0號指揮員的口令通過發射場廣播系統清晰傳遍各個崗位。
巨大的鋼鐵結構發出沉悶而有力的機械運轉聲，原本環抱著火箭箭體的多層回轉工作平臺開始逐次緩緩向外側旋轉、分離。
如同一朵由鋼鐵構成的花瓣。
粗壯威武的箭體逐漸顯露出來，在探照燈的強光照射下，箭體周圍彌漫著縷縷白色的低溫霧氣，更增添了幾分肅穆與力量感。
高分辨率攝像機將這一幕清晰地傳回發射控制中心的大屏幕。
控制大廳內氣氛高度緊張，卻又秩序井然。
各系統指揮員的口令聲、狀態報告聲此起彼伏。
胡守智站在載荷控制臺后，眉頭微鎖，目光緊緊盯著屏幕上專門顯示XS1空間核反應堆狀態的數據區。
“載荷的狀態如何？還有，火箭本身有沒有受到影響的跡象？”
這已經是他今天晚上的第四次詢問了。
好在負責載荷監控的工程師這會兒也沒什么其它任務，耐心地回應：
“胡總，XS1反應堆堆芯確認處于深度次臨界狀態，所有自檢參數正常輻射水平維持在極低本底值。火箭箭體及上面級各輻射傳感器讀數無異常，未監測到任何由XS1引起的輻射劑量升高。”
常浩南這會兒正坐在胡守智旁邊的椅子上，將后者的緊張看在眼里。
他微微側身，故作輕松地開口：
“老胡，XS1的外層屏蔽結構是經過嚴格設計和地面驗證的，燃料裝載量、屏蔽層厚度與材料的選擇，我和彭院士反復計算過多次。在非啟動狀態下，它對箭體的輻射影響微乎其微，不必過于擔心。”
他抬手指了指大屏幕上正在進行的發射流程，“現在，把火箭安全送上去，是航天發射團隊的主場。”
實際上，常浩南本來想在發射前去塔架附近轉一轉來著。
但如此“危險”的行為，自然又被彭覺先和警衛員給攔了下來。
其實他也曾以“技術人員應當深入一線了解實際情況”為由向上面打過申請，希望能取消對自己的限制。
只不過上級給出的批復卻是——
經過討論認為，常浩南同志提出的申請理由確有道理，但仍不能予以批準。
看得人滿腦子問號。
總之不管怎么樣，常浩南還是只能出現在這個遠離發射區域、可以保證絕對安全的位置。
坐在另一張椅子上的彭覺先也點頭附和：“常總說得對。對我們核反應堆團隊來說，真正的考驗是在它發射升空之后……眼下，還是把舞臺交給我們航天系統的戰友吧。”
胡守智深吸一口氣也意識到自己確實有些“關心則亂”。
為了平復心緒，他主動轉移話題：
“對了，常總，彭總，下午剛收到空間天氣中心的最新分析報告，監測數據顯示太陽活動有加速跡象，初步判斷本次太陽風暴的爆發時間可能會比之前預測的提前1到2天，不過仍在我們的任務窗口冗余范圍內，不影響原來的啟動計劃。”
常浩南聞言，目光立刻投向大屏幕旁巨大的電子時鐘和日期顯示牌。
他心算了一下，果斷道：“如果太陽風暴高峰期提前，這對XS1的啟動反而是個利好……或許我們可以調整計劃，在XS1進行軌道轉移的過程中，就擇機啟動反應堆。利用更強烈的宇宙射線背景，堆芯達到額定功率的時間會大大縮短。”
彭覺先也在一旁表示贊同：“反應堆本體和負責軌道機動的推進系統是物理隔離、獨立運行的，至少在理論上，反應堆在軌道上的位置和姿態都不會對啟動流程產生任何影響。”
見到兩位技術大佬意見一致，胡守智當即從善如流：“那我馬上去和啟動團隊協調，調整一下XS1在軌啟動的時間表！”
他說完，轉身快步走向控制中心后方的規劃聯絡區。
常浩南和彭覺先也起身，準備移步到后方視野更開闊的觀禮區域。
時間在緊張的寧靜中飛速流逝。
10分鐘……
5分鐘……
1分鐘……
發射窗口越來越近，大廳內回蕩著各系統簡潔有力的“正常”報告聲。
0號指揮員的聲音，牽動著無數人的心跳：
“點火！”
隨著發射電鈕被按下，長征五號C火箭底部爆發出震天動地的轟鳴！
橘黃色的烈焰洪流猛烈地噴射到導流槽中，激起翻騰的白色水汽巨浪。
近900噸的鋼鐵巨箭在震耳欲聾的轟鳴聲中，仿佛掙脫了大地束縛的巨人，起初緩慢，繼而堅定地向上攀升。
橘紅色的尾焰在漸暗的夜空中劃出一道無比壯麗的光軌，直刺蒼穹。
就在這萬眾矚目的升空時刻，一名年輕的技術人員快步從側門進入觀禮區，隨后徑直走到常浩南身邊，俯身低語了幾句，臉上帶著興奮。
常浩南平靜地聽著，眼中閃過一絲笑意。
他微微側頭，對身旁正投來好奇目光的彭覺先解釋道：
“老彭，抱龍峪那邊剛傳來的消息，YF177發動機首次全狀態長程熱試車，一次點火成功，全程參數平穩，達到預期目標。”
彭覺先猛地轉過頭，眼中爆發出驚喜的光芒，用力拍了一下座椅扶手：
“好！！”
“今天，雙喜臨門！！”
此刻，剛剛起飛不久的火箭恰好劃過當空的一輪彎月。
而燃氣噴射留下的白色尾跡則從正中橫穿而過。
一如“會挽雕弓如滿月”。
常浩南重新坐直身體通過攝像頭拍攝下來的畫面看著眼前的一幕。
他知道，這簇跨越裂變與聚變、連接大地與星空的技術火種，終會在混沌與秩序的永恒博弈中，照亮人類文明的下一級階梯。
而人類文明的能源之樹上，也即將綻放出超越蒸汽與烈焰的新芽。