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這一次，拉夫黑德并沒有馬上給出回應。
作為羅爾斯·羅伊斯的核心管理人員之一，埃爾金布里奇自然和英國軍方有著說不清道不明的密切關系。
但不管水下的情況如何，明面上，他總歸是個沒軍職的外人。
而剛才建議已經涉及到兩國海軍的指揮問題，哪怕再怎么合理，也不可能當場就敲定下來。
于是，二人幾乎是心照不宣地轉移了話題。
“說起來，上將閣下。”埃爾金布里奇話鋒一轉，詢問道，“CG(X)項目，是否還有恢復的可能性？”
此前，邁克爾·馬倫上將曾建議直接暫停DDG1000項目，恢復世紀初的CG(X)巡洋艦計劃。
但不僅始終沒有得到正面回應，甚至連DDG1000的后續艦都面臨著取消的風險。
拉夫黑德搖搖頭：“實際上，朱姆沃爾特級的Fight2型，就是國會方面對此做出的妥協。”
埃爾金布里奇點點頭，不再多問。
美國人畢竟家大業大破船還有三千釘。
相比于皇家海軍的情況，還是好了太多。
一番寒暄過后，埃爾金布里奇主動和拉夫黑德一行人告別，趕去參加另一個供應商的會議。
在徹底看不到人影之后，波特·唐尼中將上前半步：
“上將，你覺得……他的提議如何？”
他指的自然是邀請英國45型驅逐艦“鄧肯”號來美進行聯合演訓。
拉夫黑德沒有立刻回答，他踱了兩步，視線掃過遠處忙碌的工人和冰冷的鋼鐵構件。
“波特，DDG1000是個吞金巨獸，更是海軍水面艦艇未來的風向標。MT30和IEP系統……我們賭不起第二次‘勇敢號’事件發生在朱姆沃爾特身上。”
他的聲音沉重，帶著身為海軍最高作戰長官的沉重壓力：
“埃爾金布里奇說得對，紙上談兵不如實戰檢驗，讓鄧肯號來跑一趟，或許有利于各個方面……”
說到這里時，又突然停頓了一下：“當然，這取決于皇家海軍的意愿，更取決于鄧肯號本身的狀況和安排……我們總不能強人所難。”
顯然，上將早就已經有了打算。
只是可以表現的“矜持”一些而已。
這時，一直安靜跟在他們身后幾步遠的海軍作戰參謀部主任莉薩·弗蘭凱蒂插進話來。
“長官，”她聲音清晰平穩，帶著參謀軍官特有的干練，“我剛剛聯系了海軍參謀部的當值參謀，請他們緊急核實了‘鄧肯’號的最新狀態。”
拉夫黑德和唐尼同時將目光轉向她。
莉薩繼續匯報：
“反饋信息是：‘鄧肯’號剛剛完成最后一次海上測試，很快就會返回格拉斯哥的戈文造船廠。按照皇家海軍當前計劃，如無意外，它將在本月內舉行服役儀式，正式加入現役。”
“本月內？”拉夫黑德微微揚眉，這比他預想的要快。
“是的，長官。”莉薩確認道。
拉夫黑德點點頭，但還是沒有馬上作出決定。
“進度確實很樂觀但船只是一個方面……”他摘掉軍帽，理了理頭發，“即使鄧肯號如期服役，也要等到艦員隊完成全面訓練，按常規流程，最快也要到明年夏天才能承擔遠洋演習任務……”
然而，莉薩似乎早就在等著這句話。
她立即接過話茬：
“皇家海軍目前現役的另外幾艘45型——不屈號、鉆石號、還有飛龍號，都因動力系統存在……潛在隱患，正在進行深度技術檢查，實質上就是返廠大修，所以，皇家海軍現有的、已經完成訓練的45型驅逐艦艦員隊，其實處在明顯的冗余狀態。”
莉薩停頓片刻，確保信息被充分理解。
“如果我們正式提出要求，并強調此次聯合演訓對評估新型艦艇及動力系統的重要性，英方應該會從這些閑置的成熟艦員中，抽調一套完整的、經驗豐富的班子，直接配屬給鄧肯號。”
“這樣，他們只需要一個短暫的交接和適應期，就能快速形成戰斗力，大大縮短我們等待的時間窗口。”
拉夫黑德眼中閃過一絲了然的神情。
這正是他想要的答案，只是由莉薩口中說出，比他親自提出顯得更為順理成章。
“非常好，莉薩。這個信息很有價值。”他微微頷首，語氣帶著贊許，“回去后，你牽頭，盡快擬一份詳細的邀請和聯合演訓計劃草案。核心目標就是驗證升級后動力系統在接近實戰條件下的可靠性。計劃要周全，把各種可能性都考慮到。”
“明白，長官。”莉薩干脆地應下。
她非常清楚，拉夫黑德其實從一開始就傾向于接受埃爾金布里奇的建議。
只是對方身為海軍作戰部長，不愿意給人留下“操縱盟友”或“過度干預”的印象，所以準備把鍋甩給其他人，也就是自己罷了。
不過，清楚歸清楚。
一方面，海軍作戰參謀部本來就應該負責給領導背鍋。
另一方面莉薩本人作為海軍內部以強硬務實著稱的將領，對這類可能招致非議但符合海軍核心利益的任務，也并無太多心理負擔。
“關于演習的具體要求，”莉薩緊接著問道，進入工作狀態，“是否需要……在科目設置上對鄧肯號進行一定的傾斜？或者設定一個相對寬松的標準，以確保其動力系統順利過關？”
“不。”拉夫黑德立刻搖頭，神情嚴肅，“DDG1000未來要承擔的是最嚴峻的任務，所以這次測試不是走過場，更不是給英國人面子……我們要看到這套動力系統在高負荷、復雜工況下的真實表現，不需要特別降低標準……”
他略一沉吟，但很快下定決心：
“不過，可以額外增加一些有利于綜合電力系統特性的的科目，比如連續高速航行、復雜機動伴隨大功率雷達/電子戰設備開機、模擬動力系統部分失效下的冗余切換……反正，這些正是當初他們宣稱的優勢，也是我們最關心的部分。”
“明白了，長官。測試科目將圍繞極限性能和系統穩定性展開。”
莉薩迅速記錄要點接著繼續確認道：
“我們這邊參演的艦艇怎么安排？”
“其他艦艇按常規演習編組即可，但必須加入DDG109（賈森·杜漢號）驅逐艦。”拉夫黑德早有腹案，“讓它全程參與鄧肯號執行的所有主要演習科目，特別是那些針對動力系統的測試內容。”
杜漢號是大西洋艦隊最新服役的一艘阿利伯克級驅逐艦，正適合用來作為參考。
拉夫黑德當然希望海軍能有新鮮血液加入，但如果所謂“新質作戰力量”連老型號都比不過，那不如干脆回頭，繼續改造阿利伯克。
“形成對照組。”莉薩立刻領會了上司的意圖，“伯克級是經過驗證的成熟平臺，它的表現是基準線，鄧肯號升級后的表現是高于還是低于這個基準線，或者在某些方面有獨特優勢，一目了然。”
“正是如此。”拉夫黑德點頭，“另外，演習計劃中，還要預留出足夠的空間和席位……到時候可能會邀請部分國會議員進行現場觀摩。”
“在艦上？”莉薩詢問道。
“這個……”拉夫黑德遲疑片刻，搖搖頭，“暫定在諾福克基地好了，遠海航行風浪大，沒跑過船的可能適應不了……”
大部分跟軍方關系密切的議員都有過參軍經歷，但并不意味著他們在退役幾十年后仍然能保持一副好身板。
萬一出個三長兩短，那他絕對要吃不了兜著走。
“另外，這方面只做初步方案，具體邀請名單先不要定死。”
拉夫黑德強調道：
“國會之前才否決了馬倫將軍關于重啟CG(X)下一代巡洋艦項目的建議……五角大樓可能需要重新評估一下，各個議員們在擴充軍備一事上的立場傾向。”
“是，長官。”莉薩敬了個禮，“我會在計劃草案中預留好觀摩席位和后勤安排，名單確認后隨時填充。”
她明白，這場演習不僅是技術測試，同時也是一場精心策劃的“政治秀”。
目的是為DDG1000項目，乃至海軍未來的造艦計劃爭取至關重要的預算支持。