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一星期后。
記者招待會現場的水晶吊燈新聞發布廳照得亮如白晝，攝像機鏡頭如同黑洞般對準講臺，全球直播信號已經準備就緒。
盡管時間已經臨近下班，但上百名各國記者早已將場內的座位填滿，讓空氣中彌漫著一股奇特的焦灼感，像是暴風雨來臨前的寧靜。
直到國家航天局發言人許亮宏穩步走上講臺時，全場才終于逐漸安靜下來，只剩下空調系統發出的輕微嗡鳴。
他身后的大屏幕上，白底藍字的《月球及火星等地外天體科考活動規劃與發展戰略》標題在深藍色地球背景的襯托下顯得格外醒目。
這場記者會的召開幾乎完全沒有征兆，不僅是在兩天前的晚上才臨時通知，而且通知內容僅限于一個主題。
因此，絕大部分記者都完全沒辦法提前準備，只有少數跟官方有著良好合作關系的媒體收到過一些語焉不詳的提示。
“女士們，先生們，下午好。”許亮宏的聲音通過同聲傳譯系統傳入每位記者的耳機。
經過短暫的開場白之后，他直接進入正題：
“今天，我們在此發布這份白皮書，旨在闡明華夏在深空探測領域的愿景與規劃。”
臺下立刻響起一片快門聲，閃光燈如繁星般閃爍。
然而，對于一些駐留華夏時間較長的老油條來說，當聽見這句話的時候，內心就已經涼了半截。
路透社的馬克·凱斯一邊飛速在筆記本電腦上記錄一邊在心里嘀咕：
“又一個官樣文章，估計又是些五年十年規劃的老調重彈。”
今天本來應該是他的輪休日，但駐華主編凱瑞·格瑞西隨便找了個理由把他打發了過來，自己則去參加了另外一場聽上去就更加重要的國防部發布會。
雖然心里有百般不愿，但凱斯還是本能性地把剛才那個平平無奇的標題輸入到了電腦里面。
“當今世界，信息技術創新日新月異，數字化、網絡化、智能化深刻改變著人類文明的形態。”許亮宏的發言確實如馬克所料，開場白四平八穩，“根據最新統計，全球航天經濟規模已突破4000億美元，年增長率保持在8以上。”
他點擊遙控器，大屏幕切換為一組數據圖表：“與此同時，地球面臨著日益嚴峻的環境污染、資源短缺和生態危機。根據聯合國環境規劃署的報告，到2050年，全球將有超過50億人面臨水資源短缺問題。這些挑戰促使人類尋找并創建'第二家園'。”
凱斯停下記錄，皺起眉頭。
這些數據雖然準確，但由航天局官方發言人引用，就顯得有些舉輕若重了。
許亮宏繼續道：“月球是距離地球最近的宇宙天體，是地球唯一的自然衛星，表面富含氦3等稀有資源。而火星具有與地球相似的自轉周期和季節變化，重力為地球的38，大氣中95是二氧化碳，經過改造可能適合人類居住。”
這些科學事實從許亮宏口中說出，帶著一種前所未有的權威感。
《南華早報》的詹姆斯·黃敏銳地察覺到，這不是普通的科普介紹，而是在為某種重大宣布做鋪墊。
“華夏作為一個負責任的大國，“許亮宏的聲音突然提高了一個八度，“準備通過《戰略》白皮書提出一個門檻較低、切實可行、并服務于全人類的深空探索規劃。”
終于有人在大段的標準化辭令中找到了關鍵之處——
服務于全人類。
這個用詞顯然不是隨便加進去的，尤其聯想到美國航天局在不久之前才剛剛公布了他們“重返月球”計劃的第二階段計劃，很有可能說明華夏方面有意爭奪深空探索領域的全球領導權。
許亮宏繼續點擊遙控器，大屏幕顯示出一幅宏偉的太空開發路線圖：“我們的規劃分為三個階段：短期（20252035）建立地月空間基礎設施；中期（20352050）實現月球常駐科研；長期（2050年后）拓展至火星探測……”
這份白皮書內容很多，印刷出來的樣本足有兩百多頁，區區一場發布會也只能概括一下其中的關鍵內容，而且幾乎不包括具體的技術部分。
不過，也已經足夠了。
客觀上講，華夏和美國在深空探測領域的成就積累完全不在同一層次上，突然給出如此激進的表態似乎不符合華夏方面的一貫習慣。
而大多數記者所關心的也并非具體細節，而是尋找能夠拱火的機會。
因此……
“下面進入提問環節。”
許亮宏話音剛落，手臂如林般舉起。
按照慣例，第一個獲得提問機會的記者來自國內。
這一次，是《科技日報》的記者張明：
“人類對月球和火星的探索已經持續了半個世紀，華夏自身也陸續發射了嫦娥系列和螢火一號探測器，《戰略》中提出的規劃與之前的探索活動有何本質區別？”
問題顯然經過精心準備，一方面是為了給發言人遞話，另一方面也是帶動現場的氣氛。
“這個問題切中要害。”
許亮宏的語氣平淡如同機器人：
“之前的探測活動，無論是軌道衛星還是著陸器，都屬于'快閃式'探測，只能在特定時間點獲取有限數據。”他點擊遙控器，大屏幕切換為一幅分級圖表，“而《戰略》的核心是建立長期、可持續的地外存在。”
圖表上清晰地顯示著四個漸進式目標：
“我們將持久性的深空探測活動分為四個層級：外星軌道空間站、外星科研站、外星基地和外星棲息地。具體到月球，我們計劃在2020年前建成月球科研站一期工程，具備無人值守能力；到2025年實現短期有人駐留；到2035年建成可容納68人長期居住的完整基地。”
會場瞬間安靜了一秒，隨即爆發出些許騷動。
剛才還覺得有點百無聊賴的馬克·凱斯差點打翻錄音筆，反應過來之后迅速寫下簡訊標題：
“華夏宣布將在10年內建設月球永久基地——太空競賽進入白熱化階段。”
法國《世界報》的記者克萊爾獲得第二個提問機會：“許先生，目前尚未確定長期太空駐留對人體的影響，以人類目前的科技水平，實現月球基地是否過于樂觀？”
許亮宏的表情變得嚴肅：“確實存在巨大挑戰。月球輻射是地球的200倍，溫差達到300攝氏度，塵埃具有強腐蝕性。”他停頓了一下，“但我們的科學家已經開發出多項突破性技術。”
他調出一段視頻：“這是我國自主研發的'月壤陶瓷'技術，利用月球土壤通過3D打印和微波燒結制成建筑模塊，輻射防護性能是傳統鋁材的5倍。同時，我們也已經在地下洞穴棲息地設計、閉環生命支持系統等領域取得重大進展……”
凱斯此時已經壓抑不住拱火的本能，不甘示弱地舉起手。
果然很快被選中提問：
“發言人閣下，NASA的阿爾忒彌斯計劃也計劃在2028年前建立月球基地。華夏的計劃是否意味著新一輪太空競賽？”
這個問題相當尖銳，頓時引來一陣側目。
不過，當意識到是英國媒體代表之后，就顯得非常合理了。
“這正是我要強調的關鍵點。”許亮宏似乎早有準備，嘴角甚至微微上揚，“實際上，中國人民熱愛和平，我們無意與任何國家展開競爭，取而代之的是合作……全方位的合作。”
他點擊遙控器，大屏幕切換為一個宏偉的太空站三維模型，懸浮在地球與月球之間的軌道上，“華夏方案的獨特之處在于這個——地月拉格朗日L4點上的深空探測中轉站。”
全場瞬間安靜下來，所有人都屏住呼吸盯著那個巨大的桁架式結構，由四個模塊化艙段組成，中央是一個圓柱形核心艙，兩側接駁著幾個其它球形或圓柱形的艙段。
與常規太空器類似，它周圍也延伸出了大片大片的帆狀結構，但卻并非太陽能電池板所呈現出的藍色，而且相互之間遮擋嚴重，顯然不是為了發電。
“這個中轉站將是人類歷史上第一個地月空間基礎設施，“許亮宏深吸一口氣，以免自己的聲音變形或者顫抖，“它具備四大功能：軌道加注、設備維護、人員輪換和深空通信中繼。”
會場終于徹底炸開了鍋。
這個構想太過大膽，完全顛覆了傳統太空探索的模式。
記者們根本來不及、也不準備考慮技術上的可行性，他們幾乎同時動了起來，閃光燈亮成一片，鍵盤聲和驚呼聲交織成片。
“這相當于某種……補給站？”按照習慣，現在仍然屬于凱斯的提問時間。
許亮宏點頭微笑：
“這個比喻很形象。我們希望通過這個'太空驛站'，將月球任務的門檻從'舉國之力'降低到'多國協作'的水平。任何具備基本太空發射能力的國家，都可以通過中轉站的支持實現月球探測。”
現場的嘈雜聲仍然沒有平息，但接下來的幾分鐘內，甚至都沒人顧得上舉手。
直到詹姆斯·黃率先反應過來：“這個計劃聽起來雄心勃勃，但建設這樣一個中轉站需要多少資金？華夏是否準備獨自承擔？”
“根據初步估算，整個項目需要約3000億元人民幣。”許亮宏的回答引起一陣倒抽冷氣的聲音，“這是一項持續數十年的長期投資，平均到每一年的成本完全可以接受……當然，我們也秉持著開放合作的態度，歡迎國際伙伴共同投資、共同受益……”
他沒有提到具體的國家，但這已經足夠讓記者們浮想聯翩。
發布會結束時，幾乎所有記者都在狂奔向新聞中心發稿，生怕落后于競爭對手。
凱斯本來準備聯系格瑞西主編，但旋即又改變主意，直接把電話打給了當年推薦自己來華駐站的總部主編亞歷山德拉·加洛尼：
“頭兒，這不是普通的太空計劃，華夏人正在下一盤大棋……“
“不，他們不是在挑戰美國的領導地位，而是在重新定義游戲規則！”