“我？”
“錯覺？”
咀嚼著這兩個詞，鄭清有些摸不著頭腦。
當然，現在被吊在半空中的他也的確摸不著頭腦。
回蕩在祭壇上方的聲音并未因男生的愕然而稍作停頓，繼續用它機械而呆板的語氣解釋道：“——你很特殊，這點，在你大一進入我的實驗室后我就意識到了。但當時我并沒有其他想法，只是基于交好月下議會的緣故，因為你來我實驗室時拿的是蘇議員的介紹信。當然，我沒有意識到你與蘇議員的關系那么復雜……”
“后來呢？”鄭清不得不出聲打斷教授稍稍跑偏的解釋。
“后來你去了黑獄。”
蒙特利亞教授平靜的重復著自己的心路，仿佛在說別人的事情：“——當你從黑獄走出來的時候，我就意識到，你比我想象的更重要。所以我們需要你。恰好，因為一些額外的幫助，我們的實驗取得了很大進展。我們開發出一種抑制劑，可以遏制因為妖魔血脈侵襲帶來的肉身崩潰癥狀。甘寧知道了我的想法，也知道我還在猶豫。所以他幫我下定了決心，在那場晚宴上給你種上了靈種。
他的想法很簡單。你成為我們的實驗體后，為了獲得抑制劑保命，必須與我們達成某種程度的合作……或許開始可能會有一些不愉快，但這件事最終會向著‘合則兩利’的方向發展。因為那顆靈種會極大提升你肉身強度與魔力親合度，甚至幫助你平穩度過進階風險期。”
“但我不需要抑制劑。”
鄭清慢慢跟上了教授的思路，帶著幾分恍然，推測道：“……然后你們認為我之所以沒有出現失控或肉身崩潰的情況，是因為你們的實驗方案的對的？”
祭壇上空的機械聲音沉默了下去。
祭壇中央。
一直以來都沒有絲毫動作女巫幅度很小的點了點頭，卻依舊沒有開口。
“真的…是個悲傷的答案。”
鄭清帶著幾分憐憫以及幸災樂禍，繼續分析：“所以，你們認為自己的實驗成功了，然后就開始在內部大規模推行改造計劃？甘寧？托馬斯？還有誰接受改造了？”
這一次，教授否定了男生的猜測。
“不，都沒有。”
回蕩在石窟中的聲音一如既往的平靜：“以往我們都是在亞智慧種族身上做實驗，這次自然也是一樣。只不過按照新方案進行改造后的食人魔，雖然情況比以往有了很大改善，但始終無法避免肉身崩壞的結果。大家內部討論的結果，認為最大可能是實驗體們材料太低劣了，無法滿足穩定狀態的最低要求。也就是說，新方案的實驗體，至少需要你這個水平以上的巫師，才有成功可能。”
“哇哦……我這樣的‘材料’可不好找。”
男生語氣帶著幾分同情——這完全不是嘲諷，因為他知道自己是什么個情況——這已經不是‘不好找’的程度，而是完全沒有第二個特例的情況了。
烏鴉們自然不清楚男生的真實情況。
但秉著‘料敵從寬’的策略，他們還是對符合改造要求的實驗體提出了一系列條件：比如年輕、比如天賦足夠高（連續兩年公費生）、比如男性，等等。
只不過篩選之后，符合要求的烏鴉寥寥無幾，且無一不是組織里最出色的后輩。
“——雖然大家都認為實驗成功概率很高，但用組織的未來去做實驗，還是太冒險了。”
蒙特利亞教授淡淡的重復著曾經的故事：“所以，最終我選擇了自己。這不是瘋狂的賭博，而是經過謹慎考慮的結果。作為一名有著豐富經驗與知識儲備的資深注冊巫師，作為整個實驗項目的最高負責人，我比任何人都清楚實驗細節與禁忌，而且相較于那些后輩，我對魔力的掌控能力也更強，即便出事也有補救余地……唯一的不足是我已經不再年輕了。這一點可以通過使用某些魔藥，短期內維持一個年輕健康的體魄。”
吊在半空中的男生張了張嘴。
最終什么話都說不出來。
不自覺的，他突然想到了蒙特利亞教授的另一個身份——邊緣學院副院長——即便出于嚴謹的考慮，犧牲也仍舊是犧牲，這大概就是他符合邊緣底層特質的緣故吧。
接下來的發展就在鄭清預料之中了。
“——改造的結果，沒有想象中那么好，但也不是特別糟糕。”
回蕩在祭壇上空的聲音維持在一如既往的機械感，此時聽來，卻讓人感覺舒服了許多：“在妖魔血肉的幫助下，我成功破開桎梏，進階大巫師。起初，一切都是那么順利，進階后的我狀態非常好，從魔力質量到精神蛻變，沒有出現任何被侵染的跡象。但這種完美狀態僅僅持續了幾個星期……我的肉身突然開始加速衰老。聽上去是不是有點兒像‘邊緣一型’的副作用？沒錯，邊緣一型里面就應用了很多我們實驗室的技術。實驗室那些年輕人想通過這種方式，匯集整個學校的力量，共同解決這個難題——當然，這是長期方案。
至于短期方案，我先嘗試了各種魔藥與魔法儀式，包括黑魔法范疇內。效果都不盡如人意。肉身的崩潰仍在持續。直到最后，我們通過交易，獲得了人造賢者之石中關于汲取生命力的魔法……通過這種方式，可以維持肉身某種程度的穩定。
然后就是這個學期，你們總能聽到沉默森林里出現一些可怕的事故。”
“這跟我有什么關系呢……”男生喃喃著，心底卻已經知道了答案。
“你是他們給我的‘中期方案’。”
蒙特利亞教授機械的聲音中似乎多了幾分溫柔，也可能只是鄭清的錯覺：“——因為你是整個改造項目里唯一‘完全成功’的實驗體。所以實驗室推斷，你身上可能有某些特殊的物質，能夠抵消妖魔血脈的侵蝕。于是我們嘗試各種途徑，想要獲取你的血與肉。這很困難，而且非常危險……很容易驚動學校。”