九有學院。
院長辦公室。
老姚坐在寬大的辦公桌后，耐心而細致的給煙鍋里塞著煙絲。細長的金色蛟龍在老巫師指尖掙扎嚎叫，然后沒有絲毫抵抗力的被一點點塞進煙鍋。
異常渺小，卻又給人一種驚心動魄的感覺。
只不過姚教授的目光卻并未落在煙絲或者煙鍋上，而是仰著頭，瞇著眼，盯著頭頂那片沉浮不定的煙氣，看著煙氣里一閃而過的浮光掠影，眼神中滿是感慨：“——難怪大家都這么想成為傳奇。不是傳奇，怎么知道生活真正精彩所在呢？”
“傳奇代表著責任與義務，而不是讓你來偷窺學生八卦的！”
一個責怪的聲音在院長大人耳邊響起，下一秒，愛瑪教授充滿壓迫性的身影便再次充塞了這間原本略顯空曠的辦公室，暗紅色與銀白色將房間分割成涇渭分明的兩半：“——你有多余精力去看小孩子過家家的游戲，不如分出一點區關心一下邊緣學院的那個項目。”
姚教授的目光終于從頭頂那片煙氣中挪開了。
“那個項目我也可以參加了嗎？”
他看向愛瑪教授的目光中帶著幾分玩味：“另外，我并不是在窺伺學生的八卦，而是在領會魔法的真諦……就像你上次在這間辦公室里跟我說的那句話‘獻祭是一種古老的魔法，遵循了魔法等價交換的原則’——等價交換原則，在整個魔法領域無處不在。”
他似乎是在調侃剛剛發生在校園里兩位年輕女巫之間的‘等價交換’。
又似乎是在強調旁的什么東西。
愛瑪教授稍作沉默。
“邊緣學院的新項目，在聯盟內引起很多。”
她沒有正面回答辦公室主人的話外音，表情淡淡，自顧自說道：“——想要保護學校的成果，我們必須團結一致。石慧女士可以讓大巫師會議保持中立。但只靠我跟若愚先生是沒辦法同時應對巫師議會、月下議會以及黑暗議會三方的覬覦。你是學校的傳奇，在這件事上需要與學校保持相同的節奏。”
“所以？”
老姚哂笑一聲，把煙斗塞進嘴里，重重的吸了一口，金黃色的蛟龍們在無聲的哀嚎聲里由紅變黑，化作一根根細長的灰燼，蜷縮成團。
愛瑪教授沉默片刻，最終退到她早有心理準備的紅線之后：“——既然今天我站在這里，那么你應該明白是什么意思。就像亞特拉斯的標記，我也認為三角的形態是最穩固的。”
九有學院的院長大人哈哈起來：“比起阿爾法學院，我覺得你更適合亞特拉斯……這句話我之前跟你說過一次，今天我還要再說一遍。”
“隨你。”愛瑪教授心情顯然不太美妙，板著臉：“既然伱沒有其他意見……”
“那些烏鴉不會搗亂嗎？”姚教授打斷她的話。
愛瑪教授皺了皺眉。…。。
老姚哂笑一聲，抓著手中煙斗，在桌子上磕了磕，然后指著那一小堆殘留的灰燼：“我一直很喜歡阿爾伯特說過的一句話——每天重復做著相同的事情，卻期待某一天出現不同的結果，這是精神病的早期癥狀——那些烏鴉做的事情，它們的前輩、前輩的前輩，都已經重復過無數遍了，所有人都化成了灰燼，為什么它們會覺得自己與眾不同呢？”
“與眾不同的不是它們，你知道的。”愛瑪教授聲音有些低沉。
“但整個項目里最大的變數卻是它們，這是毋庸置疑的。”
九有學院的院長坐直身子，表情與語氣一同嚴肅了起來：“我很難理解，學校為什么會放任這么大的風險主持這么重要的項目。”
與之相反。
愛瑪教授反而笑了起來：“就像你剛剛說過的——等價交換原則——風險越大，收益越高，難道不是嗎？”
話音未落，女巫的身影已經漸漸淡去，很快便消散在這間辦公室。
深沉的暗紅從辦公桌后涌起，眨眼便重新充斥了整個屋子。
晚上回到青丘公館。
蘇施君進門后，一眼就看到正撅著屁股在花園里捉蟲的蘇芽，輕聲咳嗽了一下。
小狐女嗖的一下蹦起來。
“小姐！”
她在身后悄悄蹭了蹭手上的泥巴，乖巧的鞠躬問好，全然沒有注意到自己頭上還趴著一條茫然的小青蟲：“我正在給園子里的夾竹桃上麻渣，今年夾竹桃開花好早，現在才五月份，就已經冒出花骨朵了……”
一只小精靈從旁邊飛來，幫她捉走了那條晃著腦袋的小青蟲。
“——李萌跟你是好朋友，對吧？”蘇施君打斷小狐女的狐言亂語，徑直詢問。
這句反問完全在蘇芽的預料之外。
她原以為小姐會訓斥她無故外出的事情——中午去實驗室沒找到小姐，回到公館后，她就收到李萌的紙鶴，知道小姐已經知道她外出的事情了，所以整個下午，她都有些惴惴不安。
愣了片刻，小狐女才回過神，謹慎的點了點頭：“唔……”
“很好。”
青丘公館的主人很少見的夸獎了小狐女一句：“以后公館里的事情做完，你可以出去多跟她玩一玩，你們年紀相仿，應該有很多共同語言。嗯，也可以抽空帶回公館做客，如果時間太晚，留宿也沒關系的。”
她顯得格外寬容。
不遠處悄然侍立的蘇蔓臉上露出一絲困惑，但她的這份困惑沒有維持多久，蘇施君便轉頭看了過來。
“咚咚作業寫完了嗎？鄭蘇一二三的作業呢？”
她開始了每日的例行檢查，而伴隨著公館主人的回歸，這座巨大的宅子仿佛一座精密的儀器，每個部件都開始精準高效的運轉起來。
晚上十點。
整座宅子就要陷入沉睡了。
蘇蔓離開主書房前，蘇施君開口吩咐了一句：“對了，今晚大廳留一道小門，我可能會出去一趟……”
“需要準備儀仗嗎？”蘇蔓以為公館主人要遠行。
“不，不需要，就是單純出門遛個彎，很快就回來……一切照舊，只留個小門就可以了。”蘇施君如是答道，臉上露出一絲耐人尋味的微笑。
(本章完)