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“瓿知鄉、賈舍村、王葛？”
“考生在。”王葛立即應聲，上前領明早進考場的工具。
工具裝在一個二尺長、一尺寬的篋笥內，并不太重，她橫抱著找到一處空位后，打開篋笥，檢查工具：有木鋸、小木錘、木尺，刻刀，銼刀，小塊磨石，篾刀，勻刀，刮刀，竹鑷，一尺長、半尺寬的木板，系著木牌編號的一小團麻繩。
跟官吏告知的工具相符，也全是好的。
如果工具有損，必須在今晚入夜前報給各自區域的官吏，進行調換。
負責考場秩序的官吏仍為縣、各鄉調來的游徼。所謂區域，就是將男、女匠童分開。
女匠童區域的管事者多出一些娘子，她們被稱為匠娘子，也是官府征用的各大作坊的匠役，據說和明天考場內核驗考生制品的匠役一樣，都是多年的匠工。
而這次考試的考官，主考官級別為大匠師，所有副考官均為中匠師。
“呼……”王葛長吐一口氣，莫名覺得自己都跟著高大上了。
她不打算再四處逛，已經過了前天剛來的新鮮勁。況且明天辰時開考，從寅正就要排隊進場，過會兒領完晚食，吃撐、飲足后，她要早早休息。
匠工考試的場地在縣西郊十里之外，是臨時搭建的營地，整個被高高的氈布遮擋，完全看不到里面是何布置。
遠處景色秀麗至極，傍山帶江，晚間入睡都能聽到江流澎湃之音。至于那座山，王葛聽人議論，說是謝氏大族的莊園。
嘖嘖嘖……謝氏，可了不得！就是不知道此望族在這個大晉，還和前世歷史記載的一樣厲害么？謝氏跟清河莊的主家王氏比，哪個更厲害？另外，賈地主跟清河莊的篾條買賣，與此次匠工考試有無關系？
王葛一邊胡思亂想，一邊左、右看看，粗略一數，休息區就有百余人，這還是女匠童區域，據說每年男匠童考生多出女娘三倍余，這可比她來前想像的人數多多了。
考生中還有不惑之年、個別年過半百的，定都是拼盡全力最后一搏了。其實想想也可以理解，匠童一生只能參加三次匠工考，一旦第二次未過，肯定吃教訓，將技藝打磨的爐火純青再拼。
開始發晚食了！
每個發放食物的獨輪車都由四個隸妾配合，兩個拉車、推車，兩個扶穩食桶、水桶。
車到哪，周圍考生自覺上前領飯食。每人可領兩個麥餅，竹壺都是用自己的，不過竹壺明天帶不進考場。
王葛吃完兩個餅后，從懷里拿出早食省下的餅，小口飲著水吃。她旁邊的小女娘看上去不到十歲，還是孩子心性，也拿出午食省下的餅吃，邊吃還沖王葛得意的一揚下巴。
王葛沖她笑一笑，然后發現好些人都是這樣打算的，白天少吃些沒關系，今晚一定要吃撐！
因為明早沒有早食！沒有熱水！僅給上茅房的機會！
三個麥餅下去，以王葛的肚量來說，也飽的打個嗝。但是……她又拿出午食省下來的另張餅，繼續填肚子。
“這位阿姐，你真能吃。”還是剛才這小女娘，一笑露著虎牙，煞是可愛。
王葛再次回個笑容。入睡前，她將行囊全背上去了趟茅房，回來后換一處空地，鋪席，包好頭巾，蓋上褥子連頭蒙住。
睡著之前，她默念考試規則：進場前搜身，除了發放的工具篋笥，御寒衣物，其余皆不可攜帶入場；無論男女，肩頸以上只能扎頭巾，只能使用篋笥內帶編號的麻繩束發；入場后禁言，除非考官詢問；每個模子都有配套材料，自取，若多取、故意毀壞其余材料者，終身不得參加匠人考；每制作完成一個模子，交于考生所處制作區域的匠役核驗，合格后，由鼓手敲“揚名鼓”，報考生籍貫、姓名；核驗不合格者，自行離場，自敲出口豎立的“不如鼓”，也自報籍貫、姓名；考試期間不提供飲食、不提供御寒物、不提供如廁處，暈厥者會被抬出考場，不允許重復入場。
默念第二遍時，王葛睡著。
其實考試從今夜就已經開始了。
地面的寒意很快浸透草席，有的人帶了兩張席疊墊都不管用。緊張的考生這時更覺渾身發冷，昨夜聽來激昂鼓舞的江流聲，此刻成了催尿曲。
這一夜，跑茅房的人就沒斷過。
寅初就已經有人起了，王葛也起，再好的心理素質也不可能完全不緊張。
草席、零碎物品全部放到背筐里，就擱在原地，這些都是不能帶進場的。她抱著篋笥，迅速加入茅房大隊。
太慢了！每個進去如廁的人都好慢，是在里面凋花嗎？
茅房外頭的隊伍越排越長，跺腳聲、催促聲、罵咧的，好不噪雜，只有動靜太大時匠娘子才管。
寅正時刻將到，那些沒排上茅房的啥都顧不上了，全往里沖。這時王葛已經在排隊等候搜身。
男匠童排了五隊，女匠童排了兩隊。每個考生穿的都是厚實冬衣，王葛還看到圍著披帛的，正猜測這是否合規時，果然被匠娘子一把扯下來了。披帛不屬于必備御寒物。
隊伍最前方、搜身的位置掛著燈籠，所以能看到有人在拆圍氈，隨著一片片圍氈撤下，露天的偌大考場內，黑影曲折，顯露了一點端倪。定是劉小郎所說的器物棚，天還黑，棚下什么樣子實在看不清楚。
輪到王葛了。匠娘子先看她束發，頭巾合規，再捏麻繩綁著的位置有無藏尖銳器具。然后讓她平伸雙臂，檢查衣物內是否夾藏器具，摸到王葛棉褲時，發現膝蓋往上特別厚，匠娘子心里隱隱有數，這種情況是允許的，所以不但沒責問，反而目露贊賞。剩下的就是檢查足衣。
一切合規，王葛入場。
這時天際有了些許光亮。
幾處入場通道，也是比賽開始后的離場通道。她所經的夾道左側豎立的大鼓，就是“不如鼓”。過來丈長的夾道，已入場的女匠童們全站在兩側，等候辰時到來。
王葛也站過來，望向器物棚。每個器物棚都不是直線的，而是如曲橋迂回，延伸到視線不可見處，與遠處山巒黑影融為一體。
距離很遠的場地中央，能看到一塊高聳的豎條狀大石。前天剛來的時候，王葛就聽人提到過此石，它名為“鯉石”，是統一制式。每個縣、每個大類的匠工考，都會豎立鯉石。
鯉，有逆流而上之意。器物棚的曲折，則蘊含匠人不經曲折，豈能到達彼岸的深意。
前世王葛在北京西城的恭王府中，也見過一塊鯉魚石，所以考試中如果有機會，她一定要近前看看這塊鯉石，跟前世見到的有無相似處。
天際放亮！
匠役、游徼、考官自各個入場口魚貫而進。
辰時要到了？每個考生的心都提了起來。
“入場！”
“入場！”
隨著游徼一聲聲高昂的宣布，匠童考生們如脫韁野馬，朝器物棚沖去。
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