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鐵雷噴笑：“噗！我……”他本想說，要是他梳，絕梳不成一角朝天、一角耷拉跟樹叉子似的，但主家“落難”，更不能失了敬重，于是話音一拐：“我……哪敢！萬一叫亭長發現，又得罰公子少吃頓飯。”
鐵風：“我打聽過了，這臨水亭的亭長，姓任，名鯉，字朔之。性格剛直，最討厭偷懶耍滑、紈绔嬌慣子弟！我等謹慎些好，否則別說幫不上公子什么，再拖累他，被任朔之告一狀就糟了。”
鐵雷：“是。萬萬不能給桓縣令遞由頭，到時把公子打發到空亭去更麻煩！”
空亭一般都在荒郊棘林中，僅供長途跋涉的旅人歇腳，不設亭卒。那種地方，到了晚上常有野獸出沒。
鐵雷：“瞧，公子第十二次抓癢了。”
桓真身上確實招虱子了。
他長這么大，就沒自己梳過頭，被族叔打發到臨水亭后，睡覺時特別注意，一直不散發。結果今早撓癢把頭發撓散了，去馬廄干活時被巡查的亭長看到，不由分說把他摁到跟前，還嫌他腦袋別著勁兒不聽話、扇他后腦勺一下子，再以手代梳，麻繩一邊一系，挽了倆羊角髻。
這寄人籬下的糟心日子啊，才剛剛開始！
桓真不是沒想過不管不顧，先回洛陽再說，但轉念就遏制莽撞念頭了。他想憑自己本事考進少年護軍營，踏上馳騁沙場的武將之路！既然此理想母庸置疑，為期一年的鄉兵體驗，說什么也得熬下來！
他是龍亢桓氏的嫡子！沒有不敢享的福，也沒有不敢受的苦！
他的康慨勵志被后背一巴掌打斷，是任朔之！他訓道：“愣啥神？后邊去！”
原來，桓真不知不覺的走快，都離開記里車丈遠了。他面無表情回到騾子旁，取出布囊中的小竹盒，挖一指荼醬，在嘴里多含一會兒，讓苦森森的菜醬灌穿口腔，直穿頭腦，以此覆蓋忍耐之苦。
今日路不好走，賈嫗帶著兒郎、新婦早早下坡，正好，回到家不耽誤烹晚食。
次大屋墻體下已經搭好了木棚，王葛笑盈盈謝過大父。小賈氏不在，王菽放心的來灶間幫忙，兩個小女娘都是利索人，很快蒸了餅，拌了咸菜。
院里還潮濕，一家人在雜物屋吃飯。
姚氏暗中掐了王三郎好幾下，逼的他沒法，只得問：“二兄，你、你今早是不是，給二嫂送賠禮了？”
“送賠禮？”王二郎裝不明白。
姚氏憋不住了，假笑堆臉：“兄公裝什么湖涂，今早你從姑舅屋里出來，手里就多了個好大的包袱。按說呢……姑舅給兄公物什，我不該問……”
王翁看老妻一眼，賈嫗領會，打斷道：“不該問就別問！你有能耐也回娘家，到時看我讓不讓三郎帶賠禮接你回來！”
王葛、王禾、王菽、王荇幾乎同時把頭埋碗里。
大母懟的好！
姚氏訕訕收起笑。她這夫君確實耳根子軟、沒主見，不過絕非單單對她耳根子軟！對他父母更甚！她要是回了娘家，距離那么遠，時間再一長，王三郎說不定能休妻再娶！
飯后，王葛趁著天還亮，抓緊時間先編竹扇，仍是一邊教王菽。天黑后，姐妹倆有說有笑的收拾雜物屋、灶屋。王葛特意縮減自己的晚食，留了半張餅，等夜里挑完水后再吃，不然饑腸轆轆，睡都睡不好。
挑水王菽就不陪著了，小女娘膽子太小，又怕井、又怕黑。
村北這口井，邊上是有住戶的，無院，只有孤零零兩間屋。主人年紀七旬左右，腳有殘疾，一直鰥居。別說王葛了，村里很多人都不知道這阿翁姓啥，慢慢的，都以“鰥翁”叫他。
好在當今大晉有非常嚴格的養老法令：凡年上七十者，所在戶蠲免租稅、力役；六十以上的鰥寡孤獨者，官府需定期賜谷糧、布匹；如不能自存者，可置各縣都亭，統一由朝廷賑贍照顧。
鰥翁這兩間屋就是由鄉所出錢出力蓋起來的。
以往村民來挑水，都不大見鰥翁出來，今晚特殊，臨水亭這十幾個亭卒，要湊合著在井邊這兩間屋里擠一宿。
鰥翁嫌人多鬧騰，就坐到王葛過來的小道邊了，無端多出個黑影，嚇她一跳。“阿翁，蚊子怪多的，你坐這干啥？”
“井邊好些鄉兵，你一小女娘肯定害怕，我跟你一道過去。”老人家因為掉牙的原因，說話漏風。他拄著桃木杖，每一步都敲的地面“篤篤”響。
王葛立即一副驚喜模樣：“阿翁領到桃木杖啦！恭喜阿翁！”
“嘿嘿，亭長親自送來的。哎呀，人老了，都不記得已經七十嘍！”
篤、篤、篤！
井附近的大樹上，蹲著的鐵雷打個哈欠：“又來了。這老丈，自拿了桃木杖，每來人挑水都要跟過來。”
鐵風：“我要能活到七十，我比老丈還能顯擺，我定要拄著桃木杖走遍咱們大晉山河！”
“噗！”鐵雷一樂，樹葉簌簌而落。
桓真咳一聲，鐵雷立馬老實。
王葛過來，果見東邊那間屋的墻側，一字排開幾輛大騾車。井邊有人來來回回，有幾人頭戴平上幘，證明他們全是低等級武吏。
她大略掃視后，不敢多看。此時打水桶在桓真手里，見百姓過來，他先把桶給對方用。倆人默默交接，誰也沒直視誰，還是鐵雷輕呼：“咦？這女娘……”
王葛受驚，哪想到最近的這棵大樹上還蹲著人！桓真瞪眼鐵雷，再回過來時，和她對視上。
王葛努力咬著后槽牙才沒笑出聲，真是人靠衣服馬靠鞍，原本多威武、俊俏的少年郎啊，怎么搞成這副狼狽模樣？身上吏衣臟的不成樣，還有，羊角髻誰給扎的？有仇嗎？一角朝天撅、一角跟蔫秧子似的。
“郎君怎么在這里？”
“別多問。”
“是。”王葛趕緊挑水走人。之前她跟對方僅逢過兩次面，都不知道姓什么，所以別多事。至于世家子弟一會兒喬裝成布衣百姓，一會兒又變成臨水亭的亭卒，更不是她該琢磨的。
王葛第二趟來的時候，鰥翁又坐到小岔道口。“阿翁，你咋還坐這？”
老人家利索起身：“井邊全是外村兒郎，我跟你一道過去。”
篤篤篤！
“快啊，磨蹭啥哩！”鰥翁催她，一邊催一邊敲地。
篤篤篤！
王葛算看出來了，這阿翁就是想顯擺這根象征壽星翁的桃木杖啊！
桓真是亭卒中地位最低的，倒沒人存心欺負他，但零碎的活計，總不能讓亭長、求盜干吧，所以清掃晚上睡覺的地方，喂騾子、掃糞等活，已經指使的他不得停歇。
黑燈瞎火的，他撮著一筲箕糞，根本不知道往哪倒。
鐵風、鐵雷不敢幫他。王葛隨鰥翁過來后，桓真問：“阿翁，糞往哪倒？”
“我領你去。”
篤篤篤！篤篤篤！
“快啊，磨蹭啥哩！”
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