丫鬟“噗通”跪倒在地，抽抽噎噎哭泣，“大人，奴婢真不知小姐是何人所害。”
“那日送小姐到書院山腳，小姐便由挑夫送上山。原本約好一個時辰左右與小姐一同回城，誰知左等右等一個多時辰也未見小姐下山。”
“別哭了。”魏玲神色略顯煩躁，“你們仔細回憶回憶，你家小姐同賣咸魚農夫起沖突時，還有無別的事發生。”
“咸魚？”丫鬟露出茫然之色，“沒有啊，我家小姐讓人把那咸魚老漢打過一頓出了氣，就放他走了。”
“老漢長什么樣你們還記得不？”
倆丫頭茫然對視一眼，雙雙搖頭，“就很普普通通的老農夫，沒什么特征。”
另一個道，“是那老漢自己挑著咸魚擔撞上我們馬車，難不成他還會記恨我家姑娘？”
“除了賣咸魚老漢，你家姑娘最近還跟何人發生過沖突？”陳不予沉聲問道，“仔細想清楚，好好回憶。”
倆丫頭絞盡腦汁片刻，其中一人忽道，“啊我想起來了大人，年前似乎是有個乞丐，還跟我家小姐發生過爭執。”
“那日我家姑娘去米鋪，這臭乞丐跌跌撞撞沒長眼，往我家姑娘身上撲，被下仆們攔著打了一頓轟走了。”
“這臭乞丐膽子可大了，初六時鬼鬼祟祟蹲在我們家米鋪附近，趁我們小姐來店里巡視，拿著斧子沖過來想砍她，還好被幾個伙計聯手阻止，不然我家小姐當時就得受傷。”
“乞丐？”陳不予忙不迭追問，“那這乞丐如今在何處？”
“出那么大事把我家姑娘嚇得不輕，我們當日便報了官，把那乞丐扭送衙門去了。”
陳夫人緊緊握著帕子，“你提起這事，我似乎也有些印象。那日新蓮回來時，臉色發白渾身顫抖，當晚就發了熱，連病兩日。”
“我本想讓這臭乞丐以命抵命，可衙門那邊卻放出話，因這乞丐并沒實質性傷到我家新蓮，故而不會判太重，頂多就關押幾日。”
陳夫人表情倏然陰狠，“大人，會不會是這乞丐被放出大牢，后續又找我女兒報仇來著？像這種一窮二白的刁民，什么惡事做不出來。”
魏玲面無表情，“你這只是猜測，還需進一步求證。”
陳不予轉頭吩咐差役，“去牢里問問看，年前收押的乞丐何時放出來的。”
“本案如今看來還是疑點重重。”陳不予當即起身朝堂內走去，“得阻止玉大人用刑濫傷無辜。”
然而，當陳不予帶著魏玲趕去內堂，那徐正男雙手已上完夾棍，疼的在地來回打滾。
“玉大人。”陳不予面含一絲薄怒，“如今案情尚不明朗，怎能抓到個嫌犯便動用私刑，這豈不是……屈打成招？”
玉守道皺眉，“這怎會屈打成招，徐正男支支吾吾必然是有所隱瞞。刁民一個，不動刑如何讓他吐露真話。”
徐正男趴在地上哀哀戚戚，“大人，大人救命啊大人。大人，我能對天起誓，當真不是我殺的陳小姐啊。”
“不是你殺你跑什么？你對此總是避而不答，不是心里有鬼是什么？”
牢房外傳來一聲“見過陸大人”，隨后陸淺便領著一老一少走入，面色沉寂看向玉守道。
視線一掠又落在徐正男滿布血痕的手上，“玉刺史，可以先聽聽兩位人證怎么說。”
“這倆人足以證明，徐正男一上午都未曾離開酒樓包廂。黑篷馬車從街角走至酒樓門前時，徐正男一直呆在包廂內，根本沒有作案時間。”
徐正男見那提二胡老人出現時，非但沒有松口氣，反倒是臉色愈發白了幾分。
一刻鐘后，玉刺史綠了吧唧一張臉，拍案朝徐正男怒喝，“此事既與你毫無干系，你緣何又告假又離家，做出一副連夜跑路之態，轉移我們視線，耽擱查案時間。”
“你可知案情發生后十二個時辰內，乃黃金查案時間！如今全都消磨在你這無關緊要之人身上！”
“說，你是否知道行兇者是何人，故意為其遮瞞。”
徐正男渾身發顫趴倒在地，“大人，大人冤枉啊大人。我根本不知兇徒是何人，如何替人隱瞞？”
陸淺沉聲開口，“這徐正男當日確實受陳小姐邀約前往城南酒樓，卻不甘寂寞點來歌女作陪。”
“期間又因不勝酒力對歌女動手動腳，老漢上前阻止還被打倒在地。事后，老漢還去醫館治傷，花了一兩銀子。”
“徐正男，你是擔心東窗事發，影響你在書院形象，又擔心老漢父女會找來學院問你討要一兩銀子藥錢，故而連夜告假離開。”陸淺冷眼看向瑟瑟發抖的徐正男，語聲含著一絲冷意。
陸淺說話時，歌女便一直站她老父親身后默默抹著眼淚。
玉刺史大怒，指著徐正男劈頭蓋臉一頓臭罵，“你身為衡山書院學子，酒樓鬧事調戲歌女打傷其父，簡直有辱斯文。”
徐正男縮著脖子顫顫縮縮求饒，“大人恕罪啊，學生也只是醉酒糊涂才會……”
“你住嘴！”玉刺史怒的恨不得上前踢他幾腳，“你就為了躲那一兩銀子債務，跟本官在這支支吾吾半天，浪費我們辦案時間！你簡直，簡直！”
玉刺史氣得罵不上話來，突然感覺方才夾棍上的時間太短！
“大人，大人是我的錯，我的錯！還請莫要跟書院山長透露此事。當時我確實吃酒吃糊涂了，才會對歌女做出逾矩之舉。我道歉，我可以道歉！老丈，請你原諒我，一兩銀子我賠給你。不我賠你十兩，求你放我一馬吧老丈。”
“當日究竟是怎么回事？”玉刺史拍桌怒吼，徐正男猛一個激靈，連忙說道，“當日我在老丈那尋了個晦氣，眼看老丈被打傷，我酒醒一半，趕忙下樓打算離開。誰知竟在門口恰好撞見黑布馬車拖來陳小姐尸體。”
“我感覺事情非常不妙，又擔心事發后被書院除名，于是便只能連夜跑了。”
“豈有此理！”玉刺史破口大罵。