趙明枝自然不可能放心，戰況也不能令她放心。
經過對民伕、兵丁的幾次調派，軍器監用來對抗鵝車“跳樓”圖紙雖是設計妥當，制作的架子也搭起來了，工匠們畢竟多是生手，緊趕慢趕，也不能足夠。
呂賢章于治事之道頗有才干，合同協力，倒是勉力將城內運轉順了下來。
然則還沒等諸人松一口氣，陳留門攻勢才歇，新曹門外狄兵的投石車又再啟用，倒似恢復先前戰術，打起了車輪戰，只這一回用的全是攻城利器。城中再如何輪番抵抗，若非投石車數量尚不足以彌天蓋地，早無半分守御可能。
打到這個時候，神臂弓、床子弩早已啟用，然則頂著巨石投擲，在城墻上也難以瞄準，守得著實被動。
兩日之后，先是距離內城最遠，城壕最為狹窄的固子、衛州兩處城門外延段護城河被狄兵連夜填平，天光才亮，又出動鵝車預備上城。
——此時幸而有跳樓隔絕，將將撐住。
然則這不過是個開始而已。
仿佛通過這兩道城門攻防測出了守軍兵力，清楚這個屢次被攻破過的大晉都城早已外厲內荏，當天晚飯時分，狄兵便分別覷準各處城門交接之際，自新宋、南薰、新鄭、固子、衛州、新曹六處地方同時攻城。
不過兩個時辰功夫，趁著全黑夜色，城墻上看不清城下情景，城外或填土或壘壕，而在固子門外攻勢最為順利，甚至已經借著攻城器具試圖攀爬城墻，才被險險打退，狄人又新點兵卒，再度攻城。
趙明枝早不再留于宮中，先還守在京都府衙，眼見戰況越緊、形勢越急，便輪番去往各處城門鼓勵慰問兵士民伕。
如此做法，雖能振奮一時，但眾人見得狄兵無窮無盡，根本難以判斷對面兵力、補給，而己方援兵遲遲不至，一城被困日久，消息早不能發出，再想北面淪喪形勢，誰人又敢多做期許，自是再添絕望。
趙明枝不過一人，況且這般做法管得住東，便管不到西，只能顧一時，顧不了長久，況且真正戰力碾壓之下，她所能給的不過少許安撫，根本沒有實際添益。
她雖知急也全無作用，總歸不能干坐，因知固子城外投石車最多、鵝車已然幾度近城，極容易被趁著天色將亮再度沖城，實在放心不下，先派了隨身護衛前去助援，只是良久不見有回報，不能再行空等，索性帶了幾人，自往固子門方向而去。
這一回才行到半路，就遇得有人報信回傳。
被攔下的黃門一身是汗，急道：“固子城外鵝車太多，投石車又全無停歇，已經將有登墻架勢……”
趙明枝壓住心中悚然，問道：“那軍器監新造的跳樓不能當用么？”
“狄兵自幾處來拱，跳樓數量實在不夠。”那黃門前胸后背都是汗，喘著大氣，“先前衛州門處守勢緊張，眼見鵝車將到城下，不能得抗，固子門又離得最近，便先借走稍作做騰挪……誰知，眼下想要挪回一時也不能，一則難以收回，二來那些個跳樓也壞得厲害，只怕稍微漏看一眼，賊人就會有偷上墻的……”
趙明枝無暇多聽，催馬急忙向西北，果然將將靠近固子門，就聽得砰砰聲響密集，幾乎連成一片，仿佛就砸在耳邊。
她騎的馬兒被這聲音一嚇，竟也慢了幾分，再向前時還帶幾分猶豫。
一時到得圍蔽區域，此處守城的將領姓馮，此時正在城上督戰，得知當今公主此時駕到，實在分身乏術，忙遣了裨將來接。
那裨將哪敢怠慢，聽得趙明枝欲要親上城墻，也不敢攔阻，只能大聲勸道：“城門下正做整隊，聽說殿下來了，人人激動，不如先去慰問一番？”
耳邊轟隆聲不絕，趙明枝往前多靠了幾步，才勉強聽清對方口中所說。
此時天色本就將晚，她抬頭先看向城墻，雖還相隔十余丈，但不止地面，連同空氣似乎都隨著城外紛至沓來的石頭撞擊力道一齊顫動。
一旁馬匹本就不是上陣用的戰馬，這會更是連連甩動尾巴，抖動耳朵，那四只蹄子更是放了又抬，一副躁動不安模樣。
“先上城門，隨后再來慰問諸君。”趙明枝出聲道。
這固子門她原也不是頭一回來，口中說著，不用對方帶路，已是自行尋了方向徑直登上城門。
那裨將不能去攔，急得不行，連忙跟上，又招呼左右人舉著盾牌、護具快步疾行，攔在趙明枝前方。
才踏入階梯，趙明枝便感覺到足下、身畔更為明顯的震顫，等到走得出去，還未邁上城墻，就見得前方場景。
——飛石，全是飛石，猶如瓢潑落雨一般。
那石頭大小不一，有的僅有拳頭大、海碗大，有的卻大得一人都無法環抱。
飛石急速而來，其勢之快，叫人不能反應。
趙明枝甫一見那鋪天蓋地架勢，根本來不及看清城墻上戰情，雙腿已然下意識定住，又過了一會才反應過來，轉頭去看，才見遮蔽處藏著若干兵卒。
諸人一個都不敢冒頭——無數零碎飛石從城墻上方重重擊來，一落在地上，就發出“啪啪”、“嘭嘭”不同聲響，砸出一個個或淺或深的磚坑來。
先前狄兵雖然也用過投石車，可投石密度與此刻卻是全然小巫見大巫。
飛石之中，時而間夾有大石，一旦襲來，便會連碾帶砸，將原本擺放在城墻上的東西，無論大小、堅固與否，全數直接壓爛。
地面的勢頭很快就壘疊成極厚一層，使人不能立足。
如此攻勢，實在談不上防守，也無從防守。
飛石時刻不停，有本想要出去搬抬石頭，清掃出位置的，卻是才把腳踏出，又退了回來，也有明明已經躲得隱蔽，卻又被刁鉆飛石砸中的，發出一道道慘叫聲，偏偏無人接應，只能自家小心爬將回來。
莫說外頭，便是此處被厚厚墻體遮蔽，也已經被砸得有幾處頗有垮塌跡象。
即便早有準備，但真正直面如此局勢時，趙明枝還是花了好一會才平復住心緒。
她轉頭看向一旁裨將，遲疑幾息，卻又不閉了嘴——
如若真有應對之法，誰人又會仍由狄兵壓著打呢？
倒是那裨將見她神色，趁著攻勢暫時放緩，連忙上前道：“馮都尉就在對面，正等機會反擊抗敵，只是此時狄兵投石車太多，攻勢太猛，因怕折損兵械，我等只好老實耐著……”
趙明枝聞言隨著其人指點望去，果然對面數十丈開外，卻有一處房子似的四方庇護地，其中許多兵卒，人手撐鐵，擎起極厚盾牌。
“那是什么？”
“回殿下，是八牛弩。”
正說話間，趁著外頭飛石密度稍疏，一群人從房子里推出前方豎有極厚鐵制屏障的輪板來，三面又有兵卒舉盾遮護。
透過其中隱隱露出縫隙，趙明枝終于看到了氣候被護得極小心的一架巨弩。
那弩臂上架設三張弩弓，僅一張便近有丈寬，有粗壯的箭桿和鐵制的箭羽，前端裝有巨大的三棱刃鐵鏃，只一根就有拳頭粗，鏃刃鋒利森然，令人望之生畏。
她早聽說過八牛弩名字，更知此物比之床子弩射程更遠，力道更強，但從未見過實物，也未曾得見其威力，此時站在城墻之上，原以為能見得這傳說中的八牛弩大展神威，誰知一架輪板未曾完全從其中推出，忽見頂上一道黑影，竟是一塊足有尋常兩只水缸大的巨石重重飛來。
那石頭連撞帶壓，聽得“嘭嘭”聲響連連，竟是前方那用于擋護的厚鐵被巨石直接壓彎壓垮，眼見就要碾到弓弩身上，被一旁幾名兵卒死命推開，將將推拽到一半，落在最后的兩人便被那大石直直大半身壓過，次第發出慘叫。
只是慘叫聲幾乎只冒出了一剎那，才入耳便消了音。
兩名兵卒被卷進大石之下，連呼救都未能來得及發出兩道。
趙明枝心頭一緊，腳下慌忙跨出，雙手更是下意識盡伸出去，然而那雙腳才在半空當中，自己已是反應過來，再看那巨石，更知為時已晚。
她只覺兩邊太陽穴都透著涼氣，后背更是瞬間就冒出冷汗來。
然則離那巨石最近的兵卒并未有半點遲疑，而是人人拼盡全力，把那八牛弩重新推進遮蔽之下。
投石車一刻不停，城墻之上便連冒頭一刻也不行。
趙明枝單手扶在一旁墻壁上，轉頭去看那裨將，正要說話，方才張口，卻是聽得“砰”的一聲大響，隨著聲勢，腳下所踏地方一時巨震，竟是原地連著晃動數下，又有轟隆隆聲響，那震動未停，猶如足下哪里崩塌了一般。
那裨將面色頓變，不再停留此處，卻是猛地往外奔出，隨即掉轉過身，沖著趙明枝身后叫道：“喊他們取桐油過來！下頭城墻角塌了！”
這兩句話聽來前后仿佛并無聯系，卻是立時叫不少守卒都變了顏色，紛紛回身去叫人。
與此同時，對面遮蔽之處也飛快涌出數人，不約而同伏在城墻之上，也回身不知叫嚷什么。
很快，城墻上便有無數人冒著投石自城下運來一桶桶桐油，此時只做準備，卻是無人敢用。
那裨將矮身回來，急道：“殿下，狄兵接著投石車掩護，眼下就要使人攻城，一旦賊人上城，我等將引火來燒，刀箭無眼，水火無情，不如先行避讓一會，等下頭把賊人擊退……”
趙明枝皺眉去看，只見一城之上本來兵卒就不多，不少還都是一看就才入伍不久的，此時滿臉惶惶然模樣，將躲又不知當要如何躲，更不敢躲，連手腳都無處去放，十人中又夾雜著一二老兵，也是一臉疲憊麻木。
她問道：“我不能當人用么？”
對面裨將一愣。
趙明枝話才問出口，城墻上不知誰人叫道：“縱云梯！縱云梯！！！有賊人登城了！！！”
對方聲音中還帶著哭腔，發著抖喊完，卻被不遠處一名兵將幾步上前，反手一把掌朝其臉上扇了過去，罵道：“你手里東西做什么用的？！”
一面說，一面將其手上搭著的長槍搶下，朝下頭重重擲去。
城墻甚高，兵將手上本該難有準頭，但這一擲之下，竟是聽得下頭有人慘叫，緊接著就是重物墜地之聲。
一旦有人起頭，其余人也各自醒來似的，紛紛有樣學樣，欲要尋東西往下投砸，也有就地取材，搬起地上大小石塊的。
那裨將急忙叫道：“舉弓，舉弓！別用石頭！快舉弓齊射！！”
眾兵此時并無腦子在，聽得有人叫，猶如得了領頭羊，紛紛取了自己弓箭，才湊到城墻邊上，卻是各自倒抽一口涼氣，有人手中弓未張滿，已是被嚇得松開，那箭矢不知飛到哪里去了。
趙明枝察覺此刻城下狄兵似乎停了投石機，但心中又生出另一種不妙感覺。
她快步出得此處遮蔽，伏墻低頭去看，果然飛石稍歇，但城墻之下，早被不知多少石頭堆成小山模樣，而原本護城壕溝也在不知不覺之間，被狄兵用石土截斷水流，填得七七八八，行人、行車俱無困難。
固子門處雖有若干跳樓，畢竟數量不足，總有空漏地方。
狄兵便趁這空漏推了重裝鵝車過來，更有無數人頭黑點，借著鵝車之力，踩在縱云梯上，正努力登上城墻。
趙明枝晃眼望去，城下登墻狄兵雖不至于密密麻麻，卻也人頭簇簇，遠近涌動，當真不知從何處下手，叫人一看便生出恐慌來。
她一時心中竟生疑惑——難道狄人把主力全數集合于固子門，欲要以此地為突破點做合力攻打。
——這要如何守？又怎么守得住？
但她已是明白那裨將不叫人投石的原因——城墻上投石太多，雖然也能一時擊退來人，但等石頭堆積起來，反而利于狄兵攀爬，變成了對方攻城助力。
眼見眾人幾次齊射，不知是不是城下賊人不成排成列，又相隔太遠，實在難以瞄準，箭矢射中的并不多，實在無甚效用，對面有人便叫道：“桐油，倒桐油！”
那聲音一出，擋在趙明枝前方的裨將也跟著對周圍兵卒叫道：“都放開手里弓箭，先把桐油倒下去！！”
裝桐油的多是大木桶，城墻上眾人守了整日，正是將要換防時候，人人筋疲力盡，此時聽得叫喊，彎腰低頭去抬，只是畢竟油重桶厚，一時難以抬動。
裨將看眾人動作遲滯，端的焦急，口中叫完，等不了幾息，跺了兩下腳，人已是大步沖出，一面催促，一面彎腰弓背，就近給一旁人搭起手來。
其中一個小卒跟著身旁人抬桶，只覺手上重量沉如山石，才竭力舉到一半，已是體力不支，尤其手腕處著力不對，一時銳痛，更兼足下一崴，根本再抬不動，眼看那半人高一人無法環抱大桶就要摔下，屆時不知會砸死砸傷幾個人，當真駭然。
他絕望之下，除了張嘴示警也別無他法，可“小心”二字才從嗓子眼里擠出來，本以為再無挽回余地，不想那如山一般重的油桶居然并未倒下，而是被穩穩托抬起來，搭立在城墻之上。
這人跌坐在地，腳踝處痛得不行，卻是無暇顧及，等瞇著眼睛抬頭去看，未曾想那大桶邊上不知何時站過去兩人伸手扶著，俱都生得十分高大，把光擋得七七八八。
隨著眾人大力撐著木桶將其中桐油自高高城墻上傾倒而下，那兩個半身著甲禁衛身后，竟是還有一人以肘支墻，半身托著大桶，行動間露出一張少女面龐來。
“公……公主……”
這會天色將晚，夕陽才落，昏黃光暈之下，距離如此之近，得見這樣容顏，雖是戰情緊迫，那崴了腳的小卒還是看得不自覺呆了一下，脫口叫了出來。
(本章完)