“我奉命協領禁軍，宮中安防是為份內，自坦蕩蕩，至于旁人——誰又會做誤會？”裴雍轉頭看向睿思門內，旋即回頭，“真有那等居心叵測，人云亦云小人，清者自清，難道竟要被其牽著鼻子走？”
呂賢章聽得“坦蕩蕩”三字，又被反問，實在刺耳得很，道：“節度自認坦蕩，可外頭閑人甚多，若有一二流言，殿下冰清玉潔，怎堪忍受？”
又道：“日間本已繁忙，夜晚巡衛之事，不如交予下頭禁衛恪盡職守，今次如此做法，雖不至于越俎代庖，還是不太妥當……”
裴雍懶得再聽，道：“呂官人不妨有話直說，京都府衙轄內職責極多，功、刑、兵、工、禮、戶六曹之外，而今還有流民、春耕箭在弦上，日夜忙碌，也難免留有疏漏未能處置——我等當各司其職，正如你先前所言，越俎代庖，實為不智，本官深以為然。”
呂賢章畢竟年雖不足，養氣功夫還未到家，聽得裴雍將京都府衙職能一樣樣數出來，雖未明言，可那話中之意，倒似在暗示自己這個權知京都府不去理好分內差事，反而在此多管閑事，臉上表情再難維持，一時凝住。
他欲要反駁，偏偏對方說的都是實情，實在無處駁起。
可若要任其暗諷，心中氣性又無處抒發。
念及自己所來目的，呂賢章只好咬牙把氣咽了，做一副受教模樣，道：“節度一心為朝，考慮周全，倒是下官想左了。”
他嘴上退讓一步，又道：“誠如節度所言，京都府衙職責過多，城中一事未平，一事又起，官吏巡兵盡皆不足，又因少錢少糧，數月沒有發俸，人心萎靡。”
“我有心整頓，無奈缺少助力，倒是節度僅領城防之事，手下足有上千西軍，另還暫領兩隊禁軍，想來接手城中事務，一般輕而易舉……”
裴雍皺眉道：“你若發愁人手，自來借調人力便是，其余卻非我應領差遣……”
呂賢章哪里看不出裴雍欲要推諉，不愿碰城中燙手山芋，忙道：“眼下城中情景，節度難道真能坐視？城西今日流民生亂，若非殿下親至已經鬧出大麻煩，我聽手下報送本月案件，僅三日內斗毆滋事、入室偷盜便有數百起，天長地久，誰人能安住？”
又道：“錢惟伍之事尚無定論，下官在禁軍里并無根基，未必支使得動，與其在此處白費力氣，不如節度出手，必定手到擒來。”
裴雍淡淡問道：“城防、治安、流民之事都叫我接了，俱是臟活累活，那呂官人手頭還剩什么？”
呂賢章尷尬道：“為國為朝分憂，為陛下分憂，怎好樣樣計較？”
又道：“春耕在即，府內人口南下，良田拋荒，城中也有無主房舍，正要一一點清，才好做后續安排，另有糧價高企，百姓怨聲載道，若不去理會，遲早生亂……”
他一邊數，一邊道：“其實府衙所領差事一般又臟又累，比之治安、流民，只有更難……”
裴雍便道：“既是春耕、戶籍、民屋、糧價之事如此艱難，不如我來接手，呂官人去管那治安、流民？免得叫旁人看了，認定我挑肥揀瘦，只把難事扔給京都府衙。”
呂賢章登時色變，還想強辯，見得對面人臉上表情冷淡，已是浮現幾分不耐，又看其人右手搭在腰間，扶著劍柄，看似毫不起眼，可那劍尾比之尋常刀劍還長，在其身前隱約若現。
他心中遽然一驚，這才醒悟對方身份并非尋常朝中只會折子來折子去的同儕，也非那等忠心朝堂的將帥，殺心一起，若領兵挾了宮中殿下，就此反了，自己又能奈若何？
要是此人再將事由推到自家身上……
思及此處，呂賢章再不敢拉扯，一面心中默念“相忍為國”四字，一面躬身行禮道：“是下官一時失口，城中樁樁件件俱是棘手，尤其治安、流民、城防，我經驗不足，又無倚仗，著實難以招架，此時迫在眉睫，無人能管，只好請節度出手來援……”
他說這一番話時，憋屈極了，卻不得不強自忍著。
因知那裴雍跋扈，絕不可能只靠一二言語便能說動，若無好處，怎會接下爛攤子，正要挖空心思，想著如何將此人穩住，再發急腳替去往蔡州，不料話音未落，忽然見得對面人抬起眼皮，張口道“好”。
呂賢章人都愣了，問道：“節度方才說什么？”
裴雍抬眸看來，道：“本官應了。”
呂賢章本來還要自貶，那一句“下官無能，不如節度”才做出口，后頭話噎在喉嚨里，再沒了聲音。
裴雍卻看了他一眼，道：“呂官人不必妄自菲薄，你幾轉外任，親民官做得穩扎穩打，經年考功都是上等，尤善刑獄，又知民生，殿下得知是你權知京都府，還曾自言憂心盡去……”
呂賢章從未想到會從裴雍口中聽得這許多褒揚，尤其所提之事，俱是他曾經所為，也是他賴以儕身底氣，一時難辨心情，尷尬道：“過獎了，與節度從前功績相比，其實不值一提……”
裴雍道：“功勞豈有大小，不過各司其職而已。”
又道：“而今京中紛亂不平，已是如此地步，你我互為佐助，一應安排開誠布公便是，再生矯繞私心，有害無益。”
呂賢章雖不敢盡信，可聽得這一番言語，還是不免暗生羞惱，尷尬道：“節度所言極是。”
又道：“既如此，事情緊急，下官明日一早便使人去做交接。”
裴雍表情不變，眉頭卻微微蹙了起來：“既然事急，怎的還拖到明日？”
“此刻時辰晚了，下官還有差事要向殿下……”呂賢章口中還在說話，抬頭看向睿思門中北面方向，忽然一頓，面上露出些微窘態，再難繼續。
裴雍卻只作不見，抬頭看了看盡黑天色，道：“此事不要再拖，等呂官人出了宮，便使人來辦罷。”
語畢，抬步已是往外走去。
他才走出幾步，又做回頭，道：“天色已晚，呂官人自看時辰，莫要耽擱了殿下安寢。”
呂賢章只得應了，目送裴雍遠去。
那背影高大挺拔，舉步極快，同本人一般頗有雷厲風行之狀，左右親兵拱衛，更顯其勢。
他沉默遠看，一旁卻有親信忍不住上前低聲問道：“呂相公，殿下在外奔勞一日，眼下時辰也晚了，須臾宮門就要關，果真要此刻去請覲見么？”
呂賢章眉頭一擰，道：“這等危急之時，還在拘什么小節？”
那親信不敢多言，忙回身尋前頭禁衛去了。
睿思門本就在內廷靠后，左右也無可做等候的茶房，呂賢章便原地站著，眼看那禁衛匆匆往睿思殿方向而去。
睿思殿中，趙明枝簡單洗漱一番，木香便過來道：“熱水備好了，殿下可要稍作歇息再去洗浴？”
趙明枝靠在椅背上，卻是揮了揮手，示意身旁宮人不必替自己換衣裳鞋襪，又對木香道：“方才見得呂官人，這個時辰還做進宮，想來有事，稍等他一等……”
木香下意識看向角落漏刻，訝然道：“都這個時辰了，他難道還要進殿么？”
話音才落，外頭便有宮人來報，果然參知政事、權知京都府前來覲見。
趙明枝應了一聲，才自出外殿。
不多時，呂賢章便匆匆進了殿門，恭敬行過一禮，先做問好，又為今日城西流民棚事做請罪。
趙明枝并未在意，使人賜座看茶，道：“呂官人恰才到任，流民棚隱患由來已久，同你又有何干？”
又道：“京都府太平時尚且不好管，而今更難履任，我雖非官吏，卻也不至于不通情理，只會一味苛責，還請放膽為之便是，若有反復，凡有我能做助力的，自來通傳，不必自做束手束腳。”
她聲音溫柔，在這寒冬之中，猶如春夏相交之季暖陽，和煦、溫暖，叫人聽來心里頓生暖意。
呂賢章垂手站著，明明交椅就在身后，卻不愿去坐，只覺聽了這一席話，簡直同吃了大補丸似的，渾身發熱，滿是力氣。
他看向兩人相隔的那一層薄紗屏風，緩緩行禮道謝，復又道：“前次殿下送回的紅批，下官認真考慮許久，當中說法甚有遠見，已是另使人做了謄抄整理，下發相應曹司去做增減，多半能得用以補疏查漏。”
“殿下如此明慧，又用心百姓，實乃萬民之福，只有一樁——若要去城外荒田親做開墾，以下官之見，不僅不必，也還不能。”
他口中說著，卻是上前一步，拱手躬身道：“今日城西流民棚事起突然，得天之幸，又有殿下出面，才未引發騷亂，可今日畢竟只是僥幸，將來再遇如此亂象，殿下萬不可舍身而出——一旦生了意外，誰人能做彌補？”
又道：“城中亂事頻發，治安本就極亂，三步有賊，十步有歹，殿下每日出城，一旦落入有心人眼里，或設埋伏，或生歹意，后果是禍非福……”
趙明枝道：“京畿兩路田畝大半拋荒，你前次上折，衙門多次催促，無人敢做理會，只一心南下，我不去耕，誰人出面能叫人心安？”
趙姓臉面，同其余人臉面，在此時又怎能并做一談？
況且經過夏州那位太上皇自刮臉皮，這一姓人簡直連三分信用也無，虧得龍椅上換了一個，還有補救余地，可以任人觀望，再不好生賣力，便是下回想做賣力也無人去看了。
這個道理，呂賢章又豈會不知。
他應聲道：“殿下若能出面已經足矣，哪里需要親做耕田，難道當真自行伺弄莊稼？下官以為，其實三天五天是為一回，殿下擺開儀仗，去得城外田畝之中親身視察，也能自表心意。”
趙明枝聞言，只做搖頭道：“參政好意，我自心領了，然則一擺儀仗，少不得費人費力，本來人手不足，難道還要雪上加霜？”
又道：“再一說，我并無其余身份，以何名義去做視察？若無耕田，又去哪里看察？”
呂賢章只得沉默，半晌才道：“若依殿下之言當真開墾一地，其實認領即可，不必親自耕種……”
趙明枝道：“何苦騙人偏己？我吃飽穿暖，難道連地也耕不得？農人、流民上無片瓦之梁，下無立錐之地，又為之奈何？”
她正色道：“此事不必再說，我意已決，勞煩呂官人早些幫著劃撥耕田便是。”
呂賢章無奈之下，只得答應，因見時辰太晚，忙把幾樁要緊事情簡單說了，才不得不告辭。
趙明枝稍一猶豫，還是將其叫住，開口道：“我入城時見得城西拋荒甚是嚴重，又靠著流民棚，如若方便，便在那里看著劃一塊出來吧。”
她既然開口，呂賢章自然無有不應，一步步慢慢退出殿外，忍不住又做回頭，等見得屏風后人影早已轉身，被宮人擋著，只露出半幅袖子，他卻站著出了許久神，才自走出門去。
出得睿思門，呂賢章心中還想著方才覲見時兩人對話，緊趕慢趕，終于在大內落鎖前出了宮。
正等從人牽馬，同行那親信遲疑片刻，卻是趁著這空隙叫了呂賢章一聲，等他轉了頭，才道：“按理此話本不當屬下來說，只那裴節度手握重兵，又有西北足以借勢，相公本也不算站理，何必那般針對于他？”
呂賢章不悅道：“我哪里不站理，又何時針對于他了？”
那親信道：“相公方才所說流言、誤會，又說越俎代庖——卻不曉得眼下什么時辰，相公又什么差事，如此夜深才從宮中出來，比之那裴節度，難道更為有理？”
呂賢章不滿道：“如何能做相提并論？我行得正，坐得端……”
然而他話才落音，忽然明悟，回想方才自己同那裴雍所言，竟是身后盡冒冷汗，再說不出話來，半晌，才上了馬，黑著臉朝府衙而去。
呂賢章走得晚，等趙明枝洗浴過后，一應收拾妥當，早已過了子時。
她滿眼困意，卻還惦記著今日取回那信函，臨睡前對燈拆了。
(本章完)