裴雍將身上半甲脫了，只叫從人先行離開，當先幾步到得車廂邊上，伸出手臂，給趙明枝扶著上了馬車，隨后坐上車夫位置。
他手探得十分隨意，趙明枝也扶得甚是自然，等坐穩了，見得左右人低眉順眼，一個都不愿抬頭模樣，才慢慢醒過神來。
兩人結伴同行多日，相互間說話、行事早有了默契，許多東西動作比腦子還要快上幾分，雖未逾距，看著當真親近得很。
趙明枝先前身在其中，未有辨識，眼下抬頭看向車廂前方，那廂門雖掩，又隔著一層木板，依舊能聽到外頭裴雍揮鞭聲。
而比起來時，后頭跟著的禁衛、鏢師們紛紛讓開半圈，那許多留空位置，再跑三五匹馬都足夠，叫她忽的就后知后覺起來，不免生出疑惑——
兩人這般相處，在外人看來，是個什么樣子？
可她與裴二哥一向謹守分寸，更未失禮，不管拿到哪里去說，擺到什么地方給人評辨，都是毫無畏懼的。
已然如此，再做刻意避嫌，反顯局促小氣。
馬車前行了片刻功夫，與對面幾隊匆忙趕來巡兵相面而來，當前那一個身著官服，滿臉焦急，多半是聽了人報信去救場的。
對方看到當先駕車的裴雍，又見得后頭禁衛，神情好似頗有疑惑，只是見得裴雍并無搭話意思，其余禁衛亦是全不做聲，也不敢上前打擾，猶猶豫豫轉頭逡巡。
城西流民棚處局勢已經緩和，趙明枝就無心多做理會，也不發話，只任兩邊各自擦身。
裴雍驅車行了小一刻鐘，穿街走巷，終于在一間食鋪外停了下來。
那鋪面看著不小，大門半開，里頭隱隱透出說話聲、招呼聲。
趙明枝戴了帷帽才下馬車，剛站穩抬頭，就見那鋪子邊上栽了幾棵高大銀杏，不知多少年了，樹身粗壯，一人都難環抱，此時已經一葉也無，只剩光禿禿樹頂，另有滿身刀斧砍伐、火燒痕跡。
她忍不住駐足觀看，引得裴雍也轉頭看去。
那食肆外自有店家小二等候，見得一行陣仗，便知不是尋常客人，因趙、裴二人望那銀杏樹，忙上前搭話道：“這是老公孫樹了，聽聞活了二三百年，前朝時就栽種下去了。”
趙明枝便指那樹身問道：“怎的砍成這樣？”
那小二道：“這家人年前便南下了，舍不得家中老樹，本想砍了掘根帶走，我家員外看不過眼，便一并出銀買了，總算留得下來。”
裴雍也有些意外，問道：“此處不是賣魚羹的？”
“已是轉了不曉得幾道手了，京里上上下下跑的跑，逃的逃，人都剩不下幾個，便是再膽大的也心中犯嘀咕，而今生意實在不好做……”小二快言快語，“若非我家里還有個病老娘躺著走不動，我也早跑了。”
他說到此處，還不忘給自家招攬生意：“我家大師傅手藝了得，本是七十二正店太月樓里頭掌廚的，只那樓先前狄賊來時燒了個干凈，主家也跟著太上皇被脅去夏州了，只好到小店里做活——莫說魚羹，便是煮魚釀魚酥骨魚兩面魚，但凡客官說得出口的，俱都會做。”
萬沒想到還有這樣插曲，裴雍不免轉頭看了過來。
趙明枝道：“本也不是為了魚羹來的，既已來了，便不折騰了。”
說完問那小二道：“你家掌廚什么菜最拿手？”
小二立刻答道：“姑娘既是想吃魚，不如吃釀魚，那是功夫菜，這樣冷的天，熱乎乎吃兩條釀魚，配我家特調飲子，舒服得很！”
“那就釀魚罷。”趙明枝轉身對著裴雍道，“我請二哥吃釀魚。”
兩人前后進了店，迎面就是一道極長屏風從中劈開兩半，左邊占地稍小，竟是個雜貨鋪子，右邊才是那食肆。
還未落座，趙明枝便覺此處逼仄得很，桌子與桌子挨得極近，走路都不太方便。
此時正是飯點，卻也才坐了不到一半桌子，人倒是不多，只聲音都不小，吆喝猜拳的，說話的，吵吵嚷嚷。
因這食肆沒有包房，一行人便擇了角落位置，趙明枝面墻而坐，同裴雍居于最里，左右環圍桌子則由其余護衛據了，作為攔隔。
今次過來，吃本就只是順帶，等上了茶，趙明枝看著菜簽，隨意點了幾樣，只叫先上。
小二確認一遍，正要退下，一旁裴雍忽然放下手中茶盞，指著一旁那茶壺道：“把這茶水換一壺罷，不用再沖茶，只拿熱水來便是。”
趙明枝怔了一下。
她此時還戴帷帽，一抬頭，就見裴雍迎面看來，朦朧紗罩之外，那長相實在優越，如此相近距離，那鼻骨、眉骨并下頜線條尤顯出色。
這樣一張臉，再有那樣眼睛，此時仿佛卸下防備，當中不含半點鋒銳，實在要命得很。
趙明枝不敢多看，才微微低眸，就見面前茶盞被人收走，而裴雍推開那杯身，低頭看過來道：“這茶甚濃，眼下時辰晚了，還是少喝為好，小心不晚上睡不安穩。”
兩人幾日不曾正經說話，此時在這嘈雜堂中，又有不少外人，趙明枝卻莫名覺得安心許多，便伸手去扶他那茶盞，道：“既是濃茶，二哥也要少吃才是——日間事多，夜間早些休息。”
她正要把茶推開，卻聽裴雍道：“那倒不必，我夜間還要巡防……”
兩人雖然離得近，被其余外音一攪，其中內容總有些難以分辨，趙明枝只以為自己聽岔了。
她訝然抬頭，對面人已經把小二送來新壺接過，先倒了一盞，放在她面前，復才道：“宮中只那幾個禁衛，宮墻也壞了好幾處，只草草修了，實在矮小，我先來給你守幾天夜。”
哪怕隔著紗罩，趙明枝面上震驚之色也難掩，倒叫對面裴雍露出幾分笑來，道：“怎的，我在外守著，殿下難道心虛？”
趙明枝連忙搖頭，道：“二哥白日在外事忙，夜間怎好還……”
裴雍道：“只守這一陣子，等蔡州來了人便走，況且也不是時時巡衛，多數只在外宿守。”
又道：“你若有事，晚上也能差人來尋我，總歸比去叫旁人來得便宜。”
趙明枝還想多說幾句，正好遇得小二上菜，將盤盤碟碟往桌上擺，又報菜名，倒把她話音截了。
好容易把人送走，就聽得門口處一陣喧鬧聲，循聲望去，卻是七八名大漢臥倒門口，嘴里或嚎或叫，或哭或鬧，滿地撒潑打滾，令人側目。
那小二連菜也不上了，慌得把手中托盤一放，便一路小跑去找掌柜，只他才跑到一半，里頭掌柜的便自出來去了門口，同那幾人不知說了什么，點頭哈腰的。
那群人卻不滿意，一齊在門外發出怪聲，又有朝里沖的，伸手先掀了張桌子，引得桌上客人嚇得連連躲閃，還是被飯菜砸了一身。
當中一人叫道：“這鋪子主家人怎的不見？只來個掌柜的，一點小錢就要把爺幾個打發了？”
又伸手抓一旁客人，摟他懷里東西，口中叫道：“主家不給錢，別怪我要拿伱客人動手了！”
一旦有人起頭，其余人也一并跟上，眼見便要紛紛動手。
那掌柜的滿臉都是汗，匆匆進來道：“幾位爺，有話好說，先別嚇著客人……”
他話音剛落，就聽“砰”的一聲，竟是一名行惡男子竟被人整個抓起，自高處直直往地上砸，滾了兩滾，撞到一旁桌腿上，又撞倒幾張椅子。
如此動作，一下就引得所有人看了過來。
出手的自然是趙明枝前頭護衛。
她身旁幾桌本就圍著十數人，一半是京兆府來的鏢師，一半是禁衛，兩邊其實互相較勁，一旦有了動手的，所有人都將手邊武器抓起，雖只長棍，未上槍頭，但齊刷刷同樣動作，又都是壯勇，人人一身悍氣，還立刻就把場面鎮住了。
來的一群只七八人，領頭那個才點數一番兩邊人數，就覺出不對，色厲內荏叫道：“你們哪里來的？曉不曉得我是誰人手下？”
又對那掌柜的道：“竟然還敢找幫手，你能找得了一時，難道能找一世？有你好看的時候！”
說著沖趙明枝一行叫道：“有本事你們不要走，等我喊了人來，再來算總賬！”
然則他人才退出幾步，還未跑遠，早有一名護衛沖上前去，將其反扣在地，扯了他褲腰帶把手反綁了，又撕下一片破布堵了那臭嘴。
連盞茶功夫都不要，所有惹事男子全數就擒。
其中一名護衛前來回稟，趙明枝便道：“送官吧。”
一旁那掌柜的本來沒能反應過來，聽了這話，卻是臉色遽變，連忙上前小聲道：“多謝姑娘出手，只……這一群原是本地潑皮，雖然混賬，后頭還有靠山，今次諸位飯錢，小店全數免了，但這幾人，不如還是放了去……”
很難想象，京師綱紀竟然亂至如此，別人已經把罪犯抓了，苦主都不敢報官，甚至還想將人放了。
不等趙明枝說話，一旁那小吏急忙將懷中腰牌解了，扔在桌上，道：“若再有人來尋釁，你喊人來府衙尋我……”
鬧了這樣一場，雖然鬧事人都被押走，堂中其余客人早都嚇得不輕，各自匆忙把飯菜扒完，也不敢多留，急急走了。
眼見掌柜的滿臉苦色，趙明枝便問道：“這群潑皮甚時有的，常來打秋風么？官府難道不管？”
那掌柜的方才是急得慌了，此時稍一定神，也看出點門道來，忙道：“早已有了，在這街上混吃鬧事許多年，好幾撥人，也各有幫派，只從前張副帥還在時管得還算嚴，他們也就時不時來敲點銀錢吃飯喝酒，后頭張副帥沒了，北面又是那樣情形，都說京師要南遷，官府也就管一天不管一天，里頭還有人幫著通風報信，借這群潑皮的手斂財……”
又道：“這群還算好的，另有一群人上門時都帶刀，前次傷了店里一個伙計，好險沒救回來……”
趙明枝又再問話，果然京中治安極差，這兩日雖有整頓，其實并無多少用處，該如何還是如何。
“新上任的是當朝參知政事，難道竟無人當回事么？”
那掌柜的還未說話，一旁小二已經當先嗤笑一聲，道：“夏州那一個還是天子呢，你看有人理他么？不過一個新相公，難道拿‘之乎者也’管人？”
掌柜的喝止一聲，才回頭同趙明枝道：“呂知府人既才來，也不曾聽說什么名聲……”
這便是委婉暗示當真無人理會那位呂相公的意思了。
趙明枝聽得也有些無奈。
此時的呂賢章確實不如從前歷練得多，他能到今日位置，當中不乏運勢，其人能耐是有的，只倉促之間架到權知京都府這個位置上，確實有點勉強了。
若是平時，還能給他慢慢適應，可當下哪有試錯機會。
她想了想，躊躇叫道：“二哥……”
不用她把話說完，裴雍便應道：“我已安排好京中防務，明日還將招募人丁，先把閑散者聚攏，一旦有了人，其余事情自然不在話下——其實按我本意，安防兵事由我來管，流民也可由我安置，只不知呂官人心中怎的想，等他開口，我自好說。”
他一下子就把最難啃的幾樣東西接了過去，卻還顧及呂賢章多想，不愿兩人當中生出嫌隙。
如此態度，叫趙明枝實在無話可說。
她從前常常道謝，此時不知為何，只覺這謝反而多余，索性按得下去，只問道：“這樣多事，二哥可要什么搭手？”
“其余皆不要緊，只有一樁——籌錢。”
“京兆府并鄧州糧谷還在路上，我看京中態勢，尤其萬數守兵空餉一年了，城西更是餓極，若無糧谷銀錢，怕是再多十來日，便要生亂。”
又道：“我此處雖有些準備，即便拿來用了，到底不能全夠。”
趙明枝才從流民棚回來，又怎會不知，此時聽他一提，便道：“我來籌錢，二哥銀錢且自存著，便是由私將公，也不至于白拿……”
裴雍卻只一笑，道：“你怎知是白拿？”
又道：“若你拿了，便不算白拿。”
兩人還在說話，這食肆安靜許久，總算有不知前情的客人又三三兩兩進得門來，自尋位置坐下，恰好就在趙明枝身后幾桌。
這一群人都是書生打扮，甫一坐下，茶還未喝兩口，就議論起天下事來，先說夏州太上皇，又說徐州困境，再說狄賊動向，另有蔡州兩府角力，說到最后，免不得議論起昨日公主入城儀仗來。
當中一人嘆道：“從前只聽說公主貌美，今次總算得見，可惜離得太遠，看不夠清……”
“眼下世道，貌美又有何用？難道被擄去夏州那幾位公主生得不美么？依我說，女子在德不在美！”
“當今殿下哪里無德了？我方才聽得有人說，她昨日才到，今日就去了城西看問流民……”
“不過收買人心而已。”
有人頓時反駁道：“她愿買，自有人愿賣，就怕連買都不肯買，價錢也不愿出！”
說到此處，卻有人插嘴道：“旁的且先不論，總買不到我們頭上，我只好奇一樁——魏方群，你總說女子在德，當真給你機會，你愿選當今公主么？”
那先前說話人頓時色變，怒道：“我豈是那等膚淺之輩，難道只看顏色？？”
這話一出，趙明枝只覺好笑，后頭木香并一干護衛已然生氣，然則到底不好因言罪人，只能忍不住個個去瞪那說話人。
而一旁裴雍也自皺眉，卻先拿干凈筷子給趙明枝搛了一塊魚腹肉，才低聲道：“我卻不一樣……”
他看向那層層薄紗，似乎能看到清紗罩后的面容，道：“若出私心，其實不想你這樣美貌，可昨日見得你原本顏色，再要強說不喜歡，那是假的。”
謝謝清湯牛腩河親給明枝、裴雍的狗糧各一包，給趙小弘的刀片？？？這是讓弟弟注意自保，再讓明枝二哥互相喂狗糧的意思嗎？
感謝拖把婉兒、點都不可愛兩位親給我的香囊，書城我愛儂儂親送我的玫瑰，貍奴幾下偷翻書、書友20220924233006743兩位親給的平安符
多謝慕蔚成禮親給我的平安符兩枚，給明枝、裴雍的小雞腿各一只。
(本章完)