許菀娘面上頓時漲得通紅，道：“并無……并無什么意思。”
然而她到底不愿對趙明枝說謊，停頓片刻，還是老實交代道：“我娘一向看重二哥……李二哥，多年前就想要讓我同他結親，這一二年間，更是執著。”
不知不覺，她已是轉了稱呼，從原本的“二哥哥”，變為跟著趙明枝叫“李二哥”。
趙明枝把那盞燕窩推到一邊，又將椅子挪得近了些，問道：“那你呢？你怎么想？”
許菀娘苦笑道：“我能怎么想？李二哥對我并無半點意思，我也……”
她遲疑一下，問道：“棗寧，你與他同行這一路，如何看他？”
如何看李訓？
趙明枝想了想，道：“文武俱全、為人妥帖、性格可靠，不怪你娘看重，確是值得托付。”
許菀娘無奈道：“我同他話都沒說過幾句，為人再可靠、再值得托付，要是不合適，又有什么用？”
她低頭扭捏片刻，復又抬頭道：“也不怕棗寧笑我，我自小是母親帶大，三年兩載才能同父親見得一面，當真嫁人，并不想再選跑鏢的——便是必然要選，也不愿那人是李訓。”
趙明枝難得愕然，問道：“為何不愿是李訓？”
許菀娘道：“李二哥太過嚴厲，我見了他就怕，也不敢說話，要是有他同席，連飯都不敢吃飽，坐時都要端正些，他也不曉得體貼人，連句體己話都不會說，眼睛里頭只有差事。”
她說到此處，忍不住憤憤舉例道：“前次回來還是前年，在城中留了七八日，只頭一天和最后一天在家中吃飯，其余時間連家里的邊都不挨著，也不知道忙什么，整日都在外邊，便是我娘三催四請，也不能把他叫動。”
“另還有一回，已是多年前，他當時跟我爹一道回來，年紀也不大，心腸就硬得厲害——我叔叔想要借著跑鏢的時候搭送一二東西，雖不甚合規矩，其實倒也常見，往日不過睜一只眼閉一只眼，不知怎的給他曉得了，當面便把東西搜檢出來，還將人從鏢局驅逐出去，便是我爹在旁勸說也無用。”
她不滿道：“棗寧，以你來看，這樣行事難道就對嗎？我爹常年在外，鏢局上下都是叔叔打點，許多年間，沒有功勞，也有哭鬧，倒不是說他做的就對，可天下事哪里就非黑即白了？便要處置，也當更和緩些，不要把臉面撕破。”
“最怕人的是——當日他還未及冠，我爹都管不住了，眼下更是獨斷專行，當真成家，一旦有事，不能彼此商量，難道上下只由他一人做主？”
“眼下我爹不在了，我娘也勸不住，等到結親之后，日子還怎么過啊？我畢竟一個姑娘家，做得跟追著倒貼也無甚差別，難道不要臉面嗎？這樣男人，要來做甚？”
趙明枝聽得那許多形容，有些是怎么都不能同李訓連在一起，有些卻怎么都品不出不對。
哪里太過嚴厲了？
只是有一點嚴肅，那也是性格使然，只要相處，不用太久便能發覺此人其實極柔和。
至于說話——已將事情色色都做到了，還要什么體己話？
況且……只是不啰嗦而已，相熟之后，話也不少，并不是那等需要人剃頭挑子一頭熱的。
再說心腸，分明那樣心腸軟，自己一個生人，都能把人賴上，這還叫硬么？
她聽得許菀娘那鏢局里頭人舉例，只覺得少年時便曉得賞罰分明，是為長處，要是處處都能求情，規矩何在？
至于行事和緩——既是許家叔叔，根基深厚，要是不當面撕破臉，給他運作機會求情，哪里還能治？
她見許菀娘成見已深，也不急于去勸，只柔聲道：“我雖未曾見過你爹，但聽你所言，只覺得是個厲害人物，必定極有能耐——不知是也不是？”
許菀娘眉眼間滿是引以為傲，道：“那是自然，我爹白手起家，聽說本只是個游俠兒，后來赤手空拳，掙下如此家業，旁人如何看待我不曉得，在我來看，已是極為厲害。”
趙明枝便道：“這樣厲害人物，怎會被管不住李二哥一個黃口小兒——有無可能，其實你爹本就要整肅鏢局，只不好出頭，不過借力使力而已。”
許菀娘若有所悟，卻仍道：“雖如此，未必沒有其余做法，因那年事，叔叔便同我家生分，只留堂兄在鏢局中。”
她嘆一口氣，道：“后來我爹半途生病，還是堂兄在旁照料，遇劫匪時為救我爹，也不幸……唉，我家虧欠叔叔良多，我娘還總不肯給好臉色，我每每去勸，總是無用，還要被呵斥……”
趙明枝未知全貌，不好置評，但聽這話，便道：“雖如此，不如先去問問你娘其中緣故？畢竟親娘，不好為了叔家同她鬧生分吧？”
許菀娘眼神閃躲，稍停片刻，低聲道：“不是親娘。”
趙明枝一愣。
許菀娘低頭道：“不是親娘，我是妾生的，親娘生我時難產走了，母親自小將我養大。”
“若論血緣，其實叔父反而親近，只我爹單我一個女兒，這些年來，母親待我同親女兒也無半點區別，養恩極大，但有時遇得事，她總把我當做不知事小兒，不肯明說，叫我不知如何是好。”
趙明枝回想所見許老夫人模樣，再比對面前許菀娘，倒是能理解那母親一二心思。
她和聲勸道：“你既不想她把你當做小兒，便要做出一二樣子才好——家中中饋誰人執掌？”
許菀娘一時慚愧，道：“我……還在同嬤嬤學，只實在不喜歡這些瑣碎事，學得不太快。”
趙明枝想了想，問道：“今夜那曲《蝶戀花》，‘簾幕風輕雙語燕’，是你彈的么？”
許菀娘一時驚喜，眼睛都發亮了，道：“棗寧竟能品出其中詞句么？”
見她如此，趙明枝心中一嘆。
怨不得許老夫人一心要把二哥拉去做女婿，以這許菀娘性子，若無一個可靠助力，只憑她自身能耐，實難守住這份家業。
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